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Uma marca de mão na parede de uma caverna com os dedos bem abertos. O pigmento é feito de ocre vermelho em pó misturado com água ou gordura animal. A mão foi colocada contra a pedra enquanto alguém soprava o pigmento através de um osso oco. Quando a mão pequena foi removida, deixou uma imagem negativa com bordas irregulares. Gerações de humanos da Idade do Gelo aproximaram-se desta parede, deixando outras marcas desbotadas, pontos, ondas e formas de animais. Pessoas de um passado distante deixaram uma mensagem aos visitantes: “Eu estive aqui”.
Agora, os cientistas demonstraram pela primeira vez que o DNA humano antigo pode sobreviver nas paredes das cavernas durante milhares de anos. Esta descoberta notável apresenta opções de investigação promissoras para examinar a actividade humana pré-histórica. O estudo interdisciplinar foi realizado em colaboração com o First Art Project, liderado por investigadores de Espanha e Portugal em coordenação direta com instituições do Reino Unido, China e Alemanha.
Teto policromado de Altamira onde foram analisadas amostras de pigmentos. (© Matthias Meyer/a natureza)
Cientistas extraíram DNA antigo diretamente das paredes das cavernas
O projeto Primeiras Artes datou a arte rupestre mais antiga e identificou sua composição química. Este grande estudo visa colaborar com instituições como o Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva. Devido a esta colaboração eficaz, a equipa expandiu agora os seus testes para incluir a análise de ADN.
Estes resultados exploram a possibilidade de recuperar DNA antigo específico da arte rupestre. O processo irá além de ossos, sedimentos e artefatos ósseos. O estudo concentrou-se em quatro categorias: 24 painéis rochosos de onze cavernas distintas, símbolos simples, estênceis feitos à mão e pigmentos que caem naturalmente de pinturas decorativas na famosa caverna de Altamira, na Espanha. Usando a mais recente tecnologia em extração de DNA e métodos de sequenciamento, a equipe analisou fragmentos de paredes de cavernas pigmentadas e não pigmentadas. Eles também analisaram lodo, osso e uma rara e antiga ferramenta de aerógrafo usada para aplicar tinta.
Os investigadores encontraram vestígios de ADN humano numa crosta pigmentada de calcite amostrada na Gruta do Escoral, em Portugal. Surpreendentemente, os investigadores encontraram ADN humano antigo em várias secções não pigmentadas de outra parede de uma caverna no Escoral. DNA humano antigo adicional foi encontrado nas Cavernas Covaron, no norte da Espanha.
Caverna Hand in Hand perto da cidade de Perito Moreno, na província de Santa Cruz, Argentina. (Mariano/domínio público)
DNA revelado – sexo, dados demográficos e muito mais
Das 54 amostras coletadas, apenas cinco continham DNA mitocondrial humano antigo e autêntico. Parte desse DNA humano autêntico foi coletado da crosta pigmentada de calcita abaixo da Caverna Escoral, e duas amostras não pigmentadas da parede da caverna foram coletadas de arte rupestre perto de Covaron. Criticamente, duas amostras não continham DNA mitocondrial animal detectável. Esta pesquisa sugere que os humanos depositam DNA através da saliva ou de outros fluidos. Em contraste, três outras amostras de parede não pigmentadas continham DNA animal e humano, indicando possivelmente deposição indireta através de sedimentos ou água.
Hipólito Collado Giraldo, especialista em arte rupestre e arqueólogo em colaboração com o Governo da Extremadura, Espanha, disse:
“Sabemos que algumas artes rupestres foram aplicadas soprando nas paredes ou esfregando pigmentos nas superfícies. Devido à sua extrema sensibilidade às correntes homem antigo Na análise de ADN, estávamos interessados em ver se este tipo de contacto poderia potencialmente deixar vestígios de ADN na arte rupestre, permitindo potencialmente à equipa obter perfis genéticos dos criadores da arte.”
O DNA humano antigo forneceu informações sobre sexo. Três amostras vêm de mulheres e uma é predominantemente de um homem. Um permanece não identificado. Uma análise mais aprofundada de duas amostras de paredes de cavernas não pigmentadas de Kovran mostrou que o DNA carregava vestígios até os humanos modernos, enquanto o DNA nuclear colocava esses indivíduos dentro do agrupamento genético Hunter-Gatherer ocidental. Estes dados são amplamente consistentes com os resultados de antigas populações ibéricas semelhantes.
Os pesquisadores também examinaram um aerógrafo de osso de pássaro pré-histórico da Caverna de Altamira que foi usado para espalhar pigmento vermelho ocre pelas paredes da caverna. Apesar do desejo inicial da equipe de encontrar DNA derivado da saliva, nenhum DNA humano antigo contaminado foi recuperado. Essa descoberta destaca a fragilidade da conservação do DNA, principalmente em relação a elementos estudados há décadas.
Arte rupestre pré-histórica do norte da Espanha. Animais e símbolos vermelhos. (Yvonne Frunu/CC BY-SA 3.0 IGO)
Identificando artistas da Era do Gelo pela primeira vez
O autor sênior e paleontólogo Matthias Meyer, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, co-liderou o trabalho com Hipólito Collado Giraldo. Meyer diz: “Ficamos muito surpresos com o fato de o DNA antigo poder ser recuperado não apenas de amostras pigmentadas, mas também de paredes de cavernas que não mostram nenhuma evidência visível de atividade humana passada. Podemos agora fazer novas perguntas, como: Quem tocou nesta parede? Foi um homem ou uma mulher? De que população eles vieram? A que profundidade as pessoas antigas entraram no sistema de cavernas?
Esta descoberta abre possibilidades incríveis no estudo do comportamento humano pré-histórico sem perturbar sítios arqueológicos. Ao analisar o ADN encontrado nas paredes destas inúmeras cavernas, os investigadores poderão eventualmente expandir o nosso conhecimento sobre os habitantes das cavernas e até sobre o seu sexo biológico. “Não se trata apenas de arte rupestre”, diz Hipólito Collado Geraldo. “É fundamentalmente sobre como as pessoas usaram as cavernas e onde deixaram suas marcas.”
Conclusão
Apesar de algumas condições favoráveis para a coleta de DNA antigo, muitos locais foram contaminados. DNA antigo foi detectado em apenas um dos 24 painéis de arte rupestre examinados. Esta raridade particular sugere que as superfícies pigmentares raramente contêm ADN suficiente para durar milhares de anos, especialmente se não estiverem protegidas por crostas minerais ou ambientes selados.
De acordo com Mayer, este é apenas o começo:
“Agora sabemos muito melhor como estas paredes das cavernas são arquivos do nosso passado humano coletivo. O próximo passo é examinar mais locais, estilos e técnicas de arte, particularmente estênceis feitos à mão e arte rupestre decorativa. Conservação molecular“
Com mais trabalho, poderá até ser possível revelar os criadores de peças específicas de arte rupestre e, eventualmente, identificar os rostos destes artistas com a identidade genética que deixaram para trás há milhares de anos.
Imagem superior: amostra de pigmento em uma figura de arte rupestre claviforme de Tebelin, Espanha. Fonte: © Alberto Martínez Villa/a natureza
Por Ramsay Hardin
referência
“Antigo DNA humano encontrado preservado nas paredes das cavernas por milhares de anos, segundo estudo.” Revista de Arqueologia. Publicado em 26 de junho de 2026. Acessado em 26 de junho de 2026. https://archaeologymag.com/2026/06/ancient-human-dna-preserved-on-cave-walls/.
Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva. “DNA em sedimentos arqueológicos.” Publicado em 27 de dezembro de 2021. Acessado em 26 de junho de 2026. https://www.mpg.de/18092942/dna-in-arqueológico-sedimentos.
Sociedade Max Planck. “O DNA humano pode sobreviver nas paredes das cavernas por milhares de anos, abrindo uma nova janela na pré-história.” Física.org. Publicado em 24 de junho de 2026. Acessado em 26 de junho de 2026. https://phys.org/news/2026-06-human-dna-survive-cave-walls.html.
Geografia Nacional. “Resolvendo um dos casos de ‘pessoas desaparecidas’ mais antigos da humanidade.” Acessado em 26 de junho de 2026. https://www.nationalgeographic.com/newsletters/article/cave-painting-spain-stones-and-bones
“Cientistas encontram DNA humano com mais de 2.000 anos em cavernas na Espanha e em Portugal.” Euronews. Publicado em 24 de junho de 2026. Acessado em 26 de junho de 2026. https://www.euronews.com/culture/2026/06/24/scientists-find-human-dna-over-2000-years-old-in-caves-in-spain-and-portugal
Scott, Anastácia. “Antigo DNA humano nas paredes das cavernas pode revelar quem tocou nesses locais – e sua arte.” Conheça a revista. Publicado em 25 de junho de 2026. Acessado em 26 de junho de 2026. https://www.discovermagazine.com/ancient-human-dna-on-cave-walls-could-reveal-who-touched-these-sites-and-their-art-49289.
