Espaço europeu O Telescópio Espacial Euclides da agência (ESA) capturou a maior e mais detalhada imagem em luz visível da região central da Via Láctea, o Bojo Galáctico.
A imagem é um mosaico de mais de 60 milhões de estrelas, bem como nebulosas e aglomerados de estrelas. Isto permitirá aos cientistas utilizar uma técnica de microlentes para confirmar a possível presença de exoplanetas e medir as suas massas com maior precisão.
O poder de Euclides
Embora o Euclid tenha sido concebido para observar milhares de milhões de galáxias distantes, a sua câmara de luz visível é suficientemente sensível para captar estrelas individuais no centro da Via Láctea — uma região que é extremamente brilhante e densa — sem ser dominada por luz intensa.
Em 23 de março de 2025, Euclides voltou seu olhar para o Bojo Galáctico, capturando esta imagem massiva em apenas 26 horas de observação. O resultado foi notável: um mosaico composto por nove “apontamentos” (exposições) separados pela câmera de luz visível, cada um cobrindo uma área do céu maior que a lua cheia.
Embora a qualidade das imagens de luz visível de Euclides seja comparável à do Telescópio Espacial Hubble, há uma grande diferença: cada apontamento que Euclides captura em apenas algumas horas cobre uma área 270 vezes maior que o campo de visão do Hubble. Também é muito rápido. Para colocar isso em perspectiva, seriam necessárias cerca de 2.000 horas para o Observatório Keck observar o mesmo mosaico.
Imagem da Via Láctea
A nova imagem Euclides captura mais de 60 milhões de estrelas, incluindo nebulosas e aglomerados estelares, numa das regiões mais populosas da Via Láctea – um local ideal para a procura de exoplanetas através de microlentes gravitacionais.
“Para captar a microlente, é necessário observar partes do céu que estão densamente repletas de estrelas, como perto do centro da nossa galáxia”, disse Jean-Philippe Beaulieu, que liderou a expedição de observação. Comunicado de imprensa. “Nos últimos 20 anos, foram descobertos quase 300 exoplanetas utilizando esta técnica, todos com telescópios terrestres e na direção do centro da nossa galáxia. Esta imagem de Euclides inclui 51 sistemas planetários conhecidos — e ajudará a estudar muitos mais que serão encontrados.”
Medições de massa planetária
Embora a deteção de um evento de microlente exija várias semanas de observação – o que significa que Euclides não detetou quaisquer novos eventos durante a sua campanha observacional relativamente curta – o que torna esta imagem tão valiosa é que fornece os dados necessários para medir as massas de planetas já conhecidos, bem como de planetas que ainda não foram descobertos.
“Em 24 horas, Euclides já capturou as estrelas envolvidas em todos os futuros eventos de microlentes que o Telescópio Espacial Romano irá detectar, mas antes que as estrelas e os planetas envolvidos se alinhem”, disse Natalia Rectsini, que liderou o comunicado de dados, num comunicado de imprensa. (O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman deverá ser lançado ainda este ano.) “Isto significa que se alguém detectar um evento de microlente na mesma região, por exemplo Roman, agora poderá usar os dados de Euclides como uma referência para o tempo no passado e como era antes de se sobreporem.”
Com efeito, as observações de Euclides servirão como um arquivo de referência para futuras missões, permitindo estudos mais detalhados de exoplanetas e medições mais precisas das suas massas.
“Em apenas 24 horas, o Euclid forneceu dados únicos sobre o centro da Via Láctea, com uma visão ampla e nítida da região”, disse Valeria Petorino, cientista do projeto Euclid da ESA, num comunicado de imprensa. “Estes dados também podem ser usados para outras aplicações científicas, desde anãs marrons e estrelas binárias até movimento estelar e poeira em toda a nossa galáxia.”
Esta história apareceu originalmente Com fio Itália e traduzido do italiano.
