Andy Burnham cedeu à enorme pressão pública para prender os assassinos do PC Andrew Harper.
A primeira-ministra disse hoje que estava “cada vez mais confiante” de que novas mudanças poderiam ser feitas nos planos de libertação antecipada do Partido Trabalhista para manter Jessie Cole e Albert Bowers atrás das grades.
De acordo com os planos existentes, o casal seria libertado em Janeiro – a meio da pena de 13 anos – como parte dos esforços do governo para lidar com a sobrelotação das prisões.
Downing Street disse na segunda-feira que “não era possível” isentar do esquema um ou dois criminosos condenados por homicídio culposo – apesar de mais de 800 mil pessoas terem assinado uma petição pedindo a prisão dos assassinos de PC Harper.
Mas menos de 24 horas depois, Burnham disse que estava “determinado” a encontrar uma maneira de manter Cole e Bowers atrás das grades.
O primeiro-ministro, que passou a semana passada de férias, publicou no Facebook: ‘Compreendo a profundidade da preocupação pública sobre a possível libertação antecipada dos envolvidos no assassinato do PC Andrew Harper – e partilho-a.
“Compreendo perfeitamente a dor da família de Andrew e, mais amplamente, de todas as vítimas e suas famílias que podem ver que aqueles que lhes causaram tais danos não foram totalmente punidos.
«É meu dever como primeiro-ministro fazer tudo o que estiver ao meu alcance para reduzir essa possibilidade. E estou determinado a fazer isso.
Em uma postagem no Facebook, Andy Burnham disse que estava “determinado” a encontrar uma maneira de manter Jesse Cole e Albert Bowers atrás das grades.
PC Andrew Harper, um policial do Vale do Tâmisa, foi morto em agosto de 2019 enquanto respondia ao roubo de um quadriciclo em Berkshire.
Cole, Baum e Bowers foram presos por 13 anos por homicídio culposo após seu julgamento em Old Bailey em 2020 pela morte de PC Harper.
Burnham disse que instruiu o secretário da Justiça, Alex Norris, a “acelerar o desenvolvimento de um plano a ser apresentado ao Parlamento no início do próximo mês para criar mais espaço no sistema prisional”.
Acrescentou que isto incluiria o aumento da taxa de remoção de criminosos estrangeiros das prisões britânicas; Encontrar uma solução rápida para a “injustiça crónica” da prisão como punição de segurança pública; e maior uso de prisões femininas para infratores do sexo masculino.
“Estou cada vez mais confiante de que, com uma abordagem mais focada neste sentido, poderemos reduzir o número de pessoas que são libertadas precocemente e, no caso dos infratores mais graves condenados pelo assassinato de PC Harper, impedir totalmente a sua libertação antecipada”, continuou Burnham.
«Antes de apresentar as propostas do Secretário da Justiça ao Parlamento, procuraremos envolver outros partidos políticos em discussões com vista a alcançar um possível consenso público e político sobre a abordagem a adoptar.
«Os assassinos escapam sempre impunes e as nossas ações já garantiram que os violadores, os agressores sexuais graves de crianças e os condenados por crimes de aliciamento nunca serão libertados antecipadamente.
‘E hoje mostrei determinação para ir mais longe. Contudo, reconheço que, mesmo com todas estas mudanças, muitas vítimas ainda terão preocupações sobre quem será libertado por outros crimes.
‘Estou fazendo o meu melhor, mas não é possível evitar que todos os criminosos sejam libertados mais cedo, a menos que o sistema prisional entre em colapso.’
Angela Rayner, a secretária das comunidades, tinha dito anteriormente que o governo anunciaria concessões ao esquema de libertação antecipada para assassinos de agentes da polícia quando o Parlamento regressasse das férias de verão no próximo mês.
Ele disse à LBC: ‘O Primeiro-Ministro é muito claro, o Secretário da Justiça virá ao Parlamento em Setembro para apresentar o nosso plano sobre como colocaremos os criminosos mais graves atrás das grades.’
Solicitada a esclarecer se isso incluía assassinos de policiais, a Sra. Renner respondeu: ‘Sim. O Primeiro-Ministro deixou bem claro que estes homens que cometeram os crimes mais hediondos não devem ser libertados antes do tempo e quer discutir com o Secretário da Justiça em Setembro como podemos resolver esta questão.’
Sally Jameson, uma ministra júnior do departamento de Rayner, disse à Times Radio que uma maneira de colocar os assassinos de PC Harper atrás das grades foi “identificada”.
A primeira-ministra, vista saindo de Downing Street esta manhã, disse que instruiu o secretário de Justiça, Alex Norris, a ‘acelerar’ os planos para ‘criar mais espaço dentro do sistema prisional’.
PC Harper ficou mortalmente ferido quando foi preso por uma correia presa à traseira de um carro e arrastado por uma estrada rural enquanto os assassinos fugiam do roubo de um quadriciclo em Sulhamstead, Berkshire, em 2019.
O motorista do carro, Henry Long, recebeu uma sentença de 16 anos e não seria elegível para o esquema de libertação antecipada do governo, mas os curtos prazos de Cole e Bowers significavam que eles eram elegíveis para libertação.
Burnham anunciou uma revisão do plano inicial de libertação logo após assumir o cargo, após protestos públicos sobre a possível libertação de Bowers e Cole.
A revisão da semana passada levou a mudanças que impediram a libertação antecipada de estupradores e pedófilos, mas não fez nada para mudar a situação dos assassinos de PC Harper.
Na altura, Burnham disse que isso era o mais longe que podia ir – mas depois de regressar das férias de verão, diz agora que mais medidas podem ser tomadas.
Durante uma visita a Derbyshire na terça-feira, ele disse: ‘Não quero ver um prisioneiro libertado mais cedo, e essa é a atitude que trouxe comigo nas primeiras três semanas em que fui primeiro-ministro e sempre fiz isso.
‘Nunca aceitei um não como resposta, no passado lidando com Hillsborough e outras questões, e não agora, quando me deparo com a situação que estou vendo agora. Sempre foi meu estilo, não vou desistir e acredito que posso fazer mais.
‘É meu trabalho falar pelas pessoas sobre esta questão. Levo essa responsabilidade muito a sério e estou certo de que mais pode ser feito, e será feito, para responder às preocupações do público.’
O secretário do Interior conservador, Chris Philp, acusou Burnham e o Partido Trabalhista de “traumatizar novamente as vítimas e suas famílias com suas contínuas reviravoltas”.
“Advertimos que os violadores seriam libertados mais cedo no esquema de libertação antecipada do Partido Trabalhista – mas eles legislaram de qualquer maneira”, acrescentou.
‘A crítica de Andy Burnham decidiu então que os assassinos de Andrew Harper ainda deveriam ser libertados mais cedo. Ontem mesmo, o número 10 informou (falsamente) que eles eram *impossíveis* de mantê-los.
“Agora, 24 horas depois, ele mudou de ideia novamente. É claro que boas vibrações e uma camiseta chamativa não contribuem para um bom governo.
‘O Sr. Burnham está decepcionando as vítimas e suas famílias todos os dias.’
A mãe de PC Harper disse que recebeu um telefonema de Downing Street na noite de segunda-feira e “teve um pouco de esperança que não tínhamos antes” de que os assassinos não seriam libertados mais cedo.
Discutindo sua ligação com um membro da equipe do primeiro-ministro, Debbie Adlam disse à BBC Breakfast: “Ele disse que queria fazer tudo o que pudesse e agora esperava encontrar uma solução para tentar mantê-los na prisão.
‘Acho que isso realmente vem de Downing Street – tenho que tentar ter alguma fé nisso, mas, ao mesmo tempo, tenho que proteger meus próprios sentimentos.’
Mas ele acrescentou: ‘Parece haxixe. Parece um trabalho urgente. Ninguém parece ter se esforçado o suficiente para encontrar a causa ou o remédio.
«Temos de pressionar a todos os níveis e não creio que, como cidadão britânico, deva fazer isso. Eles não foram punidos severamente e peço-lhes que façam o que lhes foi ordenado.’
Eileen O’Connor, presidente da Federação de Polícia do Vale do Tâmisa, disse ao programa Today da BBC: ‘Eu realmente acredito que os poderes constituídos, Andy Burnham – e as decisões difíceis que eles têm que tomar – farão a escolha certa aqui, e ele embarcará conosco e ficará do lado certo da linha.’
