Quando Angus Taylor deu o seu golpe contra Susan Leigh no início deste ano, ele não derrubou apenas um líder em dificuldades. Ele estabeleceu um padrão implacável.
Ley, a primeira mulher líder do Partido Liberal federal, esteve no cargo por menos de um ano, após uma derrota eleitoral devastadora.
O partido estava ficando para trás, as pesquisas eram feias e a marca Liberal sangrava os eleitores. Então ele teve que ir, assim continuou a discussão. Justo. A política é brutal e ser o líder da oposição não é um direito.
Foi o teste de Taylor – não meu, mas dela. E agora isso se aplica a ele também.
Taylor começou o seu desafio declarando que “o governo trabalhista fracassou e o Partido Liberal perdeu o rumo”. Insistiu que o partido precisava de uma “liderança forte e decisiva”, alertando que os liberais estavam “a ficar sem tempo” para resolver a situação.
Ele estava certo sobre a última parte. Mas desde que Taylor assumiu a liderança, o Partido Liberal não encontrou o seu caminho. Na verdade, afundou-se ainda mais no atoleiro eleitoral. O apoio à One Nation continua a aumentar, enquanto os votos nas primárias da coligação diminuem.
Pauline Hanson está a capitalizar a escassez de habitação, a imigração recorde e o custo de vida que a Coligação parece incapaz de transformar num argumento político próprio e coerente.
A culpa é de Taylor agora e o tempo está correndo em sua liderança. Há nove meses ele decidiu que não poderia fazer o trabalho no lago. Taylor já passou metade do tempo piorando uma situação ruim. Se ele sobreviver até o final deste ano, será líder por mais tempo que Le.
De acordo com membros do Partido Liberal, Angus Taylor (na foto com a vice-líder Jane Hume) tem até o final do ano para mudar a situação.
Foi por isso que um importante parlamentar liberal me disse esta semana: “Angus criou os seus próprios critérios para o sucesso ou o fracasso e neste momento está a falhar.
“Temos até o final do ano para consertar isso. Se ele não conseguir mudar as coisas até lá, ele precisará partir no início do ano novo para que possamos reiniciar sob o comando de outra pessoa e ter uma chance de lutar para salvar a mobília nas próximas eleições.
Essa conversa está agora a tomar conta do Partido Liberal, quer o gabinete de Taylor o admita ou não.
A coligação evoluiu de um governo em espera para um cadáver político, flanqueado por uma insurreição populista que outrora patrocinou.
Le Benchmark é implacável. O golpe de Taylor foi vendido como uma intervenção de emergência para evitar um colapso terminal.
Ninguém articulou esta intervenção de forma mais clara do que o senador James Patterson, a figura estratégica mais importante da direita liberal. Paterson não pode liderar a partir do Senado, o que lhe confere um poder diferente e mais mortal. Ele é um operador de equipe com capacidade de formar e desfazer líderes. Ele precisa dar um tapinha no ombro de Taylor logo.
Quando Patterson terminou com Leigh, ele não reduziu suas apostas. Ele disse que já não tinha confiança na sua capacidade de “virar este navio”. Ele chamou-lhe um “momento de mudança ou morte” para o Partido Liberal, argumentando que a “melhor forma” de mostrar aos eleitores era mudar a direcção do partido e “mudar o líder”.
Essas palavras agora parecem uma arma não detonada sob a liderança de Taylor. Esse mesmo momento está se aproximando rapidamente.
Andrew Hastie (foto com sua esposa) é um dos três candidatos potenciais para substituir Taylor como líder liberal.
Andrew Hastie, Dan Tehan e Tim Wilson são possíveis substitutos para Angus Taylor. Mas uma fonte liberal disse ao editor político do Daily Mail, Peter van Onselen, que nenhum deles era ’emocionante’
Se uma mudança na liderança em Fevereiro é a melhor prova de uma nova direcção, que melhor maneira de o provar se o partido sangrar em apoio em Novembro ou Fevereiro do próximo ano?
Patterson pode não querer responder ainda, mas pode apostar que ele está pensando nisso. Ele pode acreditar que Taylor merece mais tempo do que lhe foi concedido, ou que uma equipa que sofre de uma década de desastre político não pode ser reparada em poucos meses. Mas esse argumento também se aplica a Ley, mas ele não tem quartel.
É uma armadilha que Taylor construiu para si mesmo. Argumentando que o fluxo é fatal, ele não pode agora pedir aos colegas que apreciem a vista enquanto a festa continua a fluir. A questão difícil é: quem o substituirá?
O armário da liderança não está completamente vazio, mas raramente transborda. Isto é o que acontece quando você perde muitos assentos e não renova o suficiente.
Realisticamente, existem três opções.
Andrew Hastie é a principal opção conservadora, mas está dividido internamente. A amargura persistente em torno da história de Ben Roberts-Smith significa que ele entusiasma alguns liberais e preocupa outros.
Tim Wilson é uma alternativa moderada. Ele é franco e entende as cadeiras metropolitanas que os liberais sofreram nas últimas eleições, conseguindo reconquistar sua cadeira nas últimas eleições. Mas Wilson corre o risco de ser visto pelos conservadores como demasiado progressista.
A dupla pode precisar concorrer como um bilhete de unidade para substituir Taylor, mas será que eles conseguirão chegar a um acordo sobre o pedido? É uma reminiscência de Alexander Downer e Peter Costello de meados da década de 1990, quando concorreram juntos para substituir John Hewson. Certamente não funcionou, e John Howard interveio para vencer as eleições de 1996 e servir como primeiro-ministro durante onze anos e meio. Perdendo apenas para Robert Menzies.
Mas há um Howard esperando nos bastidores. O candidato mais próximo do estilo de consenso é Dan Tehan. Ele vem da região e, ao contrário dos outros dois, tem vasta experiência de gabinete. Ele também é ideologicamente menos provocativo. Mas ele não é remotamente inspirador.
Um ex-ministro liberal resumiu os adversários desta forma:
‘Nenhum deles particularmente me entusiasma, para ser honesto. Dois deles são demasiado inexperientes e o terceiro é demasiado brando para entusiasmar o eleitorado ou reconquistar o apoio da One Nation. Não tenho certeza do que eles podem fazer, é uma bagunça.’
Este é o Partido Liberal bem resumido em uma citação.
No entanto, todas as três opções partilham uma motivação: autopreservação. Hastie, Wilson e Tehan provavelmente perderão seus assentos sob o comando de Taylor, a menos que as coisas mudem. Não que eles estivessem sozinhos entre seus pares nesse aspecto. Poucos liberais e praticamente nenhum cidadão manterão os seus assentos com base nas sondagens actuais.
O verdadeiro perigo para Taylor não é que os colegas se apaixonem por uma das opções. É que eles olham para o calendário e decidem que não podem esperar pela mudança.
Taylor buscou a liderança porque o tempo do Partido Liberal estava acabando. Ele estava certo. Esse é o problema dele agora.
