A primeira oportunidade de Sami Zayn de ganhar o principal campeonato da WWE veio em 24 de janeiro de 2016. Embora não fosse o seu tradicional combate individual – o vencedor do Royal Rumble daquele ano também seria nomeado campeão – é uma data que permanece gravada na mente de Zayn, mesmo agora, uma década depois.
“Você está falando de uma década de desafios por um campeonato”, disse Zayn ao Uncrowned.
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“Terei que fazer algumas pesquisas e ver quem desafiou antes de finalmente chegar e vencer.”
Para colocar isso em perspectiva, o vencedor do Royal Rumble, Paul “Triple H” Levesque, está atualmente cinco anos afastado de sua última partida na WWE e agora é o diretor de conteúdo da empresa – também conhecido como chefe de Zayn. Para contextualizar melhor a busca de décadas de Zain, o Bureau of Labor Statistics dos EUA mede a permanência média dos funcionários em 3,9 anos. Zayn tem perseguido o maior prêmio da WWE há mais do que o dobro desse tempo.
Desde seu primeiro desafio televisionado até sábado – sua décima tentativa, que acontece no WWE Night of Champions 2026 na Arábia Saudita – Zayn construiu um currículo que pode enfrentar qualquer pessoa na indústria.
Ele realizou uma das melhores lutas de truques da história da WrestleMania contra Johnny Knoxville e a equipe do “Jackass”. Ele – junto com seu amigo de longa data Kevin Owens – derrotou The Usos para ganhar o WWE Tag Team Championship no evento principal da WrestleMania 39. Um ano depois, ele conquistou o ouro novamente na WrestleMania, surpreendendo Gunther para vencer o Intercontinental Championship. Ele se tornou parte integrante e essencial do maior ângulo da história do wrestling com The Bloodline.
Sami Zayn desafia o Undisputed WWE Championship no Night of Champions 2026 no sábado.
(WWE via Getty Images)
“Eu pessoalmente me orgulho da minha versatilidade como artista”, disse Zayn. “Acho que é algo que sempre valorizei neste trabalho e algo pelo qual sempre me esforcei desde muito jovem – queria poder fazer tudo e qualquer coisa que me pedissem. Abrir um show no México, evento principal, um show no Japão, ou fazer uma partida de comédia na WrestleMania na frente de 60.000 pessoas – o que quer que eu pense, sempre quis fazer. Versatilidade é meu cartão de visita.
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Somente no primeiro semestre deste ano a versatilidade de Zayn ficou à mostra.
O jogador de 41 anos abriu o ano desafiando Drew McIntyre pelo Undisputed WWE Championship no 2026 Royal Rumble. Foi a nona tentativa de Zayn, e com o show acontecendo na Arábia Saudita – onde Zayn é indiscutivelmente o Superstar mais popular no elenco da WWE – foi apresentado um argumento convincente para uma mudança de título.
Embora tenha ficado aquém, Zayn conseguiu se tornar um ponto focal do “SmackDown”, vencendo o Campeonato dos Estados Unidos e defendendo-o contra Trick Williams na WrestleMania 42.
Agora, ele está de volta ao filme do evento principal.
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“Posso ver que há valor em ser alguém que pode subir e descer na carta, mas a faca de dois gumes nisso é que os fãs têm uma percepção subconsciente de que existe um totem tácito com a WWE e o talento”, disse Zayn. “Às vezes é difícil para eles posicionarem você e vê-lo sob uma certa luz quando você está deslizando para cima e para baixo no cartão. Talvez fosse menos confuso se eu tivesse vencido um campeonato mundial algumas vezes, mas como nunca ganhei, acho que uma desvantagem é que tive dificuldade em me consolidar no mundo principal como um certo título ou até mesmo como fã.
Durante esse tempo, Zayn também se encontra em um “território desconhecido” que se autodenomina. Zayn passou a maior parte de seus 13 anos na WWE como um babyface, mas depois de perder para McIntyre no início deste ano, Zayn começou a trilhar águas relativamente novas como personagem. Parte babyface, parte heel, Zine se tornou o equivalente do Gray Jedi no wrestling. Uma semana ele será vaiado, na próxima – como vimos na atual turnê internacional da WWE – os fãs estarão cantando suas músicas e cumprimentando enquanto ele caminha pela rampa como se realmente fosse “O Último Mocinho de Verdade”.
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“Muito disso é intencional, obviamente”, disse Zayn. “Neste caso, estou tentando algo novo, mas o objetivo é separá-los. Nesse caso, está funcionando.
A prolongada busca de Zayn pelo campeonato não é novidade no mundo do wrestling profissional. Vimos muitos exemplos de estrelas que prolongaram a espera antes de se tornarem a pessoa principal em uma promoção, o que muitas vezes resulta em momentos altamente memoráveis quando eles realmente superam aquele proverbial obstáculo.
Lendas como Mankind, Diamond Dallas Page, Daniel Bryan e Kofi Kingston são alguns dos nomes que vêm à mente quando se pensa em vencer um campeonato verdadeiramente icônico. Depois de chegar tão perto tantas vezes, especialmente como um babyface imparável, Zayn ainda não está pronto para se colocar nessa categoria, optando por ficar mais fundamentado no cenário “se” ao invés do “quando”.
“Fazemos isso às vezes, e já ouvi uma ou duas estrelas dizerem isso em outras entrevistas no passado, mas não é algo que dizemos muito”, disse ele. “Sempre queremos falar sobre a importância desses momentos e o quanto eles significam para nós, e isso é verdade – mas direi, às vezes, quando você fala muito sobre um momento ou o exagera demais na sua cabeça, ele não atende às suas expectativas quando acontece.
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“Não posso realmente prever o sentimento e não posso prever a reação dos fãs. Então você faz o seu melhor e está presente no momento, para contar a melhor história e levar as pessoas nas melhores atrações possíveis.”
Zayn dividirá o ringue com Cody Rhodes – o atual campeão indiscutível da WWE – e Gunther no sábado. Rhodes entrou na partida como um babyface claro – Zayn não necessariamente acredita na história da internet sobre “fadiga de Cody” – e Gunther como o calcanhar claro. Ele será o único no ringue que nunca conquistou um dos principais campeonatos da WWE.
“Se estivesse a um quilômetro de distância de mim e eu nunca pensei que fosse realmente alcançável, provavelmente não me incomodaria em nada”, disse Zane. “No momento, o que me incomoda é o quão perto cheguei, como todos os meus colegas fizeram isso e eu não. Acho que todas as pessoas no meu nível de talento fizeram isso.
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Essa resposta por si só é o que torna Zion – ou qualquer lutador profissional – tão bom em seu ofício. Você pode dizer que há algum kayfabe na maneira como ele fala sobre sua busca pelo campeonato, mas há pelo menos partes iguais – se não mais – de emoção genuína por trás da resposta.
“Eu fiz tantas coisas incríveis”, disse Zane. “Tive tantas partidas incríveis. Contei tantas histórias incríveis. Senti uma variedade incrível de emoções dos fãs. Que privilégio, que presente. Você não pode pedir mais neste negócio.”
“(O campeonato) é um pouco de validação.
Será que Sami Zayn conseguirá o impossível?
(WWE via Getty Images)
Para qualquer pessoa, em qualquer esfera da vida, é preciso haver alguma ambição – não temos tudo semanalmente na televisão a cabo nacional, e isso não pode ser o único fator definidor.
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“Vou ser um pouco mais amplo aqui, não apenas sobre o Campeonato WWE, mas sobre a vida em geral”, disse Zayn. “Acho que você fica doente se viver e morrer e julgar sua vida, seu sustento ou o que quer que seja, por um objetivo, pensando que se não alcançá-lo ficará marcado para sempre.
Dez anos podem parecer muito tempo, mas Zayn luta há quase 25 anos. Dez arremessos em um campeonato podem parecer muito, mas Zayn lutou mais de 1.000 lutas. Ganhando ou perdendo no sábado, nem nós nem Zayn deveríamos olhar para este trabalho de forma diferente do que fazemos agora.
Em um show chamado Night of Champions, Zayn entrava e saía como um só – mesmo sem ter o cinturão.
