A maioria das pessoas imagina nossos primeiros ancestrais primatas balançando pelas exuberantes florestas tropicais. mas Pesquisa recente mostra que eles estavam suportando o frio.
Como ecologista que estudou chimpanzés e lémures no Uganda e em Madagáscar, sou fascinado pelo ambiente que moldou os nossos primeiros antepassados. Estas novas descobertas derrubam décadas de especulação sobre como – e onde – a nossa linhagem começou.
A questão da nossa própria evolução é fundamental para compreender quem somos. As mesmas forças que moldaram os nossos antepassados moldam-nos e moldarão o nosso futuro.
O clima sempre foi um factor importante na mudança ecológica e evolutiva: quais espécies sobrevivem, quais se adaptam e quais desaparecem. E à medida que o planeta aquece, as lições do passado são mais relevantes do que nunca.
verdade fria
O novo estudo científico, realizado por George Avria-Lauturio, da Universidade de Reading, e outros investigadores, mapeia as origens geográficas dos nossos primeiros antepassados e os climas históricos nesses locais. Os resultados são surpreendentes: em vez de evoluírem em ambientes tropicais quentes como os cientistas pensavam anteriormente, parece que os primeiros primatas viveram em regiões mais frias e secas.
Estes desafios ambientais foram provavelmente importantes para que os nossos antepassados se adaptassem, evoluíssem e se espalhassem para outras regiões. Demorou milhões de anos para que os primatas colonizassem os trópicos, descobriu o estudo. O aquecimento das temperaturas globais não parece ter acelerado a propagação ou a evolução dos primatas em novas espécies. No entanto, a rápida transição entre climas secos e húmidos impulsionou mudanças evolutivas.
foi um dos primeiros primatas conhecidos TelardinaUm minúsculo morador de árvores pesando apenas 28 gramas – como o menor primata vivo hoje, o lêmure-rato de Madame Barth. Sendo tão pequeno, Telardina Frutas, gomas e insetos têm uma dieta hipercalórica.
Fóssil sugere Telardina É diferente de outros mamíferos da época Foram unhas Não garras, que o ajudavam a agarrar galhos e manusear alimentos – uma característica fundamental dos primatas até hoje. Telardina apareceu há cerca de 56 milhões de anos (cerca de 10 milhões de anos após a extinção dos dinossauros) e as espécies espalharam-se rapidamente desde as suas origens na América do Norte pela Europa e China.
É fácil para os cientistas adivinharem por que os primatas evoluíram em climas quentes e úmidos. A maioria dos primatas hoje vive nos trópicos, e a maioria dos fósseis de primatas também foram encontrados lá.
Mas quando os cientistas por detrás do novo estudo utilizaram dados fósseis de esporos e pólen de ambientes fósseis de primatas primitivos para prever o clima, descobriram que os locais não eram tropicais na altura. Na verdade, os primatas se originaram na América do Norte (mais uma vez, contrariando o que os cientistas acreditavam, em parte porque é Não há primatas na América do Norte hoje)
Até mesmo alguns primatas Região colonizada do Ártico. Esses primeiros primatas podem ter sobrevivido às temperaturas frias sazonais e à falta de comida, vivendo de maneira muito semelhante às espécies de lêmures-rato e lêmures-pigmeus: por Retarda o metabolismo e até hiberna.
Condições desafiadoras e mutáveis podem ter favorecido os primatas que se moviam muito em busca de alimento e melhor habitat. As espécies de primatas que temos hoje descendem desses ancestrais altamente móveis. Aqueles capazes de se movimentar não deixaram descendentes vivos hoje.
Do passado para o futuro
O estudo demonstra o valor de estudar animais extintos e os ambientes em que viviam. Se quisermos salvar as espécies de primatas hoje, precisamos saber Como eles são ameaçados? E como eles responderão a esta ameaça. Compreender as respostas evolutivas às alterações climáticas é fundamental para a conservação dos primatas do mundo e de outras espécies.
Quando o seu habitat é perdido, muitas vezes através da desflorestação, os primatas são impedidos de se movimentar livremente. Com populações pequenas, confinadas a áreas pequenas e menos diversificadas, os primatas de hoje carecem de diversidade genética para se adaptarem a ambientes em mudança.
Mas salvar as espécies de primatas do mundo requer mais do que o nosso conhecimento e compreensão Ação política e mudança de comportamento individualCombater o consumo de carne de animais selvagens – a principal causa da caça de primatas pelos seres humanos – e reverter a perda de habitat e as alterações climáticas. Caso contrário, todos os primatas estarão em risco de extinção, inclusive nós.
