Kenneth Barish, PhD, professor clínico de psicologia na Weill Cornell Medicine, disse que o declínio no envolvimento da família alargada ajudou a alimentar o que o Cirurgião Geral dos EUA descreve como uma crise contínua na saúde mental de crianças e adolescentes.
“Não poderíamos criar os filhos com tão pouco apoio da família e da comunidade como a maioria dos pais americanos fazem hoje”, diz o Dr. Barish, membro da Associação Americana de Psicologia. “As crianças precisam dos avós, e sempre precisaram.”
Em seu novo livro, A arte e a ciência dos pais e avósDr. Barish baseia-se em 40 anos de experiência clínica, bem como em descobertas de neurociência, estudos de desenvolvimento infantil e programas educacionais, argumentando que os avós podem desempenhar um papel significativo ajudando as famílias a enfrentar os desafios atuais dos pais.
Por que o propósito é importante para o bem-estar das crianças
De acordo com o Dr. Barish, os avós podem ajudar a combater uma tendência cultural que tem enfatizado cada vez mais a realização individual em detrimento da comunidade e da conexão.
“Ao longo das décadas, a América tornou-se cada vez mais uma sociedade do tipo nós, não eu. Em muitas famílias e comunidades, a preocupação com a realização pessoal corroeu os valores da bondade e do cuidado na vida dos nossos filhos”, explica ele.
A investigação relacionou a intensa pressão de realização a taxas mais elevadas de ansiedade, depressão e abuso de substâncias, especialmente em comunidades ricas. Dr. Barish argumenta que as crianças precisam de um forte senso de propósito que vá além das realizações pessoais.
“A realização pessoal é uma fonte frágil de motivação e esforço, com um alto custo de ansiedade e estresse”, escreveu o Dr. Barish. “Ajudar os outros promove um maior equilíbrio na vida emocional das crianças.”
Evidências revisadas pela psicóloga Jane Pilyavin descobriram que ajudar os outros está associado a maior autoestima, menores taxas de depressão, redução das taxas de abandono escolar, melhora da imunidade e até vida mais longa.
Para incentivar esses benefícios, o Dr. Barish recomenda o voluntariado em família e conversar regularmente com as crianças, desde tenra idade, sobre bondade, empatia e compreensão dos sentimentos e necessidades das outras pessoas.
Ela explica: “Essas conversas reforçam o senso de significado e propósito da criança. Elas são tão importantes quanto garantir que as crianças tenham feito a lição de casa e corrigido seus erros”.
Como os avós apoiam a saúde mental das crianças
Os avós oferecem mais do que apoio prático aos pais, diz o Dr. Barish. Proporcionam o que descrevem como “moléculas de saúde emocional”, pequenos mas significativos momentos de encorajamento, atenção e compreensão que ajudam a fortalecer o “sistema imunitário emocional” das crianças.
“A expectativa confiante de uma criança de que alguém ouvirá e compreenderá é a melhor defesa contra o trauma emocional que experimentará ao longo da infância. “Mais do que qualquer outra coisa, as crianças precisam de alguém em suas vidas que ouça, que as ajude a se sentirem menos sozinhas e que as ensine que os problemas podem ser resolvidos, os relacionamentos podem ser reparados e que os sentimentos ruins não duram para sempre”, explica o Dr.
Ela também destaca a importância da brincadeira, da diversão compartilhada e da demonstração de entusiasmo genuíno pelos interesses e objetivos das crianças. Esta interação positiva pode ajudar a construir resiliência emocional e fortalecer as relações familiares.
O dano oculto da crítica excessiva
Um dos desafios parentais mais comuns que o Dr. Barish enfrenta não são muitos elogios, mas muitas críticas.
Em seu trabalho clínico, ela descobriu que familiares bem-intencionados muitas vezes subestimavam o impacto negativo das críticas frequentes.
“O problema mais comum que vejo no meu trabalho com as famílias não é o excesso de elogios, mas o excesso de críticas”, disse o Dr. Barish.
“As críticas não motivam as crianças a trabalhar mais. Em vez disso, as críticas frequentes geram ressentimento e desprezo e prejudicam a iniciativa e o esforço das crianças”.
Ao mesmo tempo, ele observa que nem todos os elogios são igualmente benéficos. Baseando-se no conceito de “mentalidade construtiva” de Carol Dweck, ela incentiva os adultos a concentrarem os elogios no esforço e no aprendizado, em vez de na habilidade inata.
“Elogie o esforço, não a inteligência ou o talento. Elogie o aprendizado, não as notas.”
Crie confiança por meio de conversas
Dr. Barish reconhece que criar os filhos muitas vezes envolve gerenciar comportamentos difíceis. No seu livro, ele descreve 21 princípios concebidos para promover a colaboração baseada tanto na investigação científica como em décadas de experiência clínica.
As suas recomendações incluem envolver as crianças na resolução colaborativa de problemas e dar-lhes oportunidades de “reset”, uma abordagem que ela acredita funcionar melhor do que a punição.
Em última análise, o Dr. Barish argumenta que ajudar as crianças a prosperar depende menos do ensino de habilidades específicas e mais da construção de força emocional, confiança e relacionamentos significativos.
Barish explica: “Ajudar nossos filhos e netos a terem sucesso na vida tem menos a ver com ensinar habilidades e mais com conversação; menos com ganhar recompensas e mais com aprender a lidar com sentimentos dolorosos; menos com preparar o caminho para o sucesso e mais com fortalecer um senso interno de confiança e orgulho. Nossos filhos trabalharão mais, avançarão mais rápido e mostrarão bondade para com os outros, além de mostrarem maior interesse. Maior entusiasmo, comprometimento e senso de propósito.”
