O braço direito de Keir Starmer ofereceu condolências a Peter Mandelson no dia em que ele foi demitido do cargo de embaixador dos EUA, revelaram mensagens vazadas.
Darren Jones disse ao colega desgraçado que estava “extremamente arrependido” por ter sido forçado a isso por causa de sua amizade com Jeffrey Epstein.
O Sr. Jones, que supervisionou a divulgação dos ficheiros de Mandelson no Parlamento, disse aos deputados que tinha trocado mensagens com o arquitecto do Novo Trabalhismo, mas que já não tinha acesso a elas e por isso não podia divulgá-las.
Mas uma série de mensagens prejudiciais entre os dois homens vazaram agora para a revista Spectator.
Lord Mandelson foi demitido em 11 de setembro do ano passado, após novas revelações de que apoiava a condenação de Epstein por crimes sexuais contra crianças e pediu que ele lutasse por uma libertação antecipada.
A Primeira-Ministra disse que estava “furiosa” com os grandes trabalhistas por “mentirem” sobre a verdadeira extensão da sua relação com o notório pedófilo.
Mas Jones, que foi recentemente promovido ao Gabinete para o cargo de secretário principal do Primeiro-Ministro, mostrou-se discretamente solidário com o homem que ajudou a orientar a sua carreira.
Numa mensagem privada no WhatsApp enviada naquele dia, ele disse a ela: “Você está fazendo um ótimo trabalho e fez maravilhas com Trump. Sinto muito por hoje.
Darren Jones disse que suas mensagens para Mandelson foram perdidas, mas agora vazaram
Jones pediu desculpas por sua amizade com Mandelson, mas admitiu que isso impulsionou sua carreira
A decisão de elogiar Jones depois de demitir Lord Mandelson ameaça prejudicar uma estrela trabalhista em ascensão que se autodenomina o potencial sucessor de Sir Keir.
Outras mensagens, que vazaram para a revista Spectator, irão desencadear conversas estranhas com colegas de Gabinete.
Depois que Lord Mandelson conheceu Rachel Reeves, ela informou ao Sr. Jones que os planos de crescimento do governo estavam nas mãos da chanceler, da então vice-primeira-ministra Angela Rayner e do então secretário de negócios Jonathan Reynds.
Jones, que era vice de Reeves no Tesouro na época, respondeu: “Isso não o enche de confiança”.
Noutro, criticou membros da equipa de Reynolds nas negociações sobre a siderúrgica de Port Talbot, dizendo que alguns estavam a tomar posições “porque é isso que os sindicatos querem”.
Em discussões posteriores com Lord Mandelson sobre uma remodelação esperada, Jones disse que tinha como alvo o cargo de Reynolds, acrescentando: “Todos gostam de Johnny, mas a percepção é que o DBT (Departamento de Negócios e Comércio) não está a todo vapor”.
As mensagens não constavam dos arquivos de Mandelson divulgados ao Parlamento esta semana.
O Sr. Jones, juntamente com Sir Keir e a Sra. Reeves, é considerado uma das várias figuras importantes que usaram a função de mensagens que desaparecem nos seus telefones para apagar automaticamente as suas trocas com Lord Mandelson e outros.
Ele disse na quarta-feira que “a única outra pessoa que pode libertá-los é Mandelson”, que se recusou a entregar o seu telefone a um inquérito parlamentar.
Enquanto os rumores sobre o vazamento circulavam em Westminster na noite de quarta-feira, Jones emitiu um pedido de desculpas codificado por sua amizade com Lord Mandelson, que ele admitiu ter impulsionado sua carreira.
O líder conservador Alex Burgart disse ao Mail: “Isso zomba do processo de transparência do governo. Parece que os ministros permitiram que as mensagens fossem apagadas apenas para que aparecessem em público. É uma farsa.
Na Câmara dos Comuns, o ex-ministro das vítimas, Alex Davies-Jones, acusou os sobreviventes do abuso de Epstein de se aliar aos poderosos.
Ele leu uma declaração poderosa da sobrevivente norte-americana Lisa Phillips, que criticou a decisão do primeiro-ministro de nomear Lord Mandelson “quando a sua relação com Jeffrey Epstein já era de conhecimento público há muito tempo”.
Mais tarde, Jones disse aos deputados que ficou comovido com a intervenção para pedir desculpa pela sua amizade com o colega desgraçado. Ele também se ofereceu para se encontrar com a Sra. Phillips e outras vítimas que afirmam ter sido rejeitadas pelo Primeiro Ministro.
Ele disse aos deputados: ‘Será que ignorei conscientemente as histórias que seguiram Peter Mandelson, tendo na verdade conhecido muitas delas durante muitos, muitos anos? Acho que não.
‘Alguma vez ignorei os avisos que me foram dados sobre Peter Mandelson? Eu não aceitei nada por isso.
‘Mas quando eu (Sra. Davies-Jones’) refleti sobre o discurso, fiquei pensando se, afinal, eu, inconscientemente, tratei Peter Mandelson de maneira diferente porque acreditava que ele tinha influência e poder dentro do Partido Trabalhista, e acho que a resposta a essa pergunta é sim, eu tinha.
‘Eu me beneficiei desse relacionamento e quando me tornei um político eleito? Acho que a resposta a essa pergunta é parcialmente sim, fiz isso, e por isso quero pedir desculpas à Câmara, às vítimas, e prometer-lhes que farão algo a respeito.’
As revelações são um golpe potencialmente sério para as suas ambições de liderança.
Podem também alegar que o governo tentou encobrir toda a verdade sobre o escândalo Mandelsohn.
Diz-se que um grupo de ministros, incluindo Sir Kier, apagou mensagens automaticamente, e Lord Mandelson disse que os ministros que usam mensagens que desaparecem devem garantir que isso ‘não afete suas responsabilidades de manutenção de registros ou transparência’.
Jones disse aos deputados na segunda-feira: ‘Lembro-me de algumas trocas limitadas com Peter Mandelson no WhatsApp, que já discuti na mídia, mas essas conversas não envolviam lidar com assuntos governamentais e estavam em conformidade com as orientações do governo sobre o uso de canais de comunicação não corporativos na época.’
