Mais de 4.000 casas ainda estão sem água mais de uma semana após o encerramento, que o fornecedor South East Water (SEW) atribuiu à “alta procura” em tempo quente.
Os residentes da área de Whitstable, em Kent, têm enfrentado problemas generalizados de abastecimento desde 23 de maio, que só agora estão sendo resolvidos.
A SEW diz que 4.058 propriedades podem enfrentar “baixa pressão ou fornecimento intermitente” em todo o condado hoje, mas as propriedades mais afetadas devem esperar fornecimento normal nos últimos nove dias.
As empresas locais estão contabilizando os custos depois que milhares de libras em comércio sazonal foram perdidas quando foram forçadas a fechar suas portas.
Pubs, cafés, restaurantes e até o Playhouse Theatre em Whitstable estiveram entre os afetados, enquanto um hotel nos arredores da cidade contratou uma empresa de água que normalmente fornece as festividades para que os casamentos possam decorrer conforme planeado.
Os moradores locais foram ao mar na semana passada para tomar banho, lavar os cabelos e escovar os dentes em um protesto simbólico – e pareciam tão salgados quanto tomaram banho para a empresa responsável pela paralisação.
Carolyn Wade, que organizou o Departamento de Massa, disse KentOnline: ‘A água não é um luxo – é uma necessidade e um perigo para a saúde e a segurança neste calor.
“É inacreditável que na Grã-Bretanha moderna tenhamos de viver assim. Só quero abrir a torneira para que a água saia e eu queira pagar um preço justo.’
Um participante acrescentou de forma chocante: ‘Até dar descarga foi uma celebração esta manhã – o que realmente não deveria ser.’
Os comerciantes de Whitstable disseram que a escassez não poderia ocorrer em pior momento para uma cidade que depende da passagem do comércio de turistas.
Moradores frustrados de Whitstable foram ao mar na semana passada para protestar contra uma semana de escassez de água em toda a área
A escassez é a mais recente de uma longa série de problemas que assolam South West Waters – e deixam as empresas sem escolha a não ser fechar (Imagem: Uma placa em um restaurante fechado)
Cinco estações de garrafas de água permanecem abertas hoje em toda a área de Whitstable – com mais de 600 casas ainda sem abastecimento
Um anfitrião do Airbnb recorreu às redes sociais para dizer que precisava reembolsar os hóspedes por toda a reserva. O Hotel Continental encomendou banheiros portáteis para os hóspedes que desejam ficar à beira-mar.
Natalie Hennessy, proprietária da pizzaria Woodfire Kitchen, disse: ‘Whitestable é uma cidade sazonal, então quando o tempo está quente, os turistas estão aqui, é quando ganhamos dinheiro.
“Agora, o efeito de não ter água obviamente significa que os turistas deixaram a cidade”. Como resultado, o estoque refrigerado com prazo de validade limitado pode ser descartado, acrescentou.
Gary Parker acredita que o negócio de roupas de sua esposa pode perder centenas de libras por dia quando o mercado municipal de South Quay estiver fechado. O salão já foi reaberto.
Alan Hatley, outro comerciante do galpão, disse que esperava receber £ 1.000 por dia se não fosse a interrupção.
‘Neste clima, obviamente o sorvete seria um grande vendedor hoje, o que nos afetaria dramaticamente. É bastante prejudicial financeiramente”, disse ele.
Os chefes da South East Water (SEW) atribuíram a “demanda extremamente alta” às “temperaturas excepcionalmente altas” dos últimos dias e criaram cinco estações de água engarrafada em Herne Bay, Whitstable, Maidstone e Staplehurst para atender à demanda.
É o mais recente de uma longa série de problemas que afectam o conselho regional de água, que está a ser investigado pelo regulador Ofwat depois de o abastecimento ter sido interrompido em Tunbridge Wells em Novembro e Dezembro, enquanto outros problemas surgiram em Janeiro.
A empresa – cujo chefe cessante, David Hinton, recebeu um bônus de £ 115.000 além de seu salário de £ 400.000 no ano passado – disse estar “sinceramente arrependido” pela interrupção.
Pediu aos moradores da área de Whitstable que evitassem o uso de lavadores a jato e mangueiras enquanto colocava suprimentos online, acrescentando: “Carros e pátios podem esperar para serem lavados”.
“Aja agora, por favor, faça o seu melhor para reduzir todo o uso de água, exceto o essencial, que é beber, lavar e cozinhar”, disse numa atualização publicada hoje.
‘Mais uma vez, lamentamos os clientes que sofreram interrupções ou baixa pressão no abastecimento de água. Continuaremos a fazer o nosso melhor para prevenir e resolver problemas.”
Os críticos dizem que o subinvestimento crónico em modernizações é o responsável pelos problemas a longo prazo da JUE.
A empresa – que utiliza o slogan “Cada gota conta” – admitiu anteriormente que a sua infra-estrutura estava a vazar 104,8 milhões de litros de água todos os dias através da sua rede, cerca de 30 por cento do seu objectivo de 81 milhões.
Depois de repetidos fracassos nos últimos meses, o Conselho do Condado de Kent anunciou na semana passada que liderará um novo grupo de trabalho para supervisionar a forma como o abastecimento de água está a ser garantido aos 1,6 milhões de pessoas que vivem na região.
O líder do conselho, Lynden Kemkaran, disse: “As pessoas em Kent estão fartas de ficar sem água ou de ter o abastecimento interrompido, às vezes por dias seguidos, e de não obter respostas claras sobre o que deu errado ou quando será consertado.
‘Simplesmente não é bom o suficiente.’
Num relatório extraordinariamente contundente, o comité do ambiente, alimentação e assuntos rurais disse que “não tinha confiança” nos líderes da South East Water, no executivo-chefe David Hinton e no presidente Chris Train.
Afirmou num relatório redigido com firmeza que a liderança da empresa tinha sido “poupada das consequências da sua incompetência”. Pouco depois da publicação do relatório, Hinton e Train disseram que renunciariam.
A empresa enfrenta uma multa de £ 22 milhões do regulador Ofwat por problemas anteriores de abastecimento que afetaram um total de 286.000 pessoas em Kent e Sussex entre 2020 e 2023.
A deputada do círculo eleitoral de Canterbury, Rosie Duffield, descreveu o défice como “totalmente inaceitável”, dizendo à BBC: “Afecta-nos a todos e estamos muito, muito zangados”.
