Novak Djokovic dançou na linha de base depois de garantir uma vaga na segunda rodada do Aberto da França, mas sua comemoração jubilosa contrastou fortemente com a figura desanimada que teve que se recuperar de uma derrota para derrotar o número 83 do mundo, Giovanni Mpetschi Pericard.
O terceiro cabeça-de-chave, que completa 39 anos na sexta-feira, tem sido seletivo com sua agenda nas últimas temporadas, enquanto tenta manter a forma física enquanto busca o 25º título de Grand Slam, recorde – mas chega a Paris em 2026 depois de jogar apenas 11 partidas de simples.
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Sua única saída no solo foi um Uma derrota de três sets para Dino Prismic No Masters de Roma, sua falta de nitidez no jogo foi perceptível ao longo da eliminatória do primeiro turno, enquanto ele lutava para ler o saque de 1,80 m do francês e o forehand feroz e carecia de sua habitual vantagem clínica em momentos-chave.
No entanto, depois de converter seu quarto set point para empatar a partida no segundo a seu favor, Djokovic estendeu sua invencibilidade na primeira rodada em Roland Garros para 22 partidas antes de fechar o terceiro set por 5–7, 7–5, 6–1, 6–4 em apenas 22 minutos.
Ele enfrentará Valentin Royer no segundo turno, na quarta-feira.
“Parabéns a Giovanni”, disse Djokovic em francês em sua entrevista na quadra. “Joguei com ele pela primeira vez e era praticamente impossível ver onde ele sacaria. É algo que vi uma ou duas vezes na minha carreira, com Riley Opelka ou Ivo Karlovic.
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“Numa partida como essa é preciso manter o foco e esperar uma oportunidade. Foi um pouco difícil, mas no final encontrei meu melhor tênis e melhor jogo de devolução no momento certo”.
Enfrentando o tricampeão na estreia de Philippe-Chatrier e com apenas uma vitória no sorteio principal do torneio, Mpetschi Pericard poderia ser perdoado por ter ficado impressionado com a ocasião, mas foi Djokovic o mais desconfortável dos dois durante os dois primeiros sets.
Mpetshi Pericard, que recentemente sofreu uma lesão no pulso direito, conquistou 82% de seus primeiros pontos de saque, sua arma bem elogiada depois de quebrar o recorde de velocidade do torneio em Wimbledon do ano passado.
Mas ele se mostrou igualmente ameaçador com seu forehand tanto na linha de base quanto na rede, superando Djokovic com 38 vitórias contra 26 no primeiro tempo da partida.
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O sérvio ficou visivelmente frustrado após ser quebrado no 11º game do set de abertura, protestou consigo mesmo e com a torcida e se exibiu em resposta aos nove break points desperdiçados no segundo.
Sempre o vilão da pantomima, ao empatar a partida, ele colocou as mãos atrás das orelhas para animar a multidão e subiu para uma atmosfera adequadamente animada, quebrando o saque duas vezes e sofrendo apenas um ponto em seu próprio saque ao assumir o controle no terceiro.
Ele teve lapsos de concentração no quarto set, principalmente no segundo game, quando desistiu de uma pausa preguiçosa depois de vencer por 1 a 0, mas redescobriu a compostura com um amor triplo e uma quinta pausa para evitar uma decisão e um possível final à meia-noite.
Falando à BBC Radio 5 Sports Extra, Annabelle Croft disse: “Foi uma partida de abertura muito difícil para ele. A última coisa que ele queria era jogar contra um grande servidor com uma arma tão grande que Mpetshi Perricard tem.
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“Embora ele tenha jogado extremamente bem para superar esta partida e eu tenha gostado de sua atitude – gostei dele ter aceitado o desafio, ele teve que enfrentar a torcida da casa.
“Ele estava rindo muito, participando de combates e se divertindo com desafios.”
Em outro lugar, o americano Taylor Fritz se tornou o primeiro cabeça-de-chave entre os 10 primeiros a sair do sorteio masculino, perdendo por 7-6 (7-5) 7-6 (7-5) 6-7 (9-11) 6-1 para o compatriota Nishesh Basvaredi.
O sétimo cabeça-de-chave lutou contra uma tendinite crônica no joelho durante toda a temporada, perdendo para Alexei Popyrin em sua primeira partida desde março, no Aberto de Genebra, na semana passada.
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O segundo cabeça-de-chave alemão e finalista de 2024, Alexander Zverev, abriu sua campanha com uma vitória por dois sets sobre o francês Benjamin Bonazzi.
