À medida que o consumo de marijuana aumenta entre os americanos mais velhos, os especialistas da Stanford Medicine alertam que os actuais produtos de marijuana são muito mais potentes do que muitas pessoas imaginam e podem acarretar riscos significativos para a saúde.
Eloise Thiessen nunca esperou se tornar uma especialista em cannabis medicinal. Agora uma enfermeira geriátrica focada na terapia com cannabis na Stanford Medicine, ela recorreu à cannabis pela primeira vez quando um grave acidente de carro a deixou com dores crônicas que outros tratamentos não conseguiram aliviar.
Mais tarde, quando voltou a trabalhar em uma clínica de oncologia, percebeu que muitos pacientes já usavam ou pensavam em usar maconha, muitas vezes sem a orientação de profissionais médicos.
“Descobri que nossos pacientes iriam usá-lo, independentemente de seus provedores aprovarem ou não”, disse Thiessen. “Muitos dos nossos pacientes eram idosos e apresentavam riscos que precisavam ser avaliados e abordados antes de começarem a usar cannabis”.
O uso de cannabis está aumentando entre os idosos
O uso medicinal e recreativo da maconha continua a aumentar nos Estados Unidos, inclusive entre adultos com mais de 65 anos. No entanto, os pesquisadores ainda têm grandes questões sem resposta sobre como a maconha afeta o corpo e o cérebro, em parte porque a maconha é ilegal em termos federais, dificultando alguns tipos de pesquisa.
Muitos idosos usam maconha na esperança de reduzir a dor crônica, a insônia ou a ansiedade. No entanto, Smita Das, MD, PhD, professora clínica associada de psiquiatria e ciências comportamentais na Stanford Medicine, diz que ainda não existe um acordo médico amplo de que a maconha trate eficazmente essas condições.
Especialistas dizem que os adultos mais velhos enfrentam riscos únicos do uso regular de maconha. Isso inclui maior chance de doenças cardíacas, certos tipos de câncer, dependência, problemas cognitivos e interações medicamentosas perigosas. Os produtos de cannabis atuais são muito mais fortes do que a maconha que muitas pessoas encontraram há décadas, aumentando o risco de overdose acidental.
Os especialistas da Stanford Medicine compartilham cinco coisas importantes que os idosos devem saber antes de usar maconha.
1. A maconha de hoje está mais potente do que nunca
A maconha medicinal é legal em 40 estados e no Distrito de Columbia, enquanto a maconha recreativa é legal em 24 estados e em D.C. Embora o uso regular entre os idosos permaneça relativamente incomum, ele está crescendo rapidamente. De acordo com a Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde, 7% dos adultos com mais de 65 anos relataram uso recente de maconha em 2023, abaixo dos 5% em 2021.
Muitos adultos mais velhos não percebem como a potência da maconha mudou dramaticamente. Na década de 1970, a maconha normalmente continha entre 1% e 4% de tetrahidrocanabinol (THC), responsável pelos efeitos psicoativos da droga. Hoje, as flores legais de cannabis contêm em média cerca de 20% de THC, e algumas variedades contêm até 35%.
Outros produtos de cannabis podem estar mais concentrados. Óleos, comestíveis e concentrados podem ter níveis de THC próximos de 90%. Produtos de maconha sintética, como Spice ou K2, são mais potentes e têm sido associados a doenças cardíacas. Esses produtos são ilegais na Califórnia e em muitos outros estados
“Estamos tentando entender como o aumento agudo de substâncias psicoativas afeta o cérebro e o corpo”, disse Claudia Padula, PhD, professora assistente de psiquiatria e ciências comportamentais.
O aumento da potência dos produtos de cannabis também pode ajudar a explicar o aumento de overdoses acidentais entre adultos mais velhos. Um estudo canadense comparando atendimentos de emergência antes e depois da legalização em todo o país descobriu que a incidência de envenenamento por maconha entre pessoas com mais de 65 anos quase triplicou.
“Existem tantas formulações diferentes e tantos pontos fortes diferentes”, disse Das. “Não é realmente maconha dos anos 70.”
2. A maconha pode aumentar o risco de doenças cardíacas e problemas cognitivos
Embora a investigação sobre a canábis ainda esteja em desenvolvimento, vários estudos associaram o consumo regular de canábis a doenças cardiovasculares.
Joseph Wu, MD, PhD, diretor do Stanford Cardiovascular Institute, e Simon H. Sterzer, MD, professor de medicina e radiologia, dizem que isso é especialmente verdadeiro para adultos mais velhos porque as doenças cardíacas continuam a ser a principal causa de morte nos Estados Unidos.
A equipe de pesquisa de Wu descobriu que o THC causou inflamação nos vasos sanguíneos em estudos com animais. Estudos epidemiológicos também relacionaram o uso de maconha a vários tipos de doenças cardíacas em humanos. De acordo com este estudo, o uso regular de maconha está associado a um risco aumentado de 29% de ataque cardíaco e a um risco aumentado de 20% de acidente vascular cerebral.
Embora estes riscos sejam inferiores aos associados ao consumo excessivo de tabaco ou álcool, Wu observou que muitos utilizadores de marijuana fumam cigarros, álcool ou ambos. A combinação destas substâncias pode aumentar o risco cardiovascular. Fumar maconha também está ligado ao câncer de pulmão e ao câncer de cabeça e pescoço.
Wu disse que fumar e vaporizar maconha promove mais inflamação do que alimentos, embora os alimentos não sejam isentos de riscos.
“Não existe uma quantidade segura de maconha. Doses baixas e uso ocasional ainda estão associados à inflamação vascular”, disse ele. “A opção mais segura para a saúde do coração é a abstinência”.
Thiessen também vê outras complicações em pacientes idosos que usam maconha, incluindo tonturas, confusão, quedas e agravamento de problemas cognitivos, como demência.
Os adultos mais velhos metabolizam a cannabis mais lentamente do que os mais jovens, o que significa que a droga pode permanecer no corpo e os seus efeitos podem durar mais tempo do que o esperado. O metabolismo lento também aumenta a chance de interações com medicamentos prescritos.
Um exemplo envolve o canabidiol (CBD), um composto não narcótico da cannabis. O CBD pode interferir nas enzimas responsáveis pela decomposição de medicamentos como anticoagulantes. Isso pode aumentar os níveis do medicamento no organismo e aumentar o risco de sangramento após uma lesão ou queda. Em alguns casos, a maconha também pode reduzir a eficácia dos medicamentos.
3. A maconha pode ser viciante
Uma crença generalizada sobre a maconha é que ela não causa dependência, mas Das diz que a pesquisa sugere o contrário.
Estudos indicam que cerca de 30% dos consumidores regulares de cannabis podem desenvolver um transtorno por consumo de cannabis. Tal como acontece com outros transtornos por uso de substâncias, a condição é diagnosticada com base na intensidade com que a droga afeta a vida diária de uma pessoa. Os sintomas podem incluir sintomas de abstinência, exigindo doses maiores ao longo do tempo, ou cannabis interferindo nos relacionamentos e responsabilidades.
Embora as taxas de dependência de maconha sejam mais baixas do que as de álcool, Das diz que muitos prestadores de cuidados de saúde não perguntam rotineiramente aos idosos sobre o uso de maconha.
“Estou notando que os adultos mais velhos não revelam necessariamente o uso de maconha aos seus fornecedores, a menos que sejam especificamente solicitados. Não é uma população que tradicionalmente pensamos em termos de uso de maconha”, disse Das. “Se alguém vem até mim por outro motivo, como depressão ou transtorno por uso de álcool, provavelmente sou a primeira pessoa a perguntar sobre o uso de maconha”.
Para as pessoas que lutam para ter uma recaída ou desistir, Das diz que é importante conversar abertamente com um médico ou especialista em dependência química. Tratamentos como a terapia cognitivo-comportamental demonstraram ajudar.
“Capacitar os indivíduos, ajudando-os a compreender os critérios para um transtorno por uso de substâncias, pode então ajudá-los a decidir: ‘É algo sobre o qual quero falar?’”, Disse Das. “Do lado clínico, há muito que podemos fazer para incluir o uso de substâncias na conversa. Para que eles usam maconha? E se alguém quiser parar de usar, temos que apoiá-lo na parte difícil de parar”.
Padula também está estudando como o cérebro responde aos sinais ambientais em pessoas com transtorno por uso de cannabis e outros vícios. Usando exames de ressonância magnética funcional, sua pesquisa mostrou que as pessoas que recaíam após o tratamento frequentemente apresentavam maior sensibilidade a sinais relacionados a drogas em seu entorno.
4. A cannabis pode ajudar algumas condições, mas a pesquisa é limitada
A investigação sugere que pessoas de diferentes idades usam cannabis por diferentes razões.
Num estudo de 2017 liderado por Padula num dispensário de São Francisco envolvendo utilizadores de marijuana com licença médica, adultos com idades entre os 18 e os 30 anos eram mais propensos a consumir marijuana por tédio ou em situações sociais. Os usuários de meia-idade relatam mais comumente a insônia como motivo de uso, enquanto os adultos de 51 a 72 anos costumam usar maconha para câncer, dor crônica ou outras condições médicas de longo prazo.
A Food and Drug Administration não aprovou a maconha para uso medicinal. No entanto, aprovou dois compostos relacionados com a cannabis para usos específicos. O CBD é aprovado para certos tipos de epilepsia infantil, enquanto o dronabinol, um composto sintético de cannabis, é usado para tratar náuseas e perda de apetite em pacientes com câncer ou HIV/AIDS.
Os compostos de cannabis também demonstraram benefícios para espasmos musculares causados pela esclerose múltipla. Alguns países legalizam a maconha para esse fim, embora os Estados Unidos não o façam.
Os produtos de CBD são agora amplamente comercializados para dor, problemas de sono, ansiedade e transtornos por uso de substâncias, mas as evidências que apoiam muitos desses usos permanecem limitadas.
A pesquisa sobre cannabis para dor crônica produziu resultados mistos. Alguns estudos relatam alívio da dor, mas os pesquisadores também observaram grandes efeitos placebo. Das ajudou a redigir uma declaração da Associação Psiquiátrica Americana se opondo à maconha como tratamento psiquiátrico porque atualmente não há evidências de que ela trate eficazmente doenças mentais.
Thiessen vê as coisas de forma um pouco diferente em seu trabalho com pacientes em cuidados paliativos que enfrentam doenças que limitam a vida. Muitos desses pacientes usam maconha para controlar os sintomas relacionados ao câncer, incluindo a dor, e muitas vezes procuram alternativas aos medicamentos opioides, que podem causar efeitos colaterais graves e dependência. Estudos demonstraram que pacientes com dor crônica que usam maconha às vezes reduzem o uso de opioides.
Thiessen também diz que muitos pacientes apreciam a sensação de bem-estar que a cannabis pode proporcionar.
“O THC teve uma má reputação ao longo dos anos, mas em doses muito baixas pode ser terapêutico”, disse ele. “Também há muito estigma em torno dos efeitos da euforia. Para os nossos pacientes que podem ter meses ou anos de vida, é muito importante ainda poder sentir euforia”.
5. Os médicos dizem que conversas honestas são mais importantes
Embora os especialistas possam discordar sobre o quão benéfica a maconha é do ponto de vista médico, eles concordam em uma coisa: os adultos mais velhos devem conversar abertamente com os profissionais de saúde antes de usá-la.
Thiessen disse que prefere que os pacientes discutam a maconha com um profissional médico do que confiar no conselho da equipe do dispensário ou fazer seus próprios testes.
Nos primeiros anos da legalização, ele frequentemente ouvia histórias de pacientes que ingeriam acidentalmente níveis extremamente elevados de alimentos comestíveis de THC porque não recebiam instruções adequadas.
“Os pacientes às vezes acabam no pronto-socorro ou não querem fazer o tratamento novamente porque pensam: ‘Isso não vai funcionar para mim'”, disse ele.
Ainda pode ser difícil encontrar informações confiáveis sobre a cannabis. Os médicos podem ajudar os pacientes a avaliar se a maconha é apropriada, discutir possíveis alternativas e identificar condições médicas existentes ou riscos associados à droga.
“Seu médico de atenção primária saberá sobre suas condições médicas e outros medicamentos que você está usando”, disse Padula. “Conversar com seu médico e informá-lo não apenas sobre o que você está prescrevendo, mas também o que está usando para fins recreativos, ajudará a criar uma maneira de fazer isso da maneira mais segura possível”.
