Neste ponto dos Playoffs da Stanley Cup, os Vegas Golden Knights e Anaheim Ducks sabiam que a fisicalidade só iria aumentar a partir daqui.
Certamente, ambas as equipes fizeram tudo ao seu alcance para tornar o Jogo Cinco uma batalha de verificação para sempre. Os gols estão sendo retirados da súmula devido aos bloqueios dos arremessos dos jogadores, à checagem forte nas tabelas e ao trabalho impressionante dos patinadores. Embora o jogo parecesse ir de uma ponta a outra do gelo em um piscar de olhos, o esforço defensivo necessário para fazer uma sequência profunda nos playoffs era visível o tempo todo.
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No entanto, quando a poeira baixou na terça-feira, foram os Golden Knights que garantiram o jogo crucial com uma vitória por 3-2 na prorrogação na T-Mobile Arena.
Depois de algumas idas e vindas para liderar o quinto jogo com vários gols próximos de ambas as equipes, tudo parou bruscamente depois que Brayden McNabb fez um duro check em Ryan Poehling na grande área de Anaheim. Poehling não voltou ao jogo, enquanto a noite de McNabb terminou com uma má conduta de jogo apenas aos nove minutos.
“Ele é provavelmente o maior lutador do nosso time”, disse o atacante do Golden Knights, Thomas Hurtle, sobre McNabb. Sua coletiva de imprensa pós-jogo.
“Ele está bloqueando os arremessos, está lá para nós. Houve uma ótima mensagem depois do primeiro, temos que intensificar isso para ele porque ele tem trabalhado o ano todo”.
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Os cinco minutos seguintes do power play contaram com um bom remate dos matadores de pênaltis de Vegas, mas Beckett encontrou um rebote no corte de Seneke para o chute de Gauthier e passou por Carter Hart para fazer o gol em quatro jogos consecutivos.
O jogo de poder dos Cavaleiros de Ouro teria uma chance tardia de se vingar. Depois que o intervalo de Mitch Marner resultou em um pênalti baixo de Pavel Mintyukov, Pavel Dorofeev iniciaria o melhor esforço individual de um jogador de Las Vegas nesta pós-temporada. Roubando o disco de Chris Kreider na zona ofensiva, Dorofeev ultrapassou Lukas Dostal e empatou o jogo para o time da casa.
“Não há nada de especial nisso. Geralmente é quando você recebe uma caçapa de um cara”, Dorofeev descreveu a consistência de seu jogo.
Os Ducks aumentariam a pressão no segundo período, mas Hart igualaria o desempenho de Dostal com 17 defesas. Dorofiev também bloquearia um chute de Jackson Lacombe e sairia temporariamente do jogo, mas retornaria antes do final do segundo.
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“Acabei de bloquear um remate”, disse Dorofaev sobre a lesão. “É meio que parte do meu trabalho, mas dói ainda mais quando eu errei.”
Com a pressão no início do terceiro, os Cavaleiros de Ouro fariam a sua jogada. O chute certeiro de Rasmus Andersen ricocheteou em Dostal e foi direto para um mar de humanidade na frente da rede. Através de um esforço tremendo, Hartl ficaria 30 jogos seguidos sem marcar, superando o goleiro do Anaheim ao passar dois jogos seguidos com o disco de fora.
“Não é fácil, porque a última vez que tive essa lacuna foi provavelmente quando tinha quatro anos”, disse Hartl sobre suas lutas anteriores para criar o ataque.
“Tentei tantas coisas diferentes nos últimos dois meses que foi quase impossível não pensar nisso. Espero que tenha ficado para trás e esse trecho nunca aconteceu, honestamente, porque foi muito longo.”
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Não seria suficiente para fazer o trabalho dos Golden Knights, já que Olen Zellweger cumpriria o primeiro ataque do Anaheim com pressão ofensiva sustentada para seu primeiro gol nos playoffs.
A prorrogação seria muito mais rápida neste Jogo Cinco, com Jake Eichel acertando três passes de pato para Dorofeev, que derrubou Dostal para garantir uma vitória para os Golden Knights e coroar outro jogo exclusivo para o maior artilheiro de Vegas na temporada regular.
“É isso que tenho que fazer. É apenas o meu trabalho”, observou Dorofaev.
“O disco parece segui-lo”, acrescentou o técnico dos Golden Knights. John Tortorella Sobre o desempenho de Dorofiev no Jogo Cinco. “Ele não fala muito, apenas vai e joga. Ele é um bom jogador de mão dupla.”
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A vitória empurrou o Heart para 6 a 0 na prorrogação dos playoffs, recompensando o goleiro pelo desempenho de 34 defesas.
“Honestamente, temos toda a fé do mundo em Carter”, disse Anderson sobre Hart.
“Se você olhar para a série de Utah, acho que ele foi muito bom lá. Ele roubou alguns jogos para nós quando não estávamos no nosso melhor.
Pela segunda série consecutiva, os Golden Knights pegaram a estrada na quinta-feira na esperança de encerrar outra seqüência ininterrupta de seis jogos quando retornarem a Anaheim.
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“Estamos cheios de experiência. É algo em que você se inclina”, disse Tortorella.
“É fácil falar sobre isso depois de ganharmos, mas, quando perdemos, não estou preocupado com a sala. Não tenho de policiar. Não precisamos de nos preocupar muito com estas coisas, e é nisso que acreditamos neles, mas, mais importante, eles acreditam uns nos outros.”
