‘O Partido Trabalhista literalmente enlouqueceu.’ Estas palavras – proferidas por um alto funcionário da bancada – descreveram com precisão o dia em que o partido no poder da Grã-Bretanha olhou para o abismo, respirou fundo e depois voltou a mergulhar.
Tive o benefício de um lugar na primeira fila para a queda de Tony Blair. Narrei as batalhas do Brexit; Boris Johnson sendo atropelado por uma fatia de bolo de aniversário; E segue-se o esquecimento rápido de Liz Truss.
Mas nada se compara à loucura total das últimas 24 horas e à forma como Kier Starmer conspirou para empurrar o seu partido – e a realidade – para a ruína política e eleitoral.
Quando a brincadeira começou, ironicamente, o primeiro-ministro finalmente aceitou o seu destino. Quando uma enxurrada de deputados pedindo a sua demissão se transformou numa enxurrada na segunda-feira, ele finalmente admitiu que a sua posição se tinha tornado insustentável, de acordo com um dos aliados de Starmer.
À medida que o seu dia mais longo se estendia até à noite, ele começou a conversar com membros seniores do seu gabinete para discutir como poderia acabar com a crise que assolava o seu mandato.
‘Ele não lhes disse claramente: ‘Vou me demitir amanhã”, revelou um assessor sênior. ‘Mas ele estava perguntando o que eles achavam que ele deveria fazer, como poderia levar as coisas adiante para o bem da equipe e o que poderia fazer para acabar com a crise de uma forma digna.’
E então tudo desmoronou.
À medida que os pedidos de demissão dos deputados chegavam na segunda-feira, ele finalmente admitiu que a sua posição se tinha tornado insustentável, segundo um dos assessores de Starmer.
Um dos ministros em contato com Starmer é a secretária do Interior, Shabana Mahmood. Ele falou com ela e aconselhou-a a definir um cronograma claro para sua partida, segundo aliados. Mas, o que é mais importante, a sua conversa foi então resumida num jornal nacional.
“Gabinete do primeiro-ministro ligado”, grita a manchete. ‘O primeiro-ministro pediu para definir um prazo para a sua saída’.
Assim que viu o relatório, o Primeiro-Ministro “transformou-se em nuclear”, disse um ministro que o apoiou. ‘Aos seus olhos, ele está tentando encontrar uma saída certa para tudo. Ele sentiu que havia sido apunhalado nas costas por seu próprio gabinete. E naquele momento ele pensou: “Bom, se você quiser jogar assim, vai ter que me arrastar”. ‘
De acordo com uma fonte próxima de uma importante equipa de liderança, isso destruiu a estratégia cuidadosamente coreografada concebida para levar Starmer a uma saída de Downing Street. Em primeiro lugar, os deputados deveriam demitir-se em número suficiente para aproximar o número de demissões do limiar psicologicamente significativo de 80 nomes.
Seguiram-se então o PPS – os ministros mais subalternos – e os dirigentes mais graduados quando necessário. Starmer teve então espaço para respirar para considerar seu futuro e deveria seguir um procedimento do Gabinete se ainda se esforçasse.
Mas segundo um ministro, ‘a intervenção de Shabana arruinou tudo. Ele não pôde deixar de ficar orgulhoso de como a levou ao limite.
Um deputado sênior é mais contundente: “O briefing de Shabana Mahmood na noite passada negou ao primeiro-ministro a oportunidade de sair com dignidade. Como resultado, tudo irá decair numa confusão sangrenta da qual este governo nunca poderá recuperar, não importa quem assuma o poder.’
O resultado prático foi que, quando os ministros chegaram a Downing Street para a reunião do Gabinete de ontem, deram por si a entrar numa das reuniões mais estranhas da história política britânica moderna.
Nas redes sociais, o número de colegas chegou perto de 100 pedindo a demissão do primeiro-ministro. O assessor próximo de Starmer, o secretário-chefe Darren Jones, fez um tour pelos estúdios de mídia onde sugeriu que Starmer estava prestes a renunciar.
Como disse um ministro: ‘Quando entrei, não sabia o que ele iria fazer. Ele iria montar uma defesa vigorosa de seu histórico ou nos dizer que havia decidido renunciar.
Nem ele. Em vez disso, emitiu uma declaração curta e concisa na qual disse simplesmente: “Há um processo para desafiar um líder do Partido Trabalhista e ele não foi desencadeado. O país espera que avancemos com a governação. É isso que estou fazendo e o que temos que fazer como gabinete”.
Se os ministros quiserem discutir o assunto, podem contatá-lo pessoalmente, disse. Ele então deu uma palestra sobre o Estreito de Ormuz, petróleo quente e suprimentos de dióxido de carbono. Nesse ponto, a descida do governo à loucura começou para valer.
No final da reunião, vários ministros, incluindo o secretário da Saúde, Wes Streeting, abordaram o primeiro-ministro para discutir a crise emergente. De acordo com múltiplas fontes, Starmer os rejeitou e fugiu para o santuário de seu escritório particular.
Simultaneamente, um pequeno grupo de ministros ultra-leais – apelidados de ‘The Bitter-Enders’ por um deputado – apressou-se a informar o grupo de meios de comunicação que aguardava que tudo continuaria como sempre, que o Primeiro-Ministro se concentraria hoje no Discurso do Rei e não iria a lado nenhum. Ao fazê-lo, a maior parte do gabinete deixou seus conselhos.
Quando os ministros (a partir da esquerda, David Lammy, John Healy, Jennifer Chapman e Zoe Stevens) chegaram ao número 10, encontraram-se numa das reuniões mais estranhas da história política.
Então a guerra de briefing estourou. Jess Phillips, a querida ministra do Interior, anunciou que estava renunciando, destituindo Starmer no processo. Ela aproveitou a sua demissão como uma oportunidade para atacar a repressão do primeiro-ministro ao abuso infantil online, escrevendo: “Podemos acabar com este abuso. Levei um ano para que você concordasse em ameaçar legislar neste lugar. Não legislação, apenas ameaças. Esta é a definição de mudança incremental. Não há nada de corajoso nisso.
Um ministro do gabinete – notando a proximidade de Phillips com Shabana Mahmud e referindo-se às travessuras do ministro do Interior na noite anterior – enviou-me uma mensagem dizendo que Mahmud deveria ser dispensado. “Ou ele se demite ou a Care deveria demiti-lo”, ele se enfureceu.
Depois de alguns minutos, um backbencher sênior ligou. ‘Estamos fodidos. Estamos todos completamente fodidos. Onde está o gabinete? O que eles estão esperando?
Nesse momento, com Starmer a lutar pela sua vida política e desesperado para reunir os seus colegas ao seu lado, a chanceler Rachel Reeves emitiu prestativamente o seu único tweet do dia. “É um prazer dar as boas-vindas a Helen e Stephen, do meu círculo eleitoral, Truman Books, em Downing Street”, disse ele.
Entretanto, os dois principais candidatos à liderança entraram em campo. Mas seus grupos continuaram atirando uns contra os outros. “Wes foi embora cedo demais”, disse-me um apoiador de Burnham. ‘Ele estragou tudo. E agora ele reprimiu tudo.
Um aliado do Streeting respondeu: ‘Tudo deu errado para Andy. As pessoas se afastaram. Ele não está na Câmara, portanto não está no debate. Tudo será resolvido antes que ele chegue perto de conseguir um lugar.
A narrativa que se criou esta manhã é que o governo está no limbo. Isso não acontece. É completamente catatônico.
Os deputados trabalhistas do primeiro-ministro estão no meio de um colapso nervoso coletivo. Entraram num estado de paralisia e negação na quinta-feira passada, brutalizados pelo eleitorado, dilacerados por ideais e ambições pessoais.
Pouco depois de o primeiro-ministro anunciar que iria lutar, encontrei um leal a Starmer. Um bom homem, que durante anos representou um eleitorado sólido da classe trabalhadora, deu-me a sua lição sobre a situação política na sua região.
“Sim, tivemos alguns resultados ruins”, disse ele. “Mas tivemos um problema.” Ele se inclinou para frente e olhou em volta de forma conspiratória. ‘Não. 10 tinham uma estratégia para a última semana de campanha. Ele iria endurecer sua linguagem e enfrentar Trump. Mas no final ele decidiu que não poderia fazer isso porque o rei estava lá.
Ontem, uma série de apoiadores do Starmer lotou os estúdios de transmissão, dizendo: ‘Temos que ouvir o que as pessoas estão nos dizendo.’
Não há ambigüidade sobre o que o país está dizendo. Na semana passada, milhões de britânicos trabalhadores terminaram o jantar, amontoaram-se nas assembleias de voto locais e enviaram uma mensagem ao governo. Essa mensagem foi forte, concisa e clara. ‘Já estamos fartos de Kier Starmer’, disseram eles, ‘e queremos que você se livre dele’.
E qual é a resposta do governo? Para dizer a eles: ‘Vocês praticamente não sabem do que estão falando. Keir Starmer é um grande homem. Deixe a administração do país conosco.
Durante a semana passada, o grupo cada vez menor de apoiadores de Starmer tem apresentado argumentos consistentes para não removê-lo. O mundo está nas garras de duas grandes guerras. A economia mundial está à beira do colapso. Este é um momento de estabilidade e maturidade no seio do governo.
Eles estão 100% corretos. Mas a realidade desta manhã conta uma história muito diferente.
Mas qual é a realidade esta manhã? A Primeira-Ministra recusa-se a falar com o seu secretário de saúde – embora uma espécie de confronto esteja previsto para esta manhã.
O Ministro do Interior disse ao Primeiro-Ministro que tinha perdido a confiança nela e que ela deveria demitir-se – mas ela disse isto em privado e nunca pronunciou uma palavra em público.
Meia dúzia de ministros estão a considerar activamente a demissão. A maior parte dos restantes não pode apoiar publicamente o seu líder.
Uma centena de deputados, ministros e ministros subalternos disseram abertamente que o primeiro-ministro deveria demitir-se. Como resultado, a sua maioria parlamentar está agora nas mãos de pessoas que já não acreditam que ele possa cumprir a agenda do governo.
No final das contas, havia três conspirações distintas em andamento para destituir Keir Starmer. Devido à sua fraqueza, a remodelação ministerial proposta teve de ser adiada. E tudo isto à plena vista dos aliados e inimigos globais da Grã-Bretanha.
A ideia de que esta situação seja sustentável é uma loucura. As administrações conservadoras anteriores levaram ao limite os limites da governação nacional disfuncional. Mas, para crédito do Partido Conservador, os seus ministros e deputados chegaram finalmente a um ponto em que a lealdade ao seu país supera a lealdade ao seu partido.
Da mesma forma, Theresa May, Boris Johnson e Liz Truss lutaram como tigres para manter o controle das chaves de Downing Street. Mas no final a realidade política – e o desejo de manter o respeito próprio – prevaleceu.
Keir Starmer e sua equipe atualmente não têm humildade ou dignidade para colocar o interesse nacional à frente de si.
A realidade é que o Primeiro-Ministro não está nem aí para lutar pelos trabalhadores britânicos. Se o fizer, reconhecerá que a sua própria fraqueza os deixa vulneráveis num momento de perigo internacional e económico único.
Ele também não mantém qualquer ligação significativa ou simpatia com as suas confessadas raízes da classe trabalhadora. Se o fizesse, saberia que nestas comunidades o seu nome é universalmente precedido por um expositivo. E ele já representava alguém que realmente compreendia as necessidades, sonhos e medos da Red Wall Britain.
Quando eu estava fazendo as malas para o dia, um ministro leal me enviou uma mensagem. “Acho que foi um bom dia para nós”, disse ele.
O trabalho está nas garras da loucura. Parece que terão de fazer outro ajuste de contas brutal para trazer o povo britânico de volta à realidade.
