Os chefes de saúde estão a lutar para conter um surto de hantavírus depois de passageiros de cruzeiros britânicos terem sido trazidos de volta ao Reino Unido e colocados em quarentena sob rigorosas medidas de biossegurança.
Vinte e dois refugiados do MV Hondias foram isolados num voo charter proveniente de Tenerife após aterrar em Manchester, onde o navio de cruzeiro infectado pelo vírus foi mantido.
Os passageiros – 20 britânicos, um residente alemão e um cidadão japonês – foram transferidos sob rigorosas medidas de controlo de infecção para o Hospital Arrow Park em Wirral, Merseyside, onde estão sob observação clínica durante 72 horas antes de enfrentarem mais 45 dias de isolamento.
O hospital abrigou alguns dos primeiros pacientes de Covid da Grã-Bretanha nos estágios iniciais da epidemia em 2020.
Mais tarde, alguns passageiros foram vistos usando aventais médicos azuis e máscaras enquanto eram levados para os ônibus que esperavam do lado de fora do hospital.
Passageiros, motoristas, equipes médicas e tripulantes de voo usaram EPI durante toda a operação de repatriação, sendo os passageiros levados diretamente do aeroporto para acomodações especializadas em quarentena.
As autoridades disseram que todos os evacuados estão atualmente assintomáticos, mas estão sendo monitorados de perto como precaução.
Dentro de 72 horas, especialistas em doenças infecciosas do NHS e da Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido (UKHSA) realizarão avaliações clínicas e testes em cada passageiro antes de decidir onde completar o isolamento.
Um ônibus transportando passageiros britânicos de MV Hondias dirigiu-se ao Arrow Park Hospital
Durante este período, os passageiros receberão contacto diário da equipa de proteção sanitária da UKHSA para verificar sintomas e garantir o cumprimento das orientações de isolamento.
As autoridades estão rastreando qualquer pessoa que tenha tido contato de alto risco com passageiros infectados durante o esforço multinacional de evacuação.
Mas os desenvolvimentos levantaram questões sobre se o surto poderia inevitavelmente alastrar-se ainda mais. Então, o que é que os chefes de saúde estão realmente a fazer para impedir a escalada?
Instalação de quarentena estilo Covid
Os passageiros agora estão alojados em apartamentos de quarentena da era Covid no Arrow Park Hospital.
Apartamentos independentes – completos com quartos, banheiros, cozinhas e áreas de estar – foram usados anteriormente durante a resposta da Covid em 2020.
Janelle Holmes, executiva-chefe do Wirral University Teaching Hospital NHS Foundation Trust, disse que verificações de bem-estar seriam realizadas em todos os transferidos.
Ele confirmou que não houve impacto nos serviços do hospital geral e que nenhum dos passageiros deu sinais de chegada.
Uma visão de drone do Aero Park Hospital, onde os passageiros evacuados se auto-isolarão e foi usada para o primeiro caso de Covid no Reino Unido em janeiro de 2020
Se alguém adoecer, será transferido para a Unidade especializada em Doenças Tropicais e Infecciosas do Royal Liverpool University Hospital.
Observação de 72 horas e isolamento de até 45 dias
Após um período inicial de observação de 72 horas, as autoridades decidirão se os passageiros podem continuar o isolamento em casa ou em outra instalação segura.
Eles não poderão utilizar transporte público e serão submetidos a exames regulares e acompanhamento de saúde durante um período de isolamento de até 45 dias.
O governo do Reino Unido disse que todos os evacuados receberiam apoio, incluindo assistência social e suprimentos, enquanto estivessem isolados.
A ministra da Saúde Pública, Sharon Hodgson, disse: “Nenhum dos passageiros é sintomático, mas iremos monitorá-los de perto no hospital durante as próximas 72 horas como parte de um período de isolamento preventivo”.
Ele acrescentou que a ação coletiva significava que o risco para o público permanecia “extremamente baixo”.
Devi Sridhar, professor de saúde pública global na Universidade de Edimburgo, disse: “Nos próximos dias, é provável que outras pessoas a bordo testem positivo para hantavírus.
‘O que é importante é que todos os passageiros do navio se isolem por 45 dias, especialmente.
“As pessoas em maior risco são aquelas com quem vivem e os seus familiares e amigos – basicamente contactos próximos.
«As autoridades de saúde pública precisam de garantir que seguem a quarentena durante os próximos 45 dias – isto é crucial para garantir que os segundos contactos não sejam infectados.
Não saberemos durante dias ou mesmo semanas quantos mais casos de hantavírus ligados a navios de cruzeiro poderão surgir.
“O longo período de incubação significa que precisamos de continuar os nossos esforços de saúde pública para isolar pacientes sintomáticos e colocar em quarentena os contactos. Devemos também ter cuidado com o excesso de confiança ou suposições até que as provas sejam claras.’
Por que os especialistas estão preocupados com a cepa dos Andes
O hantavírus geralmente é transmitido pelo contato com fezes, urina ou saliva de roedores infectados.
No entanto, os cientistas estão atentos a este surto porque a estirpe andina é rara, apresentando transmissão limitada entre humanos em ambientes confinados.
O professor Robin May, diretor científico da UKHSA, disse que o vírus era muito diferente do Covid e enfatizou que o risco para o público era extremamente baixo.
Ele disse: ‘Acreditamos que o vírus inicialmente só se espalha por pessoas que apresentam sintomas.
“O cenário do navio de cruzeiro é uma situação de vida muito próxima, portanto é provavelmente uma área onde o potencial de propagação é elevado.
“Por exemplo, definitivamente não é como se as pessoas passassem por alguém na rua. Portanto, o risco é essencialmente insignificante.
Roland Kao, professor de epidemiologia veterinária e ciência de dados, disse: “O período de incubação do vírus dos Andes em humanos é muito longo (listado como 9 a 40 dias), o que sugere que, muito depois da infecção, haverá algum risco de novas infecções.
“Sabe, o vírus dos Andes também é incomum porque há evidências de que a transmissão entre humanos pode ocorrer em situações de contato muito próximo.
«No entanto, isto deve-se apenas ao contacto próximo, o risco global para o público em geral é muito baixo por si só e a probabilidade de transmissão sustentada de pessoa para pessoa é, portanto, ainda menor.
‘Portanto, qualquer pessoa a bordo de um navio afetado deve estar ciente dos sintomas e ser testada para demonstrar isso. Os riscos para qualquer pessoa que não seja um possível contato próximo são insignificantes.’
Em vez disso, os especialistas acreditam que uma grande ameaça de um surto nacional estará ligada à chegada de ratos infectados ao Reino Unido.
O professor Cao disse: “A outra forma de chegar à costa é através de ratos infectados.
Cidadãos dos EUA chegam à costa após serem evacuados do MV Hondias
“Os relatórios indicam que é mais provável que tenha sido contraído de ratos costeiros antes do cruzeiro ou durante uma das escalas no Atlântico Sul. Se assim for, o longo período de incubação pode dificultar a determinação do ponto exato da infecção.’
Novos casos suspeitos relatados entre refugiados estrangeiros
As preocupações aumentaram depois que mais casos suspeitos foram relatados entre passageiros estrangeiros ligados ao navio.
Um passageiro americano testou positivo após chegar aos EUA, enquanto outro desenvolveu sintomas posteriormente, disseram autoridades de saúde dos EUA.
Um passageiro francês também desenvolveu sintomas durante um voo de repatriamento para Paris, o que levou a medidas de isolamento à chegada.
Acredita-se que o surto envolva a cepa andina do hantavírus – uma das poucas formas que pode se espalhar em um ambiente de contato muito próximo em raras circunstâncias.
As autoridades de saúde sublinham, no entanto, que o risco para o público em geral continua extremamente baixo.
Médicos militares enviados para ilhas remotas
A resposta também chegou ao remoto Território Ultramarino Britânico de Tristão da Cunha, onde está a ser apoiado um caso suspeito britânico.
Seis pára-quedistas da 16ª Brigada de Assalto Aéreo, um consultor da RAF e uma enfermeira do exército foram lançados de pára-quedas na ilha com suprimentos médicos e oxigênio.
O Ministério da Defesa disse que foi a primeira vez que pessoal médico militar do Reino Unido foi enviado de pára-quedas para pousar.
A ilha geralmente só é acessível por mar, tornando extremamente difícil a intervenção de emergência.
O navio de cruzeiro MV Hondias chegou ao porto no domingo após ser atingido por um surto de hantavírus em Tenerife
O que acontece depois de MV Hondius?
O MV Hondias chegou a Tenerife, onde passageiros de 19 nacionalidades foram evacuados por etapas.
As autoridades espanholas desembarcam os passageiros em pequenos barcos antes de os transferirem para voos charter organizados pelos seus países de origem.
Os passageiros foram instruídos a deixar a maior parte de suas bagagens a bordo e só foram autorizados itens essenciais, como passaportes e telefones.
Os corpos de cerca de 30 tripulantes, uma enfermeira holandesa e um passageiro que morreu a bordo permanecem a bordo.
O navio seguirá agora para Rotterdam, onde passará por um processo de descontaminação.
