MYRTLE BEACH, SC (AP) – Martin Laird não descobriu que estava no Myrtle Beach Classic até segunda-feira. Três dias depois, ele empatou seu recorde pessoal com nove birdies em um 7 under 64 que lhe deu uma vantagem de um tiro na quinta-feira, apenas em seu segundo início do ano no PGA Tour.
Aaron Rai e Keita Nakajima, ex-amador número um do mundo, tinham 65 anos.
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Laird tem quatro vitórias no PGA Tour, a última em Las Vegas no outono de 2020. Ele participou quando Andrew Putnam recebeu um convite especial para o PGA Championship na semana seguinte e desistiu.
Laird tem oscilado entre o Corn Ferry Tour e qualquer evento do PGA Tour que ele consegue participar, o que não tem sido muito. Sua única outra largada foi no Aberto de Porto Rico, onde terminou em 57º.
“Definitivamente, uma grande oportunidade”, disse Laird, 43 anos. “Ainda é ótimo quando você ainda está jogando um evento do PGA Tour na minha idade. É bom ir e voltar, mas às vezes é difícil ir e voltar porque você realmente não sabe para onde está indo e o que vai encontrar.”
Foi uma grande corrida na rodada de abertura no Dunes Golf and Beach Club, encharcado de chuva. Este foi o produto de ir para um taco de torque zero e confiar em sua primeira lição. Pareceu funcionar, pois ele deu oito tacadas acima de 3 metros – uma abaixo do recorde da era dos shotlinks.
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O vencedor avança para o Campeonato PGA se ainda não for elegível. É muito longe para Laird ser considerado após uma rodada, mas já se passaram cinco anos desde que Laird jogou pela última vez em um torneio importante.
John Vanderlaan, Paul Peterson e Mark Hubbard tinham 68 anos. O capitão da Presidents Cup, Brandt Snedeker, estava no grande grupo com 67.
“É muito raro ter um percurso tão perto da costa, mas tão verde e exuberante”, disse Rai. “Tivemos muita sorte com o vento hoje. Não aumentou muito. Aumentou um pouco para nós nos últimos seis buracos, mas acho que o percurso funciona muito bem com um pouco de vento. Tenho certeza que conseguiremos isso nos próximos dias, mas está em ótima forma.”
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