Rory McIlroy segurou Scotty Scheffler em 32 dias Ganhe outro Masters E com o início do PGA Championship, o golfe não parece mais um espetáculo para dois homens.
Scheffler e McIlroy ainda são os números mundiais. 1 e 2, sem debate. Eles são favoritos em todos os torneios que disputam, especialmente nos principais.
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Mas agora eles têm mais companhia.
Cameron Young conquistou sua vitória exclusiva no The Players ChampionshipDisputou o grupo final do Masters e disputou três rodadas com Scheffler em evento exclusivo em Doral, derrotando-o por seis arremessos. Matt Fitzpatrick derrotou Scheffler em outro evento exclusivo do RBC HeritageE então se juntou ao irmão Alex para conquistar Nova Orleans. Fitzpatrick tem três vitórias desde março.
Chris Gotterup venceu três vezes desde o último campeonato PGA.
Todos fazem parte do campo mais forte do golfe – todos os 100 melhores do mundo – que se reúnem no Aronimink Golf Club, nos arredores de Filadélfia, para a 108ª edição do PGA Championship, que começa em 14 de maio.
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Young foi a número 62 do mundo no PGA Championship no ano passado, uma americana talentosa conhecida como a melhor dama de honra – seis vice-campeonatos sem vitória, quase tudo porque alguém simplesmente jogou melhor.
E então ele ganhou muito em agosto passado pelo seu primeiro título. Ele foi o melhor jogador dos americanos na Ryder Cup em setembro. Ele venceu o The Players, competiu no Masters, venceu novamente em Doral. E mesmo que seu nome no terceiro lugar do ranking mundial sugira o contrário, ele não parece estar fazendo nada de extraordinário.
“Sempre pensei que poderia me sentir mais confortável no ranking mundial”, disse Yang. “Achei que poderia significar algo em termos de como eu iria jogar ou do meu nível de confiança. Mas senti essas coisas antes de chegar a este ponto.
“E percebi muito bem que o terceiro lugar no ranking mundial pode ir e vir e isso não me garante seguir em frente.”
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Isto não é um absurdo vindo de um nova-iorquino que já foi disse em um comercial do PGA Tour“É um esporte difícil. E há muitas pessoas que são realmente boas nisso. Meu objetivo é estar na disputa o máximo possível.”
Scheffler é igualmente formidável, com apenas uma vitória no início do ano. É seu terceiro vice-campeonato consecutivo no Masters por uma tacada, depois de perder 14 no fim de semana. Quanto a McIlroy? Aquela segunda jaqueta verde trouxe mais elasticidade aos seus passos. Ele não se pergunta mais o que vai dar errado nas majors, apenas o que pode dar certo.
“Estou animado com o caminho que temos pela frente”, disse McIlroy. “Estou animado com Aronimink, Shinnecock (US Open), Birkdale (British Open). Acho que estou mais inspirado pelo que aconteceu em Augusta este ano.”
A identidade do Campeonato PGA é a diversidade
Embora o Campeonato PGA tenda a ter o campo mais forte, permanece a questão de como se diferencia dos outros três campos principais.
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Os jogadores sabem o que esperar do Augusta National e, dependendo do clima, o teste que fazem todos os anos no golfe links no British Open. O US Open tem uma reputação (na maioria das vezes) de fairways estreitos, greens densos, ásperos e apertados que compõem os testes mais difíceis do golfe.
Somente no Campeonato PGA – realizado em 75 campos de golfe há mais de 108 anos – há novidades. Talvez a identidade não seja nada disso. Festival de Aves em Bellerive. Southern Hills e Oak Hill estão um dígito abaixo da média.
“A variedade de percursos tradicionais, novos percursos, percursos para meia-idade, é único e diferente”, disse Kerry High, diretor de campeonatos da PGA, responsável pela apresentação da prova. “Essa é a nossa identidade. Cada ano um desafio diferente, um local diferente, um canto diferente do país.”
O bicampeão da PGA, Justin Thomas, filho de um profissional de longa data, aprecia o significado do PGA Championship e a variedade que ele oferece. Ele se perguntou o que Haigh enfrentaria.
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“Ele terá alguns anos em Oak Hill, onde poderá vencer com 6 abaixo, ou em Valhalla, onde poderá vencer com 20 abaixo”, disse Thomas. Deveria ser mais do que golfe. Não deveria ser: ‘Como podemos torná-lo o mais equivalente possível? Como podemos consertar a configuração porque não gostamos do placar do dia anterior?’
“Isso nos dá o que o curso tem a oferecer”, disse ele. “Aronimink deve ser bom.”
Aronimink finalmente conseguiu outro campeonato PGA
Aronimink não é totalmente novo.
29 jogadores do campo PGA estiveram em Aronimink em 2018 para o Campeonato BMW, onde Keegan Bradley derrotou Justin Rose em um playoff. O projeto de Donald Ross passou por uma restauração por Gil Hance e Jim Wagner, incluindo 75 bunkers restaurados, elevando o total para cerca de 180, incluindo 20 no buraco 11.
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Esta é a segunda vez que Aronimink sedia o Campeonato PGA. Gary Player ganhou seu primeiro Troféu Wanamaker lá em 1962.
O clube deveria sediar o PGA em 1993, mas foi suspenso Controvérsia de Shoal Creek em 1990. A PGA of America começou a exigir que os clubes tivessem uma composição diversificada. A Aronimink não tinha integrante negro e, por ter uma lista de espera de sete anos para um novo integrante, disse que não conseguiria cumprir o prazo do campeonato.
Aronimink acabou esperando mais 33 anos por outro.
Jordan Spieth e o Grand Slam
Jordan Spieth espera não ter que esperar muito pelo seu último Grand Slam de carreira. Esta é a sua décima tentativa de ingressar no clube de golfe mais exclusivo. O último membro foi McIlroy no Masters do ano passado. As chances do próximo membro favorecem Scheffler no Aberto dos Estados Unidos no próximo mês.
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“Você tem que pensar que o Aberto dos Estados Unidos se adapta muito bem ao jogo dele. Acho que ele chegará lá muito em breve”, disse Spieth antes de acrescentar, rindo: “Será divertido chegar lá primeiro”.
“Porque ele é a agulha e será divertido recuperá-la”, disse Spieth. “Quando jogávamos nossos jogos (em Dallas), eu tinha agulhas. Não as tenho mais.”
Muitos não. Scheffler vem de três anos consecutivos como número 1 – apenas Tiger Woods ocupa o topo do ranking mundial há mais tempo – e não tem estado particularmente próximo. Dois Masters, um PGA e um British Open – todos por três tacadas ou mais – não têm quatro majors..
Scheffler tentará se juntar a Woods e Brooks Koepka como os únicos vencedores consecutivos do Campeonato PGA em jogos por tacadas. Do jeito que este ano tem sido, há mais figuras de carros na estrada pela frente.
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