Ainda é Abril, mas o sol implacável já castiga o Egipto à medida que ondas de turistas descem sobre os templos de Karnak e Luxor.
Atravessamos os portões do Templo de Luxor e entramos na praça principal, onde gigantescos carros de madeira se alinham nas fileiras de táxis brandindo iPhones e segurando garrafas de água.
Pequenos cavalos presos a carroças esperam pacientemente sob o sol quente, sem sombra ou água.
Os cavalos estão em sua maioria emaciados, com os esqueletos aparecendo através dos pelos emaranhados. Correias amarradas firmemente em torno de suas bocas e farpas de metal que cravam em sua pele. Eles têm feridas abertas nas costas e nas laterais que estouram com moscas, de onde foram açoitados pelos motoristas, ou furúnculos causados por arreios pesados.
Os turistas do templo são abordados por motoristas de táxi agressivos, ansiosos para vender caronas pelo calçadão.
Assim que os passageiros embarcaram, os cavalinhos foram chicoteados, carregaram as enormes carruagens e aceleraram o mais rápido que puderam, com suas pernas finas como palitos de dente e cascos fendidos fazendo um som lamentável impossível de assistir.
É inconcebível que os turistas sejam tão cegos ao sofrimento destes pobres animais. E ainda assim, carro após carro saíam da praça de táxis e rumavam para a estrada principal, uma confusão de carros, motos, autocarros e carros.
Os pais conduziam as crianças excitadas para dentro das carruagens ao som de chicotes, enquanto os cavalos trabalhavam sob o peso das carroças e sob o sol quente.
Cavalos machucados fazem fila em ‘pontos de táxi’ para transportar turistas ao longo do rio Nilo, no Egito, com rédeas de metal cravadas em sua pele frágil
Alguns cavalos sortudos podem ficar estacionados à sombra entre os passeios. Alguns são levados para um estábulo à noite, mas muitos são deixados à beira de estradas movimentadas, muitas vezes ainda presos a carros.
A florescente indústria turística do Egipto – até agora sufocada pela guerra Irão-EUA – atrai cerca de 15 milhões de pessoas ao país do Norte de África todos os anos.
Contribuindo anualmente com cerca de 8 a 12 por cento do PIB nacional para a economia, é de longe uma das maiores indústrias do país, com milhões de egípcios dependentes dela para a sua subsistência. Esse fluxo constante de visitantes faz com que os cavalinhos fiquem presos em um ciclo interminável de abusos que os fará trabalhar até morrerem, literalmente, nas ruas.
A Brooke Charity, fundada em 1934, quando a esposa de um comandante de uma brigada de cavalaria britânica descobriu a terrível situação dos cavalos de guerra abandonados da Grã-Bretanha, é uma das poucas instituições de caridade equinas que operam no Egito.
Dorothy Brooke soube que os cavalos enviados para servir na frente norte-africana após a guerra foram vendidos aos egípcios locais.
Os cavalos de guerra que lutaram com as tropas britânicas passaram mais de uma década trabalhando em pedreiras ou como cavalos de tração em condições inimaginavelmente cruéis antes de Dorothy os encontrar. Depois de escrever um artigo num jornal apelando ao público britânico, foi inundado com doações. Ele os usou para criar a instituição de caridade que é hoje a principal Fundação Mundial de Bem-Estar para cavalos, burros e mulas.
Parte do espírito de Brooke é “tornar os animais de trabalho habitáveis” e outras instituições de caridade, incluindo a Egypt Equine Aid, fornecem cuidados veterinários gratuitos aos proprietários de cavalos de trabalho. No entanto, as leis de bem-estar animal quase inexistentes no Egito significam que instituições de caridade como a Brooke’s não podem intervir sem a permissão do proprietário.
Mesmo sendo gratuito, muitos proprietários evitam ajuda veterinária. A falta de empatia dos proprietários é chocante. Nos dias em que representantes de diversas instituições de caridade equinas não lotam os ghats, os cavalos ficam sem água, independente do calor. Embora existam torneiras a poucos metros de cada bebedouro, os condutores não veem necessidade de enchê-las para os cavalos.
Dorothy Brooke fundou a instituição de caridade Brooke em 1934, quando descobriu a terrível situação dos cavalos de guerra abandonados da Grã-Bretanha.
A instituição de caridade Brooke afirma que sua equipe Luxor conhece cerca de 350 motoristas registrados e trata cerca de 4.500 cavalos, burros e mulas trabalhadores. A Brook Egypt possui sete centros clínicos e 26 equipes veterinárias móveis em todo o Egito. Dizem que ajudam 120 mil cavalos, burros e mulas em 170 comunidades todos os anos.
“É importante saber que os proprietários de cavalos nos trazem os seus animais voluntariamente, não temos o poder de forçá-los”, disse o Dr. Ahmed Atef, veterinário em Luxor.
A instituição de caridade, presidida pela Rainha Camilla, recebe mais de 20 milhões de libras por ano, mas envia menos de 2% deste valor para a sua subsidiária egípcia.
No total, a Brooke Egito recebe cerca de £ 1,5 milhão por ano, mas a maior parte desse valor vai para a Brooke Holanda, e não para a Brooke Reino Unido.
A instituição de caridade não tem uma política de compra de cavalos de proprietários abusivos no Egito e não possui fazendas de reabilitação para aposentá-los.
Ainda assim, instituições de caridade como a de Brooke são a única coisa que esses cavalos têm. Em todo o Egito, instituições de caridade construíram muitos abrigos e bebedouros que de outra forma não existiriam.
A carruagem de Brook é um dos abrigos para cavalos próximos ao Templo de Luxor. Os cavalos estão alinhados, de cabeça baixa, alguns presos a carroças, outros soltos. Um deles tinha as patas dianteiras e traseiras acorrentadas. O pote de água estava completamente seco.
Um cavalo em particular se destaca. Um pequeno cavalo castanho com todos os ossos visíveis descansava no traseiro esquerdo, que inchava muitas vezes o tamanho das outras pernas. Ele tinha pernas doloridas e feridas abertas com pulgas nas costas.
A Rainha Camilla é presidente da Brooke. Brook Egypt possui sete centros clínicos no país
O nome dela era Sabrina, me disseram. Ela tem mais de 20 anos e 13 filhos. Fiquei surpreso que ele conseguiu se levantar, mas apesar de sua condição ele ainda estava preso ao carro que os motoristas estavam descansando.
Quando eu disse ao seu dono que ele morreria em breve nesta condição, ele respondeu que estava assim há mais de três anos. ‘Eu não o levaria ao veterinário porque eles o sacrificariam’, ela me disse. Em vez disso, ele planeja fazê-lo trabalhar até morrer.
Alguns cavalos estavam em boas condições, mas eram a exceção. O reino de cada cavalo era um reflexo de seu dono; Alguns eram gentis, muitos não.
Quando perguntei à dona de Sabrina – que parecia mais jovem do que ela – se algum dia ela iria aposentá-la, me disseram que ela tinha cinco filhos. Como sempre, isso custará caro aos animais.
O mesmo acontece à sombra da Grande Pirâmide do Cairo.
Cavalos e camelos dolorosamente emaciados ficam amarrados a postes de amarração, sem sombra ou água durante o calor do dia.
Apesar de serem dolorosamente magros e cobertos de feridas, os turistas fazem fila para montá-los na pista próxima, empurrando os frágeis cavalos enquanto posam para fotos.
Um proprietário amarrou a rédea de um cavalo a um poste de pedra, o que significava que ele não conseguia levantar a cabeça a mais de 60 centímetros do chão. Ele amarrou a rédea de outro cavalo no pescoço.
Uma mula desnutrida, com os ossos espalhados, pronta para transportar turistas. Às vezes, as mulas são deixadas na beira da estrada durante a noite, ainda presas às carroças, incapazes de descansar.
A certa altura, um grupo retorna de um passeio e um pequeno cavalo baio desaba sob o peso de um turista pesado, com as laterais dobradas. O proprietário chicoteia o cavalo repetidamente enquanto ele pousa na areia.
É difícil ver, e ainda mais difícil entender, que tantas pessoas tenham tão pouca empatia pelos animais.
A pobreza pode fazer com que pessoas desesperadas empurrem cavalos e camelos para a morte, mas nada obriga os turistas a montá-los.
“Podemos ajudar os animais imediatamente e equipar os proprietários para fazerem o mesmo, mas o nosso trabalho tem de ser sustentável para fazer a diferença e isso significa treinar, capacitar e incutir bondade e compaixão onde quer que trabalhemos”, disse um representante da Brooke.
Instituições de caridade como a Brook’s fazem um trabalho incrível fornecendo água e cuidando de cavalos que de outra forma não receberiam nada.
A instituição de caridade sublinha que é crucial incutir compaixão e bondade na comunidade local. Mas, como prova a situação em todo o Egipto, as carroças continuam a ser utilizadas independentemente dos cavalos.
A pior parte do sofrimento sofrido por Sabrina e pelos outros cavalos é que ele é totalmente evitável. No verão, os carros são um meio de transporte preferido e os compartimentos do motor ligeiramente abertos oferecem a experiência sem abusos.
Se os turistas parassem de pagar pelas viagens, a indústria de carruagens e cavalos acabaria por deixar de existir.
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