HOUSTON (AP) – LeBron James fez 28 pontos e o Los Angeles Lakers manteve o Houston no menor número de pontos da temporada com uma vitória por 98-78 no jogo 6 da série de playoffs da primeira rodada da Conferência Oeste na noite de sexta-feira.
O quarto colocado do Lakers avança para enfrentar o Thunder no jogo 1 na terça-feira em Oklahoma City.
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Los Angeles avançou para a segunda fase pela primeira vez desde 2023, quando perdeu para o Denver nas Finais Oeste, apesar de não ter o artilheiro Luka Doncic durante toda a série.
O Lakers aproveitou uma sequência de 27-3 no primeiro tempo para abrir uma vantagem de 18 pontos no intervalo. Eles lideraram por 22, faltando cerca de três minutos para o final do terceiro quarto.
Mas o Los Angeles teve uma sequência de 10-3 para abrir o quarto, liderado por cinco pontos de Rui Hachimura, para fazer o 81-58 faltando cerca de sete minutos para o fim.
Hachimura somou 21 pontos com cinco cestas de 3 pontos.
Amen Thompson fez 18 pontos e Alperen Sengun somou 17 para o Houston, que vem de uma derrota nos playoffs na primeira rodada pela segunda temporada consecutiva, depois de perder para o Warriors em sete jogos no ano passado.
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O quinto colocado Rockets caiu em um buraco de 0-3 e venceu duas consecutivas. Eles forçaram o jogo 6, apesar de ter perdido o astro Kevin Durant em um jogo da série devido a lesões nos joelhos e problemas no tornozelo.
Mas eles caíram por causa do chute ruim na sexta-feira, com apenas 35% de arremessos no geral e sendo particularmente ruins de longa distância. Depois de acertar 26 cestas de 3 pontos nos últimos dois jogos, o Rockets acertou apenas 5 das 28 cestas de 3 pontos na sexta-feira e Reid Shepard acertou 1 em 10.
O Lakers perdia por 5 antes de fazer uma sequência de 27-3 faltando cerca de sete minutos para o final do segundo quarto. Hachimura, Jake Laravia e James fizeram arremessos de 3 pontos que ajudaram o Los Angeles a construir uma vantagem em uma noite em que o Lakers fez 12 3s.
Os Rockets não conseguiram fazer nada no início do segundo quarto. Eles receberam um lance livre de Shepard, mas erraram 11 arremessos antes de fazer o primeiro field goal do time faltando 6:55 para o fim do intervalo.
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Isso não despertou nada para o Houston, e o Lakers liderou por 48-31 no intervalo.
Austin Reaves somou 15 pontos para o Lakers em seu segundo jogo de volta, depois de perder mais de três semanas devido a uma lesão oblíqua, e DeAndre Ayton fez sete pontos e 16 rebotes.
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