O Cleveland Cavaliers se manteve firme em casa na quarta-feira, derrotando o Toronto Raptors por 125-120 no jogo 5 e assumindo uma vantagem de 3-2 em sua surpreendente série no primeiro turno.
Muitos acreditavam que o Cavs era um candidato a chegar às finais da Conferência Leste depois de adquirir James Harden no prazo de negociação desta pós-temporada, mas eles estão conseguindo tudo o que podem de Toronto no início dos playoffs.
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Aqui estão as principais conclusões do jogo 5, quando o Cleveland chegou a uma vitória de avançar para as semifinais do Leste:
James Harden é o foco ofensivo
Um triplo de 30 pés no primeiro quarto e no jogo 5 deu a Donovan Mitchell um impulso mental muito necessário, mas Harden parecia cada vez mais a figura central daquela força de dois homens do Cavs.
Harden liderou o Cleveland em um primeiro quarto dominante com 14 pontos, três rebotes e duas assistências, dando o tom para a personalidade na qual ele construiu uma carreira. Sua capacidade de usar cavidades e lacunas na defesa de Toronto para iniciar – e estender – o movimento da bola, bem como seu recuo característico para criar espaço é subestimado, especialmente aos 35 anos. Harden marcou 23 pontos e acertou 4 de 8 na faixa de 3 pontos no jogo 5.
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A queda silenciosa na produtividade de Mitchell nos playoffs – ele terminou com 19 pontos em 7 de 17 arremessos – colocou mais responsabilidade sobre Harden para liderar seus companheiros de equipe, mas quanto mais ele for capaz de controlar o jogo e limitar seus erros, melhores serão as chances dos Cavs no Leste.
Ainda assim, parecer oprimido pelo tamanho de Toronto não subestima o quão difícil será sair do primeiro turno se Cleveland não puder contar com Mitchell.
Apesar dos resultados de quarta-feira, Scotty Barnes não é um acaso, uma farsa ou um flash no cenário da Ascensão. Em sua quinta temporada na NBA, o jogador de 24 anos se estabeleceu como um dos principais jogadores bidirecionais do basquete.
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Desde a ponta inicial em um Jogo 5 crucial, Barnes assumiu a responsabilidade de ser agressivo em campo aberto, seja chegando aos seus lugares na semitransição, fazendo passes rápidos para companheiros de equipe na área restrita ou empatando a defesa antes de chutar o perímetro. Defensivamente, Burns era uma ameaça para 94 pés, usando seu tamanho e rapidez lateral para cobrir muito terreno, empurrando os oponentes para fora de suas posições como defensores no ponto de ataque e competindo com seu comprimento.
Os ressurgentes Raptors deram vida a este confronto, e enquanto Brandon Ingram tem lutado com eficiência e consistência – deixando o jogo 5 após 11 minutos com entorses de tornozelo – Barnes, que poderia formar um time All-NBA ou All-Defense, está no centro de tudo. Espera-se que Toronto se apoie fortemente nele no jogo 6 como centro ofensivo e âncora defensiva, depois de marcar 17 pontos, 11 assistências e 7 rebotes na quarta-feira.
O banco do Cavs entregue
O jogo 5 é dedicado aos “outros caras”, com 36 pontos no banco para o Cavs, o que ressalta a ineficácia de Jarrett Allen e Mitchell – mas destaca a importância da profundidade nesta época do ano.
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Cleveland tem várias opções quando nomes como Harden e Evan Mobley vão para o banco; A experiência, equilíbrio e chute de Dennis Schroder levaram a 19 pontos; Sam Merrill e Jaylon Tyson acertaram 4 de 6 de 3; E a resistência de Dean Wade foi crucial.
Esta série tem sido uma luta com ajustes e escalações no jogo, e a capacidade dos Cavs de girar corpos saudáveis que podem contribuir em ambas as extremidades da quadra parece ser seu cartão de visita à medida que a pós-temporada avança.
