O ministro das Forças Armadas foi criticado por veteranos na noite passada por perder uma votação importante sobre proteções legais que coincidiu com uma viagem ao Médio Oriente.
Al Kearns, um antigo oficial de comando, tornou-se um pára-raios para a oposição trabalhista à Lei do Legado da Irlanda do Norte.
Muitos veteranos protestaram contra a lei proposta, que, segundo eles, abre caminho para abusos contínuos de soldados décadas após a operação.
Dada a sua carreira anterior, eles esperam que Kearns lute pelo seu lado e resista ao assédio político aos soldados mais velhos.
Quando ele postou um vídeo nas redes sociais, veteranos furiosos acusaram Kearns de perseguir oportunidades para fotos e fazer política na frente daqueles com quem serviu.
Al Kearns teve uma carreira distinta como oficial da Marinha Real antes de entrar na política, ganhando uma Cruz Militar em operações especializadas contra o Talibã.
A política trabalhista em relação aos veteranos colocou Kearns em uma posição difícil devido à oposição dentro da comunidade militar.
Kearns mantém um perfil elevado nas contas de mídia social que mostram que ele está mais interessado em fazer campanha do que em promover questões dos veteranos.
No entanto, o ex-oficial de inteligência do Exército, Phil Ingram, desafiou as autoridades a divulgarem documentos que comprovassem que a viagem foi organizada antes do anúncio da data da votação.
Ingram disse ao Mail: ‘Al Kearns decepcionou a si mesmo e à comunidade de veteranos ao não defender os veteranos com uma desculpa frágil para ir para o Oriente Médio.
“E depois chamar o primeiro-ministro para prestar contas adequadamente pelo fracasso. Carns deveria lembrar que você aceita esse comportamento ao passar.
Após a campanha Stop the Betrayal do Mail, os ministros suspenderam o projeto de lei para permitir novas consultas com grupos de interesse.
Estes incluem a Associação Regimental de Unidades de Forças Especiais, cujos representantes ameaçaram com ações legais contra o governo.
A Secretária da Irlanda do Norte, Hilary Benn, foi forçada a admitir no Parlamento na semana passada que “precisamos de fazer mais através de legislação para proteger a nossa comunidade de veteranos”.
Os trabalhistas, e Cairns em particular, estão sob pressão para introduzir protecções semelhantes à legislação legada do anterior governo conservador.
A lei, defendida pelo ex-ministro dos veteranos Johnny Mercer, proibiu efetivamente todos os julgamentos da era dos problemas.
O condecorado veterano afegão Trevor Colt juntou-se aos críticos de Kearns, dizendo: ‘Por causa de seu serviço distinto, os veteranos esperavam liderança, não silêncio, ou um ministro ausente em ação.
‘Os votos ausentes que afectam directamente aqueles que serviram são profundamente decepcionantes e levantam sérias questões sobre as prioridades.’
Kearns postou no X na noite de terça-feira: ‘Passei os últimos dias vendo as forças britânicas em ação ao vivo em quatro países do Oriente Médio. O nosso pessoal das forças armadas está a trabalhar com os nossos aliados e parceiros na situação em rápida evolução. Foi por isso que não estive em Westminster para a votação de ontem da Lei do Legado da Irlanda do Norte.
‘Eu entendo por que as pessoas se sentem tão fortemente sobre isso. Mas a crise do Médio Oriente já nos afecta e continua a afectar-nos. Trabalhei durante 24 anos. Sei o que significa ser solicitado a colocar a vida em risco por este país e sei o que devemos àqueles que o fazem.
«Para aqueles que trabalharam na Irlanda do Norte e para as suas famílias, esta não é uma questão abstrata. É sobre verdade, justiça e como tratamos aqueles que se colocam em risco pelo nosso país.
‘O meu foco é claro: garantir que o processo não seja punitivo, reconhecer a diferença entre a lei e aqueles que realmente serviram o Estado sob ordens e aqueles que estão preparados para o prejudicar, e apoiar os veteranos e as suas famílias para chegarem o mais perto possível da verdade, da reconciliação e da justiça.’
