O reinado da SEC como rei da primeira rodada do draft da NFL foi derrubado pelos Dez Grandes.
Mas a conferência que cunhou o mantra “It Just Means More” para o seu domínio do futebol universitário na década de 2010 esteve no topo em todo o draft, depois de estabelecer um recorde da SEC para o número de jogadores seleccionados em três dias.
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Graças aos recentes campeões nacionais Indiana e Ohio State, o Big Ten liderou com 10 escolhas na primeira rodada, marcando a primeira vez que a SEC não levou o maior número de jogadores na primeira rodada desde 2015. A SEC teve apenas sete – abaixo do recorde do ano passado de 15 – e o menor total para a conferência desde 2015 e quando o ACC foi 1-2 na primeira rodada com nove jogadores em cada temporada. A SEC tinha sete.
O primeiro jogador de uma escola da SEC foi convocado quando o cornerback da LSU, Monsur Delaney, foi sexto no geral para Kansas City, marcando o primeiro draft sem um jogador entre os cinco primeiros da SEC desde 2018, quando Roquan Smith foi levado em 8º lugar geral pelos Bears.
Mas a profundidade da SEC brilhou durante os dois dias finais do draft, com 29 escolhas nas rodadas dois e três e outras 51 escolhas nas últimas quatro rodadas no último dia do draft. O total de 87 jogadores foi o maior e venceu facilmente o total dos Dez Grandes de 67.
A SEC teve o maior número de jogadores selecionados em 20 drafts consecutivos desde que o ACC recebeu a homenagem máxima em 2006. A Flórida conquistou o título nacional na temporada seguinte, tendo vencido 13 dos 17 campeonatos nacionais da conferência.
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Essa sequência de domínio terminou quando Michigan venceu tudo em 2023, com outros membros do Big Ten, Ohio State e Indiana, seguindo com títulos próprios.
As outras duas conferências de poder ficaram muito atrás, com o Big 12 e o ACC escolhendo cada um seis jogadores da primeira rodada e 38 jogadores.
Os recentes realinhamentos que acrescentaram mais escolas às quatro conferências de poder, menos restrições às transferências e o advento dos pagamentos NIL consolidaram talentos em escolas maiores.
O cornerback do San Diego State, Chris Johnson, é o único jogador que não terminou sua carreira universitária na SEC, Big Ten, Big 12, ACC ou Notre Dame a ser levado na primeira rodada depois de ir para Miami em 27º lugar.
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O próximo grupo de seis jogadores fora do tabuleiro foi o safety do Toledo, Emmanuel McNeil-Warren, no 58º lugar para Cleveland, e apenas uma outra escolha nos primeiros dois dias foi o recebedor do Georgia State, Ted Hurst, no 84º lugar para Tampa Bay.
Ao todo, apenas 14 jogadores foram convocados do Grupo dos Seis, e os americanos e o MAC lideraram com quatro cada. Houve outros 39 que foram transferidos de uma escola do Grupo dos Seis para uma conferência do Power Four.
Sete jogadores vêm de independentes da FBS, incluindo seis da Notre Dame e um da UConn.
Com quatro jogadores de escolas de nível FCS e um jogador que não jogou na faculdade, a Filadélfia enfrentou o nigeriano Ware Bernard na sétima rodada como parte do Programa de Caminho Internacional da NFL.
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Recorde de draft baixo para running backs
A primeira rodada do draft proporcionou alguns marcos memoráveis para os running backs, e Jeremiah Love se tornou sua primeira escolha entre os cinco primeiros em oito anos, quando o Arizona o levou para o terceiro lugar geral. Seu companheiro de Notre Dame, Zadarian Price, foi para Seattle com a escolha final da rodada.
Foi a sexta vez na era do draft comum que começou em 1967 que dois running backs da mesma faculdade foram escolhidos na primeira rodada do mesmo draft, e isso aconteceu pela última vez em 2008 com Darren McFadden e Felix Jones do Arkansas.
Os running backs foram principalmente uma reflexão tardia.
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A próxima volta no tabuleiro veio perto do final da terceira rodada, quando San Francisco derrotou Kellon Black, de Indiana, em 90º lugar geral, marcando o menor número de running backs conquistados nas três primeiras rodadas de um draft típico.
Apenas 10 running backs foram disputados no último dia, e 13 foi o menor número de jogadores em qualquer draft.
Os tight ends tiveram 22 escolhas em um fim de semana de banner, o maior número desde 2015, de acordo com o Sportradar, quando 22 foram selecionados, já que a tendência da liga em direção a mais formações multi-tight final valoriza a posição.
As trincheiras eram dominantes, como de costume, na equipe de recrutamento de 51 atacantes e 50 atacantes. Havia também 46 zagueiros, 36 wide receivers, 26 linebackers, 10 quarterbacks e três especialistas.
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O estado de Ohio lidera o caminho
Ohio State foi a terceira escola mais rápida a ter quatro jogadores selecionados entre os 11 primeiros do draft: Cornell Tate, Arvel Reese, Sonny Stiles e Caleb Downs.
As únicas escolas que tiveram quatro jogadores selecionados foram Michigan State, com quatro dos oito primeiros em 1967, e Notre Dame, com quatro dos 10 primeiros, em 1946.
Os Buckeyes recrutaram mais sete jogadores de lá, com 11 a mais do que qualquer escola este ano. Alabama e Texas A&M tiveram 10 cada, seguidos por Clemson, Miami e Texas Tech com nove.
Foi o 88º draft consecutivo em que Michigan e USC tiveram um jogador selecionado, a sequência mais longa de qualquer escola. Notre Dame perdeu a seleção de um jogador no draft regular por apenas um ano (1977) desde 1938, mas devolveu a escolha do draft suplementar, Al Hunter, naquele ano.
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Wisconsin teve uma sequência de pelo menos um jogador selecionado todos os anos desde a varredura de 1979.
Acelere o rascunho
A NFL encurtou o tempo entre as escolhas na primeira rodada de 10 minutos para oito minutos, reduzindo a duração total da rodada para menos de três horas.
A liga disse que a primeira rodada durou 2 horas e 53 minutos, 36 minutos a menos que no ano passado e 40 minutos a menos que a média dos cinco draft anteriores.
O período da primeira rodada foi reduzido pela metade desde o primeiro draft do comissário Roger Goodell em 2007. Naquele ano, as equipes tiveram 15 minutos para fazer suas escolhas na rodada de abertura, que em 2007 se tornou uma rodada de 6 horas e 8 minutos.
