Os mamíferos já compartilharam o planeta com os dinossauros até que um evento cataclísmico, há 66 milhões de anos, destruiu cerca de 75% de toda a vida na Terra. No entanto, algumas espécies conseguiram sobreviver. Eles incluíam pequenas espécies de mamíferos semelhantes a roedores Simolodonte. Esses animais faziam parte dos multituberculados, um grupo de vida longa que apareceu pela primeira vez no período Jurássico e sobreviveu por mais de 100 milhões de anos antes de finalmente ser extinto. Ao estudá-los, os cientistas podem compreender melhor como os primeiros mamíferos sobreviveram às extinções em massa e mais tarde evoluíram para as diversas formas que vemos hoje.
Uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Washington identificou uma nova espécie do gênero com base em um fóssil descoberto em um local na Baixa Califórnia. O fóssil é estimado em cerca de 75 milhões de anos. Espécies recém-nomeadas, Simoldon deshosaiEra aproximadamente do tamanho de um hamster dourado. Segundo os pesquisadores, provavelmente ele se movimentava tanto no solo quanto nas árvores e tinha uma dieta que incluía frutas e insetos.
Os resultados foram divulgados em 22 de abril Jornal de Paleontologia de Vertebrados.
“Gênero Simolodonte Era um mamífero comum durante o final do Cretáceo, o fim da era dos dinossauros. Simolodonte Fósseis foram encontrados em todo o oeste da América do Norte, do oeste do Canadá até o México”, disse o autor sênior Gregory Wilson Mantilla, professor de biologia da UW e curador de paleontologia de vertebrados no Museu Burke. “Esta nova espécie, Simoldon deshosaiAncestrais de espécies que sobreviveram a eventos de extinção. Ele e seus descendentes eram relativamente pequenos e onívoros – duas características que eram vantajosas para a sobrevivência.”
Descobertas de fósseis revelam detalhes raros do esqueleto
O fóssil foi descoberto pela primeira vez em 2009 por Wilson Mantilla e sua equipe. Ao contrário de muitos achados semelhantes, que muitas vezes contêm apenas dentes, esta amostra incluiu uma gama muito mais ampla de restos mortais. A equipe recuperou partes do esqueleto, incluindo dentes, crânio, mandíbula, fêmur e ulna.
“Encontrar fósseis neste local é muito difícil em comparação com outras áreas”, disse Wilson Mantilla. “No início, meu assistente de campo viu um pequeno dente saindo. Se ele o tivesse encontrado, eu teria ficado nas nuvens. Mas então, quando olhamos dentro da fenda na rocha, havia mais ossos.”
Ter mais do que apenas dentes permite aos pesquisadores inferir o tamanho do animal, a composição corporal e os possíveis movimentos. Esses detalhes ajudam os cientistas a reconstruir melhor o ambiente em que vivia e a ampliar o conhecimento do multituberculado como um todo.
Imagens avançadas ajudam a identificar novas espécies
Para analisar os fósseis, a equipe utilizou imagens digitais, incluindo microtomografia computadorizada, ou micro-CT, que produz imagens altamente detalhadas. Eles então compararam os dentes c. Deshosai com suas espécies relacionadas Simolodonte Foi único confirmar o gênero.
“Tudo foi nomeado com base nas características dos dentes de há muito tempo”, diz Wilson Mantilla. “Se você encontrar um esqueleto sem dentes, às vezes é difícil atribuir um nome a ele.”
Homenagem aos descobridores de fósseis
A espécie foi nomeada em homenagem a Miguel de Sousa VI, o assistente de campo que viu o fóssil pela primeira vez. De Sousa morreu enquanto a equipa de investigação estudava o espécime.
“Ele era um ótimo assistente de campo e como um irmão mais novo para mim”, disse Wilson Mantilla. “É um ótimo espécime para se associar.”
Coautores adicionais são Isiah Newbins, estudante de doutorado em biologia da UW, David Fastovsky, da Universidade de Rhode Island; Yu Zhang, que completou a pesquisa como pós-doutorado em biologia da UW; Meng Chen, que concluiu a pesquisa como estudante de doutorado em biologia da UW; e Marisol Montellano-Ballesteros e Dalia García Alcantara da Universidade Nacional Autônoma do México.
Esta pesquisa foi financiada pela UC MEXUS-CONACYT, Dirección General de Asuntos del Personal Académico PAPIIT IN111209-2, UW College of Arts and Sciences, UW Department of Biology e American Philosophical Society.
