Estamos a quase quatro semanas do anúncio da escalação dos EUA para a Copa do Mundo, que marcará o fim do exercício de avaliação de Mauricio Pochettino após oito campos de treinamento e 24 partidas durante 19 meses.
Salvo uma lesão significativa ou problema físico preocupante nas próximas semanas, a maior parte do elenco de 26 jogadores está definida. Uma rápida varredura nas escolhas de pessoal e escalação de setembro reduziu o suficiente para a provável escolha de Pochettino em um evento em 26 de maio em Nova York.
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Há uma ou duas grandes surpresas em andamento? Ah, talvez. Muito provavelmente, o técnico argentino já sabe há algum tempo quem melhor se adapta aos seus planos – “os exatos 26”, diz ele.
Como ponto de partida, aqui estão nossas projeções de escalação:
O jogador mais eficiente e capaz do programa teve uma temporada irregular no AC Milan e não marca pela seleção nacional desde novembro de 2024. Mesmo assim, aos 27 anos e no auge de sua excelente carreira, este é o seu time e o seu momento. Se ele mudar, os EUA poderão ir a lugares.
A versatilidade de McKennie na Juventus – ele parece ter jogado em todas as posições, exceto goleiro e zagueiro – oferece a Pochettino muitas opções. Além disso, o texano de 27 anos tem estado em grande forma tanto na Série A quanto na Liga dos Campeões como artilheiro e fornecedor.
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Atrás do centro do Crystal Palace está a viga em I de uma defesa americana suspeita, fornecendo à Premier League e poder aéreo. A pressão que os Estados Unidos podem sofrer, principalmente em uma partida de mata-mata, não dá para prescindir de um cara como o Richards.
Poucas coisas melhoram o moral de um técnico antes da Copa do Mundo do que um atacante em excelente forma de gol. É Balogun, o craque do Mônaco cuja produção na Ligue 1 e na Liga dos Campeões consolidou seu lugar como atacante titular de Pochettino e assumiu algumas funções de goleiro de Pulisic.
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Devido a lesão e parto, a capitã da Copa do Mundo de 2022 não joga pela seleção desde setembro. A sua importância não diminuiu. Pochettino precisará do meio-campista defensivo do Bournemouth para definir o tom e guiar seu time sob pressão à vitória em casa.
(Foto de Perry McIntyre/ISI via Getty Images)
6. Matt Freeze, goleiro, NYCFC
Desde que entrou em cena antes da Copa Ouro do verão passado, o goleiro do New York City FC foi titular de Pochettino em quase todas as partidas. Mesmo sem experiência em torneios fora da Copa Ouro, Freeze parece ter conquistado a confiança de Pochettino e de seus defensores.
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Devido a problemas nos joelhos que surgiram em 2024, “JD” não tinha certeza se conseguiria chegar a outra Copa do Mundo. Mas depois de retornar às funções regulares no Fulham – embora não como titular em tempo integral – o lateral-esquerdo encerrou uma longa dispensa nos Estados Unidos em março e recuperou seu lugar na escalação.
Como McKennie, Weah poderia acabar desempenhando vários papéis para Pochettino. No Olympique de Marselha, ele costuma começar como lateral-direito ou lateral-direito. Seus instintos o levam para frente e, como mostrou em posição avançada na estreia em 2022, é capaz de finalizar chances.
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9. Sergino Dest, zagueiro, PSV Eindhoven
A palavra-chave em dest é “se”. Regressar de uma lesão numa coxa e recuperar a plena forma física antes do final da época do PSV Eindhoven poderá afectar profundamente os planos de Pochettino como lateral-direito ou lateral.
Pochettino costuma jogar com dois meio-campistas defensivos, e com Adams possivelmente um, Tessman é um forte candidato para a outra vaga. Titular do Lyon, o capitão olímpico de 2024 foi titular no primeiro amistoso dos Estados Unidos em cada uma das últimas três janelas. Ele também é uma opção de zagueiro.
Apesar de ter sido substituto no Bayer Leverkusen, o meia-atacante de 23 anos continuará nos planos de Pochettino, depois de ser um dos cinco jogadores titulares dos dois amistosos em março. Ele também se mostrou promissor e de qualidade na Copa Ouro de 2025 com três gols e duas assistências.
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12. Haji Wright, atacante, Coventry City
Foi uma temporada completa para o atacante de 1,80m, que marcou 17 gols no Campeonato Inglês da segunda divisão, quando o Coventry City foi promovido à Premier League pela primeira vez em 25 anos. Ele marcou duas vezes contra a Austrália em outubro e traz experiência como goleiro para a Copa do Mundo de 2022.
13. Ricardo Pepi, atacante, PSV Eindhoven
Apesar de várias lesões e de apenas 13 partidas como titular, o avançado do PSV Eindhoven marcou 13 golos no campeonato pelos campeões holandeses da Eredivisie. Marcou dois gols de cabeça na quinta-feira. Ele também marcou três gols como reserva da Liga dos Campeões. Ele e Wright competirão para apoiar Balogun.
14. Alex Freeman, zagueiro, Villarreal
O lateral/ala direito de 21 anos foi uma revelação dos EUA no ano passado, com 10 partidas como titular e uma atuação de dois gols contra o Uruguai. Uma transferência de inverno do Orlando City para o Villarreal poderia ter rendido dividendos de longo prazo, mas ingressar em um poderoso clube espanhol no meio da temporada significou uma espera de três meses para sua primeira partida no domingo.
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O zagueiro do Celtic fez apenas duas partidas nos EUA em 2025-26 – e seis no total – mas pode acabar na escalação, já que Pochettino não tem profundidade nessa posição. Trusty jogou bem como titular contra o Uruguai no outono passado e voltou à defesa contra Portugal em março.
Um burro de carga durante a transição dos EUA e os preparativos para a Copa do Mundo, o zagueiro de 38 anos tem mostrado sinais de declínio tanto nos EUA quanto no Charlotte FC, tendo também perdido as últimas duas partidas e meia da MLS devido a uma lesão na virilha. No entanto, liderança e experiência o recrutaram.
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Outro pivô competindo pelo parceiro de Richards, McKenzie não teve um desempenho brilhante para Pochettino. Mas em duas temporadas com o Toulouse na Ligue 1 francesa, ele foi titular em mais de 60 partidas em todas as competições e se sente confortável jogando em uma formação de três jogadores.
Depois de ser titular em uma das últimas seis partidas pelos EUA e marcar apenas 11 minutos em um amistoso em março, o meio-campista ofensivo de 25 anos pode não estar em terreno sólido. No entanto, ele adicionou profundidade em dois ciclos de Copas do Mundo, sendo titular regularmente na Premier League e liderando o Leeds United em assistências.
Se Freeze estiver lesionado ou suspenso – ou tiver um desempenho que precise ser alterado – Pochettino aproveitará a experiência de Turner em Copas do Mundo. O goleiro do New England Revolution teve um forte início de temporada da Major League Soccer, com inúmeras defesas excelentes.
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Um competidor feroz e especialista em bolas paradas com inteligência no futebol, o meio-campista estrela do Vancouver Whitecaps tem recebido convocações regulares de Pochettino desde sua estreia na Copa Ouro no verão passado. Ele também começou bem, com três gols e seis assistências em nove jogos na MLS.
21. Max Arfstein, zagueiro, equipe do Columbus
Na ausência de Robinson, o Columbus Crew foi para frente e para trás no verão passado e o extremo terminou empatado com Freese no maior número de partidas (13) e em terceiro em minutos jogados. Essa experiência o posicionou bem para fornecer cobertura neste verão. Ele tem três gols e três assistências na MLS.
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Dado o seu lugar como titular de meio período do Atlético de Madrid, semifinalista da Liga dos Campeões, o meio-campista de 24 anos deve ser um dos pilares dos Estados Unidos. Mas ele nunca teve um desempenho extraordinário e nem sempre parecia confortável com as cores dos EUA. Com um puxão, ele faz o corte.
Ele não joga muito pelo Mönchengladbach, mas porque Pochettino o chama de “jogador especial” com a capacidade de influenciar uma partida e porque, em meio ao aquecimento do banco alemão, ele foi convocado para o amistoso do mês passado, Reina parece que vai fazê-lo.
(Howard Smith/ISI Photo/USSF via Getty Images)
O meio-campista estrela do Real Salt Lake joga com a ambição e a paixão que Pochettino deseja. No ano passado, ele liderou os EUA em aparições e ficou em segundo lugar em gols e assistências antes de perder a janela de março após se recuperar de uma lesão no joelho.
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Pochettino enfatizou a importância da cultura e da liderança, e ninguém encarnou o meio-campista defensivo do Seattle Sounders, a seleção do Melhor XI da MLS de 2025, em sua melhor forma novamente nesta primavera, antes de sofrer um ferimento na cabeça na semana passada.
26. Chris Brady, goleiro, Chicago Fire
Quase certo que não jogará, o terceiro goleiro certamente está feliz nessa função. Formado pela seleção juvenil, Brady, de 22 anos, está em sua quarta temporada como titular do Chicago Fire e está no caminho certo pela seleção principal dos Estados Unidos.
Ainda misturando
Aidan Morris, meio-campista, Middlesbrough
O médio defensivo do Middlesbrough é, do ponto de vista analítico, o segundo melhor jogador de um clube que procura a promoção à Premier League. Ele começou uma vez em cada um dos últimos três campos dos EUA.
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Alex Zendejas, meio-campista, Club América
Um ala pequeno e imprevisível que desfruta de mais uma temporada de qualidade pelo Club América no México, Zendejas trará uma dinâmica diferente ao esforço da Copa do Mundo e adicionará perigo no ataque. Mas ele não foi convocado para março.
Joe Scully, defensor, Borussia Mönchengladbach
Membro da Copa do Mundo de 2022, o lateral-direito titular do Mönchengladbach oferece a versatilidade de jogar como lateral-direito em formação de quatro jogadores e zagueiro-central em formação de três jogadores.
Miles Robinson, defensor, FC Cincinnati
O zagueiro do FC Cincinnati foi titular em três das últimas quatro partidas nos EUA no outono, mas não teve um bom desempenho na MLS nesta primavera e perdeu um amistoso em março devido a uma lesão na virilha.
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Tristan Blackmon, defensor, Vancouver Whitecaps
O defensor do ano da MLS em 2025 fez sua estreia nos Estados Unidos em setembro, com partidas consecutivas, antes que uma lesão no joelho o afastasse dos gramados por dois meses. Uma doença na panturrilha excluiu o centro de Vancouver do amistoso de março.
