Os cientistas apresentaram uma proposta radical para ajudar a evitar o colapso de uma importante corrente oceânica – mas que poderia perturbar uma importante rota marítima.
A Circulação Meridional do Atlântico (AMOC) é uma grande rede de correntes oceânicas que conduzem a água quente para o norte através da Corrente do Golfo.
Há uma preocupação crescente de que, devido ao aquecimento global, a AMOC possa enfraquecer ou mesmo cessar, com alguns estudos a alertarem mesmo para um colapso iminente neste século.
É provável que isto leve a uma queda nas temperaturas no Reino Unido, com os invernos esfriando em média 7°C (12,57°F).
Mas os especialistas acreditam que há uma maneira de evitá-lo – e isso inclui o fechamento do Estreito de Bering, a via navegável internacional de 82 km de largura que separa a Rússia e o Alasca.
O Estreito de Bering alteraria o equilíbrio da água doce num sistema fechado construído, actuando como um estabilizador para evitar o seu colapso, disseram.
“Um colapso potencial teria um grande impacto no clima global, particularmente no da Europa, e poderia ser virtualmente irreversível”, escreveram os investigadores na revista. A ciência avança. ‘A construção deste encerramento poderia ser uma estratégia potencial de intervenção climática para evitar o colapso da AMOC.’
No entanto, o estreito serve como uma importante rota marítima que liga a Ásia e a Europa – proporcionando um importante atalho para carga, recursos energéticos e navios de investigação.
A barragem proposta consiste em três barragens separadas que ligam a Rússia continental através de duas pequenas ilhas no Alasca chamadas Diomedes.
Os pesquisadores compararam sua proposta com o Paredão Semengeum da Coreia do Sul, que tem 33 km de comprimento.
Para o seu estudo, a equipa da Universidade de Utrecht, na Holanda, utilizou modelos para simular como a AMOC responderia a diferentes cenários.
A ideia principal do artigo é que o AMOC é muito sensível à quantidade de água doce existente no sistema.
A corrente depende das águas densas, frias e salgadas do Atlântico Norte.
Manter o Estreito de Bering aberto significa que a água doce do Pacífico pode fluir para norte, diluindo a salinidade da corrente e enfraquecendo-a.
Mas desligá-lo resultaria num Atlântico Norte mais salgado, de modo que a AMOC permaneceria “ligada” em vez de entrar em colapso.
Para fazer isso, propõem a construção de uma megabarragem através do estreito que bloquearia completamente a troca de água entre os oceanos Pacífico e Ártico.
Esta barragem de 50 milhas (80 km) de comprimento incluiria uma barreira elevada acima do nível do mar com 330 pés (100 m) de largura no topo.
Os autores argumentam que isto é tecnicamente possível porque o canal é raso e relativamente estreito e comparável a projetos existentes, como recuperação de terras ou grandes paredões.
A investigação demonstrou que o colapso da AMOC poderá levar a uma nova “idade glacial” no Hemisfério Norte, à medida que as temperaturas na Europa despencam e o gelo cobre o Árctico, tal como no filme-catástrofe “O Dia Depois de Amanhã” (foto).
A equipa disse que a sua proposta seria eficaz se implementada antes que a AMOC se tornasse demasiado fraca.
Mas alertaram que o projeto teria um “grande impacto” no ecossistema local.
“Em particular, queremos enfatizar que os esforços de mitigação do dióxido de carbono são a opção preferida para evitar um colapso da AMOC”, escreveram.
“Mas se isto não for concretizado, este estudo mostra que um encerramento oportuno do Estreito de Bering, provocado pelo homem, poderia evitar o colapso da AMOC sob condições climáticas especiais. ‘
Um colapso da AMOC também teria efeitos catastróficos significativos na Corrente do Golfo – uma parte crítica do sistema.
Isto significa que menos água quente chegará à Europa, causando um arrefecimento massivo.
No início deste mês, cientistas da Universidade de Bordéus alertaram que a AMOC estava a caminho de enfraquecer em 50 por cento até ao final deste século.
Os especialistas pensavam anteriormente que a AMOC iria desperdiçar apenas 32% da sua energia durante este período.
Isto levantou preocupações de que o mundo possa não estar preparado para as rápidas alterações climáticas que este enfraquecimento dramático irá trazer.
No seu artigo, os investigadores afirmam que isso causará “mudanças significativas” no clima global futuro.
Segundo os especialistas, o abrandamento poderá levar a uma “dessecação generalizada” na região africana do Sahel, assolada pela seca e pela fome.
Entretanto, as temperaturas no Hemisfério Norte cairão à medida que a Corrente do Golfo não conseguir retirar água quente dos trópicos.
