A empresa de Peter Mandelson pressionou o governo em nome de uma empresa americana para realizar o controverso novo teste de língua inglesa do Ministério do Interior para migrantes.
A agora extinta empresa de lobby de pares Global Counsel foi contratada pela gigante da educação online Duolingo em 2024, e Mandelson até apareceu pessoalmente em eventos organizados pela empresa.
Desde então, o Ministério do Interior alterou os termos de um contrato governamental de £ 816 milhões – atualmente em licitação – para fornecer testes de inglês a cidadãos estrangeiros que solicitam vistos para o Reino Unido.
Anunciou no ano passado que os requisitos do exame seriam alterados para permitir testes on-line – eliminando o requisito atual de realizar um exame supervisionado pessoalmente.
Advertiu que os novos testes seriam vulneráveis à fraude, enfraqueceriam os controlos fronteiriços da Grã-Bretanha e chamou-lhe uma “carta do trapaceiro”.
Os candidatos estrangeiros devem demonstrar proficiência em inglês equivalente ao nível A para garantir um visto de trabalho.
Mas um consórcio de importantes empresas britânicas desistiu da licitação para o novo contrato no mês passado, alertando que ele “abre o sistema de imigração do Reino Unido a uma segurança fraca”.
Acredita-se que o Duolingo, que oferece cursos on-line em inglês e mais de 40 outros idiomas, esteja na vanguarda para garantir o novo acordo.
Peter Mandelson, retratado esta semana, cuja agora extinta empresa de lobby Global Counsel foi contratada pelo Duolingo em 2024
Lord Mandelson, extrema direita, participa de um evento em Londres em julho de 2024 patrocinado pelo Duolingo para discutir ‘O futuro das universidades sob o trabalho’, com o ex-secretário de Educação Trabalhista Lord Blunkett, sentado à esquerda e colega de bancada, Baronesa Cavendish
A secretária de Educação, Bridget Phillipson, apareceu em um vídeo promovendo o Duolingo com seu mascote coruja. O filme legendado de um minuto foi postado nas redes sociais por seu departamento em fevereiro
A mudança para os testes online abriu caminho para o Duolingo concorrer ao contrato, disseram fontes da indústria.
O papel de Mandelson e do Conselho Global em persuadir os ministros a permitir os testes online permanece pouco claro.
O Ministério do Interior recusou-se a revelar se houve reuniões com lobistas, ministros ou funcionários em nome do Duolingo.
Também se recusou a revelar que correspondência ocorreu entre eles e os departamentos governamentais.
Ministros até posaram com o adorável mascote coruja do Duolingo, e departamentos governamentais postaram vídeos promovendo a empresa em suas redes sociais.
Duolingo nomeou Global Counsel, empresa cofundada por Mandelson, para publicar o registro oficial de lobby, de julho a setembro de 2024.
Em julho daquele ano, Mandelson apareceu em um evento em Londres patrocinado pelo Duolingo para discutir ‘O futuro das universidades sob o Partido Trabalhista’, junto com o ex-secretário de educação trabalhista, Lord Blunkett, e sua colega Baronesa Cavendish.
Um ano depois, o ministro dos negócios, Lord Stockwood, encontrou-se com os chefes do Duolingo para discutir “oportunidades comerciais no Reino Unido”, mostram os registros do governo.
No outono passado, a secretária de Educação, Bridget Phillipson, apareceu com o chefe do Duolingo no Reino Unido, Michael Linus, em uma conferência do Partido Trabalhista sobre o ‘Futuro da Educação’, organizada pelo Instituto Tony Blair.
Em uma postagem online, o Sr. Linus disse: ‘Bridget diz que adora o Duolingo, o que é sempre bom de ouvir!’
Em fevereiro deste ano o secretário de Educação apareceu em um vídeo promovendo o Duolingo ao lado do mascote coruja verde da empresa.
O filme de um minuto foi até postado no feed oficial do Departamento de Educação no X, antigo Twitter.
Em Dezembro do ano passado, Linus, do Duolingo, saudou a decisão do Ministério do Interior de permitir testes remotos de inglês para migrantes, dizendo: “Os modelos digitais oferecem maior acessibilidade, maior segurança e maior precisão – tudo a um preço justo.
«É encorajador ver governos e universidades reconhecendo cada vez mais estes benefícios.»
O ministro do Interior, Mike Tapp, admitiu pela primeira vez esta semana que fazer testes online pode trazer riscos.
Ele disse numa resposta ministerial escrita ao deputado conservador Blake Stephenson que “os desenvolvimentos tecnológicos podem apresentar novos desafios aos testes de segurança em ambientes remotos”.
Ele acrescentou que os licitantes terão que demonstrar que podem lidar com os riscos associados aos testes online.
Sr. Stephenson, que faz parte do Comitê de Contas Públicas do Commons, disse: “É um caos total.
«Existem questões muito legítimas sobre a razão pela qual o governo está a prosseguir isto e sobre o papel da empresa de Peter Mandelson, a Global Counsel, no lobby junto do Ministério do Interior.
«Vimos nos últimos dias que Peter Mandelson consegue exactamente o que quer deste primeiro-ministro e parece que este pode ser mais um exemplo.
‘Todos deveríamos estar muito preocupados se o acesso político e o dinheiro foram priorizados pelo Ministro do Interior em detrimento da segurança nacional.’
Ele acrescentou: “A decisão do Ministério do Interior de abandonar os testes presenciais de língua inglesa antes da emissão de vistos contrasta fortemente com o compromisso do Ministro do Interior de controlar a imigração”.
O secretário do Interior paralelo, Chris Philp, também expressou profunda preocupação.
“Permitir testes linguísticos remotos para imigrantes seria uma carta de trapaceiro. A trapaça será galopante”, disse ele.
«Esta medida será um golpe para a segurança das nossas fronteiras, mas os ministros do Trabalho não parecem importar-se.
‘Como Mandelson estava na folha de pagamento do Duolingo, precisamos saber toda a verdade sobre o que aconteceu nos bastidores.’
Um membro da indústria de testes de linguagem disse: ‘Duolingo não poupou despesas em lobby, usando a empresa de Peter Mandelson para influenciar ministros e funcionários públicos.
‘Todo especialista sério em testes de inglês se pergunta por que o Ministério do Interior removeria as verificações de segurança pessoal.
‘Gangues criminosas vão adorar. Os fraudadores poderão solicitar um visto para o Reino Unido em qualquer lugar que escolherem.
‘O teste de inglês totalmente remoto prioriza os grandes ganhos comerciais de tecnologia dos EUA em detrimento da segurança nacional da Grã-Bretanha.’
No mês passado, o Daily Mail informou como um consórcio com sede no Reino Unido, o International English Language Testing System (IELTS), desistiu da licitação para o contrato para realizar o novo teste.
O IELTS alertou que, de acordo com as novas propostas, os candidatos poderão trapacear usando um imitador ou obtendo ajuda de um assessor que não esteja visível na tela durante o teste online.
Candidatos desonestos também podem usar dispositivos ou fones de ouvido ocultos, disse, ou usar ‘chatbots’ de IA para melhorar seus resultados.
Um porta-voz do IELTS, administrado pela Cambridge University Press and Assessment, pelo British Council e pelo IDP, disse na época: “Não comprometeremos a qualidade devido à importância deste teste para o Reino Unido.
Ele acrescentou que a segurança do teste era “particularmente importante, dada a natureza politicamente carregada do debate em torno da imigração e o controle e a certeza sobre quem pode entrar no Reino Unido, nem mais, nem menos”.
Um porta-voz do Ministério do Interior disse: “Nenhum dos exemplos fornecidos pelo Daily Mail mostra qualquer envolvimento do Ministério do Interior ou de indivíduos que teriam tido um impacto significativo na recolha de testes de língua inglesa.
‘Todos os contratos governamentais são adjudicados através de um processo justo, competitivo e transparente, e seria errado propor qualquer outra coisa neste processo de aquisição.’
Um porta-voz do Duolingo disse: ‘Como muitas outras empresas, o Duolingo trabalhou com o Conselho Global.
‘Lord Mandelson não desempenhou nenhum papel nesse trabalho. ‘Posteriormente, cancelamos nosso contrato com o Global Counsel.
‘Qualquer compromisso que o Duolingo tenha com o governo foi totalmente apropriado e transparente.’
Lord Mandelson foi contatado para comentar.
