Um antigo quebra-cabeça envolvendo dezenas de fósseis de dinossauros incomumente pequenos foi finalmente resolvido.
Espécimes que antes representavam uma pequena espécie de dinossauro blindado são agora identificados como anquilossauros juvenis. A descoberta está a dar aos investigadores uma imagem mais clara de como estes dinossauros fortemente blindados cresceram e evoluíram.
Fósseis de Liaoningosaurus intrigam os cientistas há décadas
Pertence a uma espécie chamada fóssil Liaoningosaurus paradoxusUm nome que reflete confusão. Desde a sua descrição inicial em 2001, foi classificado como um anquilossauro, um grupo conhecido por seus corpos resistentes e blindados.
No entanto, todos os fósseis conhecidos desta espécie são surpreendentemente pequenos, medindo não mais que 40 cm de comprimento. Esse tamanho é muito menor do que o que os cientistas esperam dos anquilossauros adultos, que geralmente medem três metros ou mais.
Como nenhum espécime maior foi encontrado, alguns pesquisadores sugeriram que ele pode representar um caso raro de anquilossauro em miniatura. Outros até sugeriram que a criatura pode ter vivido parcialmente na água.
Novas descobertas publicadas no Journal of Vertebrate Paleontology desafiam essas noções. Em vez de pequenos adultos, estes fósseis provavelmente representam dinossauros juvenis. Um espécime até mostrou sinais de ter eclodido recentemente, tornando-o o anquilossauro mais jovem já descoberto.
O professor Paul Barrett, um de nossos especialistas em dinossauros e assistente de pesquisa, disse: “Liaoningosaurus Isso causou muita controvérsia porque não sabemos muito sobre esta espécie e não conseguimos identificar um adulto”.
“Mas a nossa investigação confirma que se trata de dinossauros bebés e não de pequenos adultos. Os fósseis de anquilossauros jovens são raros, por isso há muito que estes restos nos podem dizer sobre o desenvolvimento inicial dos dinossauros blindados.”
Análise de crescimento ósseo revela idade jovem
Porque todo mundo sabe Liaoningosaurus Os fósseis são semelhantes em tamanho, o comprimento do corpo por si só não pode determinar se são adultos ou juvenis. Para responder a esta pergunta, os cientistas examinaram a estrutura microscópica do osso.
Assim como os anéis das árvores, o tecido ósseo possui linhas de crescimento que marcam cada ano de vida de um animal. O número e o espaçamento destas linhas revelam a idade e a taxa de crescimento.
Os pesquisadores coletaram amostras de ossos de dois espécimes, um o maior já encontrado e outro o menor.
Nenhum dos fósseis apresentou linhas de crescimento, indicando que ambos os indivíduos tinham menos de um ano de idade. O pequeno espécime também apresentava características ósseas que estão em um estágio muito inicial de desenvolvimento.
“O minúsculo fóssil mostrou características que vemos em outros dinossauros primitivos, como a presença de uma linha de incubação”, disse Paul.
“É uma pequena característica em forma de anel que fica no osso quando o animal eclodiu. Portanto, podemos dizer que este indivíduo nasceu muito recentemente no momento de sua morte, o que o tornaria o primeiro anquilossauro filhote que já descobrimos.
Sítios fósseis na China preservam a vida antiga em detalhes
todos conhecidos Liaoningosaurus Os fósseis vêm da província de Liaoning, no nordeste da China, uma área famosa pelos fósseis excepcionalmente bem preservados do período Cretáceo, datados de 145 a 66 milhões de anos atrás. Dinossauros com penas como esses foram produzidos nesta área Microraptor E Sinornitossauro.
Os fósseis são formados quando restos de animais se depositam no fundo de lagos rasos. A atividade vulcânica frequente cobriu o leito do lago com cinzas, ajudando a preservar detalhes finos e oferecendo um retrato vívido da vida naquela época.
O que os bebês anquilossauros revelam sobre o crescimento dos dinossauros
Adultos embora Liaoningosaurus Embora ainda não tenham sido encontrados espécimes, estes jovens fósseis ainda fornecem pistas valiosas sobre o desenvolvimento dos anquilossauros.
Evidências fósseis de anquilossauros juvenis são raras, e a maioria dos exemplos conhecidos não possui a armadura distinta vista em adultos. Isto levou alguns cientistas a acreditar que a armadura evoluiu na vida após a morte.
no entanto, Liaoningosaurus Os fósseis mostram que pelo menos alguma armadura já estava presente numa fase muito inicial.
“Como encontramos tão poucos bebês fósseis, Liaoningosaurus “Essa é realmente a única boa janela que temos para ver como são os anquilossauros após a eclosão”, diz Paul.
“Dar Liaoningosaurus Os fósseis já produziram algumas armaduras. Agora que sabemos que são bebés e não mini-adultos, podemos dizer que estes tipos de características surgiram bastante cedo no desenvolvimento do animal.”
“Mas o que nos daria uma visão melhor seria encontrarmos também um adulto. Então poderemos encontrar diferenças entre adultos e crianças da mesma espécie e ver como essas características estão se desenvolvendo.”
