Um novo estudo realizado pelo GreenDrill – um projeto co-liderado pela Universidade de Buffalo para recuperar rochas e sedimentos enterrados sob o manto de gelo da Groenlândia – revelou que a calota polar Prudhoe Dome desapareceu completamente há cerca de 7.000 anos. É muito mais recente do que os cientistas acreditavam anteriormente.
Resultados, publicados Natureza e Geografiamostram que esta região elevada da parte noroeste da camada de gelo é extremamente sensível até mesmo a um ligeiro aquecimento. O derretimento ocorreu durante o Holoceno, um período climático relativamente estável que começou há 11.000 anos e continua até hoje.
“Esta é uma época conhecida pela estabilidade climática, quando os humanos começaram a praticar a agricultura e a dar passos em direção à civilização. Então, para colocar a mudança climática suave e natural daquela época como o derretimento do Prudhoe Dome e possivelmente atrasando-o por milhares de anos, o atual Brisson-Indrosid, Breeden, Zafar-Indrode, Briefud, Grã-Bretanha, Grã-Bretanha, disse, é conhecido pela estabilidade climática. UB College of the Arts and Sciences, presidente associado do Departamento de Ciências da Terra, que co-lidera o GreenDrill com Joerg Schaefer, Ph.D., professor pesquisador do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia.
Perfuração sob o gelo da Groenlândia em busca de pistas
GreenDrill é um esforço único financiado pela Fundação Nacional de Ciência dos EUA que visa perfurar a camada de gelo da Groenlândia e recuperar material antigo de baixo. Os cientistas têm menos amostras de rocha e solo debaixo da Gronelândia do que da Lua, mas estes materiais contêm informações críticas. As suas assinaturas químicas revelam quando a superfície foi exposta à luz solar pela última vez, ajudando a traçar tempos passados desde o desaparecimento da camada de gelo.
Para este estudo, os investigadores examinaram amostras nucleares colhidas 1.669 pés abaixo da superfície durante uma expedição de uma semana ao cume do Prudhoe Dome em 2023.
Para determinar quando o sedimento foi exposto pela última vez, a equipe utilizou datação por luminescência. Este método mede a energia armazenada nos grãos minerais. Quando enterrados, esses grãos prendem elétrons da radiação natural. Uma vez expostos à luz, libertam essa energia sob a forma de um brilho fraco que os cientistas podem medir.
A força deste sinal sugere que o sedimento viu a luz do dia pela última vez entre 6.000 e 8.200 anos atrás.
Evidência de aquecimento passado e risco futuro
“Isso significa que o Prudhoe Dome derreteu em algum momento antes desta época, provavelmente no início do Holoceno, quando as temperaturas eram cerca de 3 a 5 graus Celsius mais altas do que hoje. Algumas estimativas indicam que poderíamos atingir esse nível de aquecimento no Prudhoe Dome em 2100, “disse o autor principal do estudo, Caleb Walcott-George, ex-aluno, Ph.D., atualmente professor assistente na UP. na Universidade de Kentucky.
Estas descobertas têm implicações importantes para a subida do nível do mar. Ao identificar pontos fracos ao longo da borda da camada de gelo da Gronelândia, os cientistas podem prever melhor onde o degelo pode começar e quais as zonas costeiras que podem enfrentar o maior risco.
“As rochas e os sedimentos abaixo da camada de gelo dizem-nos diretamente quais das margens da camada de gelo são mais vulneráveis, o que é fundamental para previsões precisas do nível do mar local. Este novo campo da ciência fornece esta informação através de observações diretas e é um divisor de águas na previsão do derretimento do gelo”, disse Shaffer.
Vida e desafios no gelo
A GreenDrill montou dois locais de perfuração no Prudhoe Dome – um no cume e outro perto da borda, onde o gelo é mais fino. (Este estudo analisou amostras coletadas do pico.)
Os locais estavam localizados perto de Camp Century, uma base da época da Guerra Fria onde investigadores do Exército dos EUA perfuraram o gelo enquanto tentavam esconder mísseis nucleares. Em vez disso, recuperaram sedimentos que mais tarde ajudaram os cientistas a descobrir que a camada de gelo era muito menor há cerca de 400 mil anos.
Durante a campanha da primavera de 2023, a equipe viveu em uma rede de tendas amarelas conectadas por caminhos sinalizados. Suas tarefas diárias incluem coletar pedaços de gelo que surgem durante a perfuração e limpar a neve dos acampamentos, enquanto perfuradores especializados trabalham em centenas de metros de neve.
A missão quase falhou quando uma fissura apareceu no local de perfuração Summit. Uma mudança de última hora para uma broca normalmente usada para rocha permitiu que a equipe completasse os 390 pés finais e alcançasse o material subjacente pouco antes de mover seu equipamento.
“Foi como assistir a um jogo do Buffalo Bills”, disse Briner. “Só estresse até o último minuto.”
Briner elogiou a colaboração entre os cientistas, perfuradores e trabalhadores de apoio que tornaram o esforço possível. Os membros da equipe incluem Nicholas Young, PhD, professor associado de pesquisa em Lamont e co-investigador principal da GreenDrill; Allie Balter-Kennedy, PhD, ex-pós-doutorado em Lamont e agora professora assistente na Tufts University; e Nathan Brown, PhD, professor assistente da Universidade do Texas em Arlington.
“Este projeto envolveu uma logística mais complexa do que qualquer outra em que estive envolvido em minha carreira. Tantas peças móveis e muito talento entre os cientistas, perfuradores e equipe de apoio”, disse Brenner.
Walcott-George, que foi fundamental na criação do acampamento e baseou a sua dissertação no trabalho, descreveu a experiência como profundamente humilhante.
“Quando você vê gelo em todos os lugares, é realmente humilhante pensar que o gelo vai para o passado geológico recente e volta para o futuro”, diz ele.
O que vem a seguir para GreenDrill
Os pesquisadores dizem que isso é apenas o começo. Estudos adicionais estão planejados usando outras amostras, incluindo uma coletada perto da borda do Prudhoe Dome, que pode revelar as regiões mais vulneráveis da calota polar. Os núcleos também podem conter vestígios de plantas antigas, fornecendo pistas sobre o ambiente passado da Groenlândia.
“Agora temos um tesouro que podemos isolar e explorar”, disse Briner.
A equipe espera continuar a perfurar e incentivar esforços semelhantes. Embora projetos anteriores, como Camp Century e Greenland Ice Sheet Project 2, na década de 1990, tenham coletado material abaixo do núcleo de gelo, o GreenDrill é o primeiro a direcionar deliberadamente o material subgelo ao escolher os locais de perfuração.
“O GreenDrill realmente provou que, se você conseguir fazer isso logicamente, a tecnologia está disponível para perfurar a rocha e então ter um kit de ferramentas analíticas para analisá-la”, disse Brenner. “Temos modelos numéricos muito confiáveis que podem prever a taxa de derretimento, mas também queremos dados reais e observacionais que possam nos dizer inequivocamente que uma quantidade X de aquecimento no passado causou o desaparecimento de uma quantidade X de gelo.”
