O risco de um grande surto de poliomielite no Reino Unido é agora o mais elevado em “mais de uma geração”, alertaram os principais epidemiologistas.
A queda das taxas de vacinação e a decisão do governo de cortar o financiamento para programas globais de erradicação significarão um aumento dos surtos aqui e no estrangeiro, acrescentaram.
O vírus da poliomielite, que afecta principalmente crianças, é altamente contagioso e foi detectado várias vezes nos esgotos do Reino Unido nos últimos anos, incluindo em Londres, em Março.
O Dr. Haren de Silva e a Dra. Helen Wall, do grupo de campanha ‘Mundo Saudável, Grã-Bretanha Segura’, disseram que deveria funcionar como um ‘chamado de despertar’.
Uma em cada cinco crianças perde o reforço pré-escolar contra a poliomielite, colocando-as em risco devido à hesitação e complacência em relação à vacinação.
O vírus geralmente causa sintomas leves semelhantes aos da gripe, mas pode causar problemas mais sérios que afetam o cérebro e os nervos, como paralisia.
Pode ocorrer durante horas ou dias e geralmente afeta as pernas. Se a paralisia afetar os músculos usados para respirar, pode ser fatal.
De Silva, um clínico geral que recebeu a Medalha do Império Britânico pelo seu trabalho na vacinação contra a Covid e a poliomielite em Gaza, disse: ‘O meu trabalho recente em Gaza, onde respondi ao primeiro caso de poliomielite em 25 anos, mostrou-me em primeira mão como a doença pode regressar.
O Dr. Haren de Silva, do grupo de campanha “Mundo Saudável, Grã-Bretanha Segura”, disse que as recentes descobertas do vírus da poliomielite no Reino Unido deveriam servir como um “chamado de alerta”.
“Com o declínio das taxas de vacinação e os recentes cortes na ajuda, o risco deste país é o mais elevado numa geração.
«Acabar com o financiamento da iniciativa global de erradicação da poliomielite é uma atitude míope, especialmente porque encontramos sinais de reemergência da doença nos nossos esgotos.
‘Enquanto a poliomielite existir em qualquer lugar, será uma ameaça em todo o lado.’
De acordo com o NHS, o Reino Unido registou o seu último caso de poliomielite em 1984, após o qual as crianças foram protegidas por esforços bem sucedidos de vacinação em massa.
O Reino Unido foi declarado livre da poliomielite em 2003.
Mas os médicos temem que a complacência possa levar a um ressurgimento num contexto de redução do financiamento e de taxas de vacinação em declínio, que caíram para 92%, face a uma taxa crítica de “imunidade forte” de 95%.
O Dr. De Silva acrescentou: “A decisão do Governo do Reino Unido de cortar o financiamento internacional irá afectar significativamente o programa global de imunização.
«Isto poderia desfazer gerações de trabalho e a oportunidade de erradicar completamente a doença poderia ser perdida.
Um paciente com poliomielite com pulmão de ferro no Scots Mission Hospital em Tibério, Palestina, março de 1940. Quando a poliomielite enfraquece os músculos usados na respiração, um pulmão de ferro ajuda na respiração.
“Com o declínio da vacinação no Reino Unido, existe sempre o risco potencial de ressurgimento da poliomielite no país”.
O último grande surto de doenças transmitidas pela água no Reino Unido ocorreu na década de 1970 e o último caso relatado neste país foi em 1984. O último caso importado foi em 1993.
Vítimas de destaque incluem a escritora de culinária inglesa e estrela do Bake-Off Mary Berry, 91, a atriz de Hollywood Mia Farrow, 81, e o falecido cantor e compositor Ian Dury.
No outono de 2025, quase uma em cada cinco crianças que iniciam a escola em Inglaterra perdeu o reforço pré-escolar 4 em 1 contra a poliomielite, o que significa que o Reino Unido ficou abaixo da meta de 95 por cento da Organização Mundial de Saúde para manter a proteção comunitária.
O governo do Reino Unido anunciou em Março que estava a pôr fim ao financiamento da Iniciativa Global de Erradicação da Poliomielite (GPEI) e a cortar o financiamento a outras organizações que fornecem vacinas que salvam vidas em todo o mundo, como a Gavi, a Organização Mundial de Saúde e o Fundo Global.
Uma criança em Gaza ficou paralisada pela poliomielite pela primeira vez em duas décadas em 2024 – e uma pessoa não vacinada nos Estados Unidos também ficou paralisada pelo vírus em 2022.
Helen Wall, médica de clínica geral e televisiva que também ganhou destaque durante a pandemia de Covid, disse: “Os cortes na ajuda, a hesitação em relação às vacinas e a complacência geral estão a criar uma tempestade perfeita que elevou o risco ao nível mais elevado numa geração.
«Estas recentes detecções nos nossos esgotos mostram que esta doença ainda está a circular e qualquer redução na luta contra a sua erradicação completa aumenta os riscos de que possa regressar – não só em todo o mundo, mas também neste país.»
A médica da TV, Dra. Helen Wall, disse que a escassez de ajuda, a hesitação em relação às vacinas e a complacência estavam criando uma “tempestade perfeita”.
Healthy World, Secure Britain – uma coligação de profissionais de saúde que temem que o montante da ajuda possa aumentar o número de doenças importadas – afirma que parar a doença em todos os lugares irá fortalecer e proteger o NHS britânico, reduzindo o risco de surtos no Reino Unido.
O governo foi contatado para comentar.
