Quando os mísseis voam no Médio Oriente, os preços da energia sobem. Esta é a dura realidade do mundo em que vivemos agora.
Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia até às hostilidades renovadas com o Irão, a energia tornou-se um campo de batalha. No momento em que um conflito ameaça a oferta, o mercado reage. Os preços globais do gás já duplicaram desde o desastre no Estreito de Ormuz. Os preços grossistas da electricidade no Reino Unido aumentaram cerca de 50 por cento.
À medida que continua, não serão apenas números em uma tela de negociação. Isso significa contas mais altas, mais pressão sobre as empresas e outro golpe no crescimento económico. A Grã-Bretanha não pode escapar ao mercado energético global. Não podemos controlar os preços globais. Mas podemos decidir quanto da energia de que dependemos é produzida em casa.
A lição está bem diante de nós: a energia não é a única meta climática. Trata-se de poder nacional.
Então aqui está a pergunta simples. Queremos produzir mais energia de que necessitamos internamente – apoiando o emprego e as receitas fiscais britânicas – ou queremos importar mais do exterior, de partes instáveis do mundo?
Neste momento, a Grã-Bretanha já importa quase metade do petróleo e do gás que consumimos. Esse número poderá aumentar para 80% até 2030 sem novos investimentos no Mar do Norte.
E sejamos claros: interromper a produção aqui não reduz a demanda da noite para o dia. Isso significa que compramos mais de outros lugares. Não é uma estratégia de longo prazo. Terceirizando isso.
O Mar do Norte deve ser considerado um bem estratégico nacional. Em vez disso, está preso na incerteza.
O imposto sobre lucros inesperados – oficialmente a Taxa sobre os Lucros Energéticos – foi introduzido quando os preços estavam a subir e os lucros eram excepcionalmente elevados. Na época, fazia sentido.
Mas os impostos extraordinários deveriam ser temporários. Os mercados de energia são sempre voláteis. O aumento actual não pode justificar uma instabilidade permanente no sistema fiscal.
Alguns operadores enfrentam agora taxas de imposto efectivas superiores a 90 por cento. Diz-se que cerca de £ 50 bilhões em investimentos foram adiados ou cancelados. Estima-se que 1.000 empregos por mês estão desaparecendo em todo o setor.
Depois que esse investimento acaba, ele não volta facilmente. As plataformas não ficam esperando. Os trabalhadores qualificados também não.
O Chanceler disse que quer acabar com o imposto sobre lucros inesperados. É bem-vindo. Mas esta entrega é importante agora.
O sector ainda apoia milhares de empregos britânicos altamente qualificados. Gera bilhões em receitas fiscais. E enfrenta até 60 mil milhões de libras em custos futuros de desmantelamento – uma parte significativa dos quais poderá, em última análise, recair sobre os contribuintes. O investimento contínuo é importante.
A abolição do imposto sobre lucros extraordinários enviaria agora um sinal claro: a Grã-Bretanha apoia o investimento a longo prazo, a concorrência e a resiliência energética.
O governo também deveria reconsiderar a proibição de novas licenças de exploração. Geridos de forma responsável, novos projetos podem proteger empregos e reforçar a segurança à medida que construímos o sistema de energia limpa do futuro.
Nada disto significa deixar as emissões líquidas zero até 2050. O Reino Unido deve continuar empenhado na redução das emissões. Mas existe uma maneira realista e realista de fazer isso.
Podemos avançar em direção à energia limpa reconhecendo que o petróleo e o gás fazem parte do nosso sistema — e farão isso nos próximos anos. A escolha não é entre emissões líquidas zero e o Mar do Norte. Isto consiste em gerir a transição de forma sensata ou em tornar-nos mais dependentes das importações.
O crescimento depende do investimento privado. O investimento depende da estabilidade. É tão simples.
Num mundo cada vez mais perigoso, minar a nossa própria base de poder é um risco que a Grã-Bretanha não se pode dar ao luxo de correr.
