ANCHORAGE, Alasca (AP) – Riqueza e aparências pagas não seguiram Jesse Holmes A corrida de cães de trenó mais famosa do mundo vence, Iditarod, ano passado.
Ele não se importa.
Carpinteiro e ex-membro do elenco do reality show “Life Below Zero” da National Geographic, Holmes se contenta em se retirar para sua casa construída à mão no deserto. A montanha mais alta do continente. Sua vida é solitária e frugal. Seus vizinhos mais próximos estão a 30 milhas (50 km) de distância.
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“Muita coisa pode acontecer na sua vida depois que você vencer o Iditarod”, disse Holmes à Associated Press em entrevista. Antes da corrida deste ano. “Você pode se tornar um grande negócio ou pode voltar para o mato e voltar direto ao trabalho, sabe? E foi isso que eu fiz.”
Holmes partiu no domingo com outros 33 participantes na tentativa de defender seu título na cansativa Iditarod Trail Sled Dog Race, uma jornada de 1.610 quilômetros de Willow a Nome. Um dia depois ele estava na liderança.
O vencedor deverá chegar à linha de chegada por volta de 17 de março, depois de viajar por duas cadeias de montanhas ao longo do congelado rio Yukon e sobre o gelo traiçoeiro do mar de Bering, na costa oeste do Alasca.
Sonho em se tornar um homem da montanha
Crescendo em Odenville, Alabama, o mushing era estranho para Holmes, mas ele tinha uma paixão pelo cão azarado.
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“Eu sempre tive problemas por trazer para casa os cachorros que encontrava na rua e escondê-los na floresta e alimentá-los na geladeira”, disse ele.
Sua vida encontrou uma vocação depois de assistir ao filme de Robert Redford, “Jeremiah Johnson”, de 1972, baseado em parte na lenda de um homem da montanha da vida real do século XIX.
Aos 18 anos, ele decidiu tornar isso realidade embarcando em um trem de carga para o norte. Ele finalmente se estabeleceu em Montana, onde atrelou seu cão de caça a um trenó para ajudar a puxar o equipamento no inverno.
Ele não tinha ideia de que havia um estilo de vida competitivo e próspero até se mudar para o norte, para Dawson City, no território canadense de Yukon, após a virada do século.
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“Pensei: é exatamente isso que quero fazer”, disse Holmes.
Uma introdução aproximada ao mushing competitivo
Ele se mudou para o Alasca depois de dois anos, morando em um vilarejo às margens do rio Yukon, perto da fronteira com o Canadá. Ele usava seus cães para buscar madeira e água e para ajudá-lo na caça, pesca e captura.
O mushing competitivo saltou sobre ele. “Eu poderia ser muito bom nisso”, pensou ele. “Acho que sou muito bom com cães. Eu deveria correr.”
Ele aprendeu algumas lições difíceis em sua primeira corrida. Ele terminou em último lugar em uma corrida de 322 quilômetros em Fairbanks em 2006 e percebeu que precisava de um cão rápido. Ele se mudou para uma cabana com cerca de 40 cães, sem água encanada ou eletricidade, se reagrupou e voltou a correr em 2012.
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Um reality show e sucesso do Iditarod
Ele se juntou ao elenco de “Life Below Zero”, documentando as lutas diárias de viver no remoto Alasca. Ele apareceu 132 episódios Ao longo de oito temporadas, com um salário que lhe permitiu comprar melhores rações e equipamentos para cães. Ele também comprou um terreno perto do Parque Nacional Denali, onde se instalou.
O trabalho árduo de rastrear seus cães valeu a pena quando ele participou de seu primeiro Iditarod em 2018. Ele terminou em sétimo, ganhando o prêmio de Estreante do Ano e um cheque de US$ 26.000.
Ele esteve em todos os Iditarod desde então, terminando entre os dez primeiros em apenas dois anos. O título do ano passado veio com um cheque de apenas US$ 57 mil. Ele descreveu a vitória como “mágica” e deu todo o crédito aos seus cães, a quem chama de família.
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No apogeu do Iditarod, quando era um destaque regular no programa “Wide World of Sports” da ABC, os pilotos vencedores – especialmente aqueles com vários títulos – conseguiam capitalizar sua fama com grandes endossos e patrocínios, alguns embolsando US$ 250 mil por ano.
Mas em parte devido ao apoio financeiro estar a diminuir Grupos de direitos dos animais visando patronos nacionaisA inflação encolheu a bolsa Jovem musher sufocado Experimente. Este ano, um bilionário norueguês, Kjell Roeke, forneceu apoio adicional para ingressar em uma nova divisão amadora ou de “aventura”.
Pressão para repetir como campeão
Holmes tem um patrocinador – uma rede local de consertos de automóveis. Mas ele não participa de aparições ou eventos pagos, e sua renda agora vem principalmente de vitórias em corridas e criação de cães. E embora a contribuição de Rokke esteja aumentando o prêmio em dinheiro este ano, Holmes diz que não é a favor de seguir o caminho amador.
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“Eu realmente não acho que esteja de acordo com o espírito da corrida”, disse ele. “Eu realmente não quero falar muito porque não quero cavar um buraco para mim mesmo, mas não me importo de dizer que não sou fã disso.”
Em uma postagem nas redes sociais, ele disse que treinou cerca de 7.240 quilômetros com seus cães neste inverno.
“Neve profunda. Vento violento. 40 graus abaixo e frio”, escreveu ele. “Mas isso não é novidade para nós aqui. Em vez de deixar que isso nos quebre, deixamos que isso nos afie.”
A pressão autoimposta para repetir como campeão está esgotando-o. Ele considerou esta corrida a mais importante de sua carreira. Muitos Mushers ganharam vários títulos de Iditarod, mas apenas dois – Susan Butcher e Lance Mackey – conquistou o segundo título um ano depois de conquistar o primeiro.
“É difícil impor isso a si mesmo porque você tem que conviver com essa pressão todos os dias”, disse Holmes à AP. “E se eu não conseguir, isso vai me esmagar.”
