O Hipermercado Lulu, no elegante bairro de Al Barsha, em Dubai, tinha ontem uma leve semelhança com o sétimo círculo do inferno. Exaustos por duas noites sem dormir de bombardeamentos de mísseis iranianos, os compradores frenéticos entregaram-se a uma onda de compras em pânico antes de se prepararem para uma terceira.
Vídeos nas redes sociais indicando que água engarrafada, ovos e algumas frutas e vegetais frescos estavam à venda nas proximidades levaram os membros da comunidade de expatriados a esvaziar as prateleiras das suas casas.
Na hora do chá, o vasto estacionamento estava congestionado, enquanto longas filas tornavam vários corredores intransitáveis para carrinhos de compras.
Parar! Você não está deixando nenhum item essencial para os outros!’ Um local reclamou no fórum de expatriados.
“Meu marido estava na fila da loja local e a pessoa na frente dele tinha 15 baguetes no carrinho e não sobrou absolutamente nenhuma carne”, disse outro.
‘Não há regras durante a guerra. Cada um com o seu”, acrescentou um terceiro.
Se esta foi uma tempestade temporária em uma xícara de chá, ou o primeiro bater de asas de uma borboleta que acabaria por desencadear uma espécie de tsunami humanitário, depende de quanta fé é agora depositada nas autoridades dos Emirados.
A linha oficial, claro, é que o Dubai está a lidar vigorosamente com a crise do Irão, protegendo os residentes de várias ondas de ataques de drones e mísseis durante a noite e assegurando que a vida na metrópole turboalimentada do Golfo possa prosseguir tão normalmente quanto possível.
A socialite Petra Ecclestone descreveu a sua noite como “a pior da sua vida”. Ele acrescentou: ‘Viemos para Dubai para nos sentirmos seguros e agora isso aconteceu’
A esposa do ex-jogador de futebol inglês, Kate Ferdinand, passou a noite em um estacionamento subterrâneo. ‘Esperamos uma noite tranquila esta noite. A noite passada foi muito assustadora.
A 800 metros do LuLu’s, é inaugurado o enorme Mall of the Emirates Shopping Center. Como, por enquanto, não as suas famosas pistas de esqui cobertas.
Os retalhistas insistem que as vendas de produtos de mercearia aumentaram cerca de 50%, deixando algumas prateleiras vazias, com fornecimentos suficientes nos seus armazéns para resistir à tempestade que se aproxima.
O presidente da Lulu, Yusuf Ali, disse aos telespectadores ontem: ‘Peço aos residentes que façam compras com responsabilidade e não há motivo para pânico.’
No entanto, por trás da fachada iluminada por neon, o clima é claramente animador.
O hotel cinco estrelas Fairmont, nas proximidades de Palm Jumeirah, uma extensa ilha em forma de palmeira, pegou fogo no fim de semana, assim como o hotel Burj Al Arab, em forma de vela, no que as autoridades dizem ter sido um “incidente” que fechou o porto e o aeroporto da cidade, incluindo o Burj Khalifa, o edifício mais alto do mundo.
Escolas e campos de golfe estão praticamente fechados, e fóruns de expatriados reclamam de motoristas de supercarros que aproveitam estradas mais vazias do que o normal para impulsionar seus motores de alto desempenho.
“Cada vez que ouço o barulho de um carro ou de uma moto, meu coração dispara”, observa um morador. ‘O barulho que eles fazem é dolorosamente semelhante ao de um míssil/avião e, portanto, provoca ansiedade.’
Um segundo acrescentou: ‘Uma coisa é tentar assustar ou confundir as pessoas, mas também saber que existem idosos, crianças, pessoas com problemas cardíacos, etc., que realmente não acham isso engraçado.’
Outro grande bicho-papão é o chamado “Canhão do Ramadã”, localizado nas mesquitas da cidade. Eles disparam ruidosamente para orações ao pôr do sol. Mas no ambiente atual, esses sons são confundidos com a aproximação de mísseis. “Tenho certeza de que eles começaram a ter alguns ataques de pânico”, queixou-se um expatriado.
Por motivos puramente estatísticos, deve sublinhar-se que tais receios são em grande parte injustificados. Dos cerca de quatro milhões de pessoas que vivem no Dubai, apenas algumas ficaram feridas no ataque iraniano e nenhuma morte foi registada até agora.
O Fairmont Hotel cinco estrelas perto de Palm Jumeirah, uma enorme ilha em forma de palmeira, pegou fogo no fim de semana.
O icônico hotel de Dubai em forma de vela, Burj Al Arab, pega fogo depois que um drone iraniano abatido atinge os destroços
Números oficiais afirmam que os sistemas antimísseis dos Emirados destruíram 506 dos 541 drones lançados no país na noite passada, com apenas 35 caindo dentro das suas fronteiras. Outros 165 mísseis balísticos iranianos também foram rastreados, dos quais 152 foram interceptados e 13 caíram no mar.
“Enquanto os Emirados tiverem mais mísseis defensivos do que mísseis ofensivos do Irão, ficaremos bem”, disse um local.
O “gabinete de comunicação social” do país está, portanto, ansioso por tranquilizar os residentes. Passou o fim de semana fotografando seu governante absoluto, o xeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, em uma demonstração de negócios como de costume para “uma noite especial de corridas emocionantes e forte competição” no Hipódromo de Medan.
As autoridades também publicaram uma mensagem algo alarmante alegando que “imagens antigas de incidentes de incêndios anteriores” no Dubai estão a ser publicadas nas redes sociais por detractores na esperança de incutir medo entre os residentes da cidade e, assim, angariar cliques. A postagem diz: ‘Ações legais serão tomadas contra aqueles que publicarem ou republicarem tal conteúdo, violando a lei dos Emirados Árabes Unidos.
O problema, claro, é que o comportamento racional pode rapidamente sair pela janela quando o sono das pessoas é perturbado por ruídos altos. Ou, como aconteceu na manhã de domingo, alarmes de telemóveis em todo o país alertaram as pessoas para “procurarem abrigo imediato no edifício seguro mais próximo”.
Vejamos, por exemplo, o dilúvio de publicações frenéticas nas redes sociais feitas por influenciadores do estilo de vida no Dubai. A primeira a chegar foi Kate Ferdinand, esposa do ex-jogador de futebol inglês Rio, que, como muitos moradores da cidade, passou por uma noite “muito assustadora” e se retirou para o estacionamento subterrâneo.
‘Esperamos uma noite tranquila esta noite. A noite passada foi muito assustadora. Embora (seus filhos) Cree e Shai tenham adorado porque não conseguiam acreditar que todos dormíamos no porão.
E então veio a herdeira bilionária Petra Ecclestone: ‘Foi uma das piores e mais assustadoras noites da minha vida. Acho que nós e a família passamos por muita coisa recentemente por motivos pessoais. Viemos para Dubai para nos sentirmos seguros e finalmente sentimos que estávamos nos adaptando, e agora isso aconteceu.’
A eles juntaram-se milhares de turistas infelizes que agora não podem partir até a reabertura do aeroporto.
O governo dos Emirados, cuja economia se baseia em parte nos 20 milhões de turistas que visitam todos os anos, comprometeu-se a pagar alojamento em hotéis e refeições em nome dos visitantes retidos.
Mas nem todos conseguem acessá-lo atualmente, e há relatos de que alguns hotéis lotados estão expulsando residentes cujas férias terminaram no papel, mas que não podem voltar para casa.
Rumores de despejos em massa levaram o Departamento de Economia do Dubai a contactar ontem os hotéis, dizendo que ‘aos hóspedes que deveriam fazer o check-out, mas não o podem fazer’, deve ser ‘oferecida a opção de prolongar a sua estadia nos mesmos termos da sua reserva inicial’, acrescentando que ‘é importante que nenhum hóspede seja despejado nestas circunstâncias’.
Muitos passageiros que estavam em trânsito quando os confrontos começaram, entretanto, não conseguiram aceder às malas deixadas no aeroporto. E aqueles presos em mega-hotéis como o Atlantis, de 1.500 quartos, atualmente proibidos de entrar em áreas externas.
Os cerca de 240 mil britânicos que vivem em Dubai são certamente abençoados com mais opções.
Muitos passageiros retidos aguardam pacientemente no aeroporto de Dubai enquanto os voos são suspensos
O homem com quem falei ontem estava a conduzir da cidade para um hotel de luxo no deserto, nos arredores da vizinha Abu Dhabi, onde poderá passar os próximos dias em relativa segurança com os seus filhos, cujas escolas privadas já mudaram para protocolos de aprendizagem à distância ao estilo da Covid. Outro seguiu para Ras Al-Khaimah, uma pacata cidade satélite a poucas horas da costa.
Expatriados ansiosos por deixar o país dirigem-se para Mascate, Omã, mas há relatos de que a fronteira poderá em breve ser fechada a estrangeiros.
Aqueles que esperam voltar para casa já estão embarcando em ônibus fretados em Riad e Jeddah, na Arábia Saudita. Um ônibus que partiu ontem à noite, administrado por uma empresa chamada Next Holidays, oferecia assentos na viagem de 11 horas por 1.300 dirhams (£ 264).
Ao contrário do Dubai, estas cidades mantêm actualmente os seus aeroportos abertos, embora os voos comerciais estejam sobrelotados, fazendo com que refugiados ricos utilizem jactos privados para fugir da região.
Charles Robinson, proprietário da plataforma de reserva de jatos particulares EnterJet, disse ontem que viu um aumento de 55% nas solicitações focadas no Oriente Médio nos últimos dias, acrescentando que as restrições de voo dificultaram a garantia de slots de pouso.
“Há muitos concierges e agentes de viagens que prendem clientes na área tentando encontrar maneiras de retirá-los”, disse ele. ‘Neste momento, a oferta de aeronaves é muito limitada. A demanda é muito, muito superior.
Por trás deste êxodo reside um medo muito real sobre como o Dubai poderá sobreviver se a crise do Irão se prolongar por semanas. O país orgulha-se de ter o aeroporto mais movimentado do mundo, movimentando não só 88 milhões de passageiros por ano, mas também uma enorme proporção de alimentos, bebidas e outros produtos básicos consumidos pelos residentes.
A maior parte do resto passa pelos seus portos. Ambos estão atualmente fechados. Uma população habituada a encomendar produtos de mercearia através de aplicações de entrega e a receber refeições de restaurantes à sua porta estará particularmente vulnerável à escassez da cadeia de abastecimento.
E uma cidade que é, essencialmente, construída sobre um banco de areia árido, incapaz de crescer por si só. Por causa disso, a cidade do deserto importa mais de 90% dos seus alimentos.
Dito de outra forma, o impacto dos actuais encerramentos de aeroportos e portos na capacidade do Dubai de alimentar os seus residentes poderá ser muito mais grave do que o impacto dos ataques aéreos do Irão.
Se a situação piorar, os britânicos da região deverão ser evacuados. Mas há um debate sobre se o governo deveria apresentar o projeto de lei para repatriar milhares de pessoas com rendimentos elevados que deixaram o Reino Unido para desfrutar de impostos mais baixos.
O ultrafino mercado imobiliário do Dubai – onde milhares de milhões de libras em imóveis foram comprados a crédito – é uma incógnita, com cerca de 90% da população que enfrentará qualquer êxodo de trabalhadores estrangeiros.
Outra preocupação para as autoridades dos Emirados é que a reputação do seu país como destino turístico e potência económica assenta, pelo menos em parte, na sua reputação de extrema segurança.
Quando visitei Londres no ano passado, os expatriados cansados de Londres falaram líricos sobre a inexistente taxa de criminalidade da cidade. “Posso deixar meu Rolex em um banco de parque, voltar 45 minutos depois e ele ainda estará lá”, dizia o texto.
Mas agora tudo mudou. E a cada Noite Árabe conturbada, o futuro do Dubai torna-se mais difícil de prever.
