Da alta cozinha à humilde comida caseira, os presidentes americanos – tal como os seus concidadãos – abraçaram uma vasta gama de alimentos e tradições culinárias.
Seus gostos foram moldados pelas experiências da infância, pela saúde pessoal, pelos costumes de sua época e por suas próprias características individuais. Alguns presidentes eram verdadeiros conhecedores, outros eram comedores vorazes e alguns viam a comida apenas como combustível.
Um gourmet do século 19 escreveu certa vez: “Diga-me o que você come e eu lhe direi quem você é”. Os hábitos culinários dos presidentes dos EUA proporcionam uma dimensão inesperada, mas reveladora, ao carácter e à personalidade dos mais altos detentores de cargos do país.
Quando se tornou presidente, George Washington havia perdido todos os dentes, exceto um, e usava dentaduras desconfortáveis, o que o levou a preferir alimentos simples e insossos. De acordo com “The President’s Cookbook”, de Poppy Cannon e Patricia Brooks, Washington “comia com vontade, mas sua dieta não era nada especial, exceto peixe, do qual ele gostava muito”. Gostava de sobremesas, bebia bebidas caseiras e tomava regularmente quatro ou cinco copos de vinho Madeira.
O café da manhã favorito de Washington era o ho cake – bolos de milho fritos com um pouco de gordura e cobertos com manteiga e mel. À mesa do presidente, Martha Washington serviu comidas típicas da jovem nação: caça, aves, frutas, legumes e peixes, além de pudins e ninharias de inspiração britânica.
Thomas Jefferson é um dos primeiros entusiastas da culinária do país. Enquanto servia como ministro na França, ele abraçou a tradição epicurista parisiense, registrando receitas para poder replicá-las em casa. Embora adorasse a culinária francesa, Sage of Monticello permaneceu fiel aos alimentos básicos da Virgínia, como batata-doce, nabo e sável.
Jefferson ajudou a popularizar vários alimentos na América. Tornou-se apaixonado por sorvete na França e mais tarde serviu-o no palácio executivo. Depois de retornar à Virgínia, ele comprou uma máquina de macarrão italiana e encontrou macarrão com queijo enquanto viajava. Ele fez uma das primeiras referências americanas às batatas fritas e ajudou a acalmar os temores do público comendo tomates em público.
Se Jefferson era um conhecedor, Abraham Lincoln era o oposto. Criado com uma dieta de fronteira de bolos de fubá e caça selvagem, Lincoln via a comida principalmente como sustento. Um escritor observou: “Lincoln dependia de comida para alimentar a fornalha”. Ele gostava de mel e do pão de gengibre de sua mãe e, em Washington, era conhecido como cliente frequente da torta de nozes de um padeiro local.
Mary Lincoln, acostumada a uma culinária mais elaborada, muitas vezes tentou – sem sucesso – expandir a dieta do marido. Durante as refeições, ele costumava mexer no prato, deixando muitas coisas intocadas.
Teddy Roosevelt trouxe à comida a mesma paixão que aplicava a todo o resto. Embora não fosse pretensioso em seus gostos, ele sabia exatamente do que gostava e esperava uma porção farta. Entre seus favoritos estavam frango frito com molho, filé e ostras. Ele comia doces, mas bebia menos álcool que seus antecessores. Como observou Barry Landau em “The President’s Table”, Roosevelt via a refeição “menos como uma ocasião para um jantar requintado do que como um trampolim para conversas”, um padrão repetido por vários presidentes posteriores.
William Howard Taft sucedeu Roosevelt na Casa Branca em 1909 e, durante seu mandato, a cozinha executiva foi ampliada – condizente com o que um escritor chamou de “o gigante dos gourmands presidenciais”. Pesando 332 libras, Taft desfrutava de uma grande variedade de alimentos, com poucas exceções fora dos ovos. Um prato que ganhou as manchetes foi o gambá assado com batata doce, que ele preferiu enquanto servia a refeição como presidente eleito da Geórgia.
O sucessor de Taft, Woodrow Wilson, era em grande parte indiferente à comida. Ele costumava tomar café da manhã com dois ovos crus mexidos com suco de toranja. Durante a Primeira Guerra Mundial, ele instituiu as “segundas-feiras sem carne” e as “quartas-feiras sem trigo” para apoiar as tropas no exterior – um simples sacrifício para um homem com um simples interesse culinário.
Calvin Coolidge abordava a comida com uma formalidade incomum. Ele se referiu a todas as refeições – café da manhã, almoço ou jantar oficial – como “jantar”. Mesmo sem convidados, a família Coolidge vestia-se formalmente todas as noites e comia no State Dining Room. Mordedor compulsivo, o “Silent Cal” costumava entregar um prato de rosbife em silêncio na hora das refeições, independentemente do que estava prescrito no cardápio.
A culinária da era Franklin Roosevelt é lembrada menos pelo sabor do que pela frugalidade. Eleanor Roosevelt tentou modelar alimentos económicos e nutritivos para a solidariedade com os americanos da era da Depressão. O resultado, porém, foi que o aluguel foi amplamente considerado irrelevante – até mesmo pelos funcionários.
Os presidentes mais recentes deram continuidade à tradição do gosto individual:
- Dwight Eisenhower gostava de cozinhar sopa de rabada.
- Richard Nixon adorava queijo cottage coberto com abacaxi e ketchup.
- Jimmy Carter adorava um anel de queijo mofado, mas não gostava de amendoim.
- Ronald Reagan mantinha potes de Jelly Bean à mão.
- George HW Bush comeu torresmo com Tabasco.
- George W. Bush adora sanduíches de manteiga de amendoim e mel.
- Bill Clinton e Donald Trump compartilham o amor por fast food.
Do entusiasmo gourmet de Jefferson à simplicidade funcional de Lincoln e à praticidade da era da Depressão de Eleanor Roosevelt, as placas presidenciais fornecem uma janela de bom gosto tanto para a vida privada quanto para a era pública.
Jonathan L. Stolz é residente do condado de James City, Virgínia.
