O Syracuse Orange (13-10, 4-6) parecia estar caminhando para um desempenho embaraçoso, mas um rali tardio mostrou alguma luta ao perder uma decisão de 87-77 para o #19 North Carolina Tar Heels (18-4, 6-3).
Donnie Freeman liderou o Syracuse com 23 pontos e 8 rebotes. Nathan George (15) e JJ Sterling (13) finalmente foram eficazes no final do jogo, com o Orange marcando 32 pontos nas 7:30 finais do jogo. Caleb Wilson liderou o UNC com 22 pontos e 9 rebotes. Henry Visser adicionou 17 e 11 para o Tar Heels.
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Foi um início lento e desleixado para ambas as equipes, já que o jogo entrou no primeiro tempo limite da mídia, com Caleb Wilson vencendo o Syracuse por 4-2. UNC começou seu ataque cedo e avançou por 11-2 antes que o banco Orange fosse ativado e Donnie Freeman liderasse com 6 pontos para colocar Syracuse de volta em 2 em 12-10.
Então veio outra queda quando UNC fez uma sequência de 5 a 0 que forçou um tempo limite de Adrian Autry. Não ajudou, já que o Tar Heels alcançou uma vantagem de 25-12, incluindo um “quatro passos desta vez” Jonathan Powell 3.
Syracuse reagiu e um 3 de Freeman fez 29-23 aos 4:24. Parecia que o Orange poderia ter encontrado terreno sólido, mas então o problema da rotatividade ressurgiu. Carolina fechou o intervalo com uma sequência de 19-9 com 12 pontos nos 2:20 finais do intervalo, enquanto Autry tentava dar algum descanso a Freeman.
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Syracuse entrou no intervalo por 46-32 e foi tão perto depois que Freeman acertou um 3 na campainha. Ele terminou com 18 pontos e 6 rebotes, mas 9 viradas de Orange ajudaram UNC a conseguir arremessos fáceis ao terminar o tempo com 53% de arremessos de campo e 55% de 3, liderados pelos 13 pontos de Wilson.
Os chutes bancários não ajudaram, já que o Syracuse continuou a lutar após o intervalo. UNC abriu com uma sequência de 23-8 quando a transmissão da ESPN se transformou em uma prévia estendida do jogo UNC-Duke deste fim de semana.
Estava 73-45 faltando 7h30 para o fim, mas algo fez o Syracuse finalmente acordar. Os Orange mostraram coragem ao reduzir a vantagem para 6 pontos no minuto final, mas não conseguiram fazer um milagre. O Syracuse cometeu apenas uma virada no segundo tempo e todos nos perguntamos por que demoraram mais de 30 minutos para finalmente jogar com alguma frustração.
Syracuse está de volta à ação neste sábado na Virgínia e neste momento parece que o Orange não fará um jogo significativo em fevereiro ou março. Eles conseguirão encontrar uma maneira de dar aos fãs um vislumbre de esperança ou serão mais seis semanas de miséria?
