Jeff Bourne, um homem que não precisa de um telescópio para observar estrelas, assistiu à história em sua sala. A noite de segunda-feira em sua casa na Carolina do Norte, no Lago Norman, estava tranquila, do jeito que ele gosta agora. À medida que se aproximava a hora de dormir, a tela de sua televisão mostrava um grupo de jogadores desinteressados se aproximando de seu velho amigo, o técnico de futebol de Indiana, Curt Cignetti, carregando um refrigerador Gatorade gigante.
Depois que Cignetti apontou para o céu, o líquido azul-gelo caiu em suas costas e ombros. Ele murmurou: “Está frio!” Ele então abriu o maior sorriso, desafiando completamente sua reputação mesquinha, um aspecto encantador do qual Bourne se lembra.
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“É uma coisa ótima de se testemunhar”, disse Bourne durante uma entrevista por telefone.
Sete anos atrás, Bourne contratou Cignetti para liderar o programa de futebol americano James Madison. Agora, o diretor atlético aposentado olhou para o signatário vestindo um pulôver Hoosiers carmesim e completou uma reviravolta milagrosa de dois anos em Indiana com um recorde de 16-0 e um título nacional. Autor do que talvez seja o maior trabalho de treinador da história do futebol universitário, Harrisonburg, Virgínia, mudou-se para Bloomington. Se Bourne não fez mais nada em seus 25 anos como James Madison AD, contratar Cignati será uma decisão que definirá o legado. Mas o Signet estava gelado em seu Gatorade.
Para Bourne, o sucesso de Cignetti não foi grande. Era um padrão.
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O homem deixou o emprego há 20 meses, mas ainda trabalha no aquecedor. Mark Byington, técnico de basquete masculino do número 15 de Vanderbilt (16-3)? Bourne o trouxe para James Madison em 2020. Kenny Brooks, técnico de basquete feminino no 11º lugar do Kentucky (17-4)? Bourne reconheceu o potencial de treinador principal do ex-jogador do James Madison há mais de duas décadas.
Ele fez muitas outras boas contratações enquanto liderava os Dukes, mas o grande sucesso desses três treinadores faz de Born um dos mais surpreendentes, embora anônimos, avaliadores de talentos da profissão. O mundo dos esportes está cheio de líderes teimosos que não conseguem encontrar consistentemente o treinador certo. Bourne desenvolveu um sentimento invejável pelo trabalho.
Seu segredo era simples: ele nunca fez isso por si mesmo. Ele se apoiou na cultura e no senso de comunidade da universidade. Acima de tudo, ele priorizou o ajuste.
É muito fácil identificar um treinador com grandes qualidades de liderança e profundo conhecimento do seu desporto. Entender se essa pessoa é compatível com sua organização é muito mais desafiador. Seu histórico sugere que ele pode ver o futuro. Mas, na realidade, Bourne não estava procurando estrelas como técnico. Ele estava procurando um residente. Ele queria alguém que investisse emocionalmente em Harrisonburg, uma cidade do Vale do Shenandoah rica em comunidade e orgulho. Ele queria um estrategista que pudesse avaliar a riqueza de James Madison. Este é um primeiro passo importante para maximizá-los.
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“Queríamos que cada treinador entendesse completamente a nossa cultura e o que estava disponível para eles”, disse Bourne. “Procuramos integridade. Procuramos pessoas que quisessem crescer e ensinar. Dava para sentir se era uma boa opção.”
Quando James Madison roubou Cignetti do ex-rival da Colonial Athletic Association, Elon, após a temporada de 2018, Bourne concentrou grande parte de sua pesquisa na história do futebol da família Cignetti e em seu tempo como treinador na Universidade de Indiana da Pensilvânia. Ele viu o que o mundo do futebol hoje celebra: uma mente séria do futebol, com talento para explorar e desenvolver jogadores subestimados. Desde aquele primeiro trabalho como treinador principal no IUP, o programa da Divisão II que seu pai, Frank Sr., liderou, Cignetti provou que estava pronto para qualquer trabalho. Ele passou de treinador de wide receivers no poderoso Alabama a “encerar a mesa dos funcionários da IUP no fim de semana de Ação de Graças”, e adorou.
“Isso pintou para nós um quadro do que ele era capaz”, disse Bourne.
Em cinco temporadas no James Madison, Cignetti teve um recorde de 52-9 e guiou os Dukes em uma transição bem-sucedida para a primeira divisão do futebol universitário, deixando o programa em tão boa forma que Bob Chesney levou James Madison a uma vaga nos playoffs do futebol universitário naquela temporada. Chesney, outro contratado do Bourne, partiu para a UCLA após a temporada.
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As duas conexões compartilhadas permitiram que Bourne reconhecesse Byington como uma estrela em ascensão. Ambos são de Salem, Virgínia, e já trabalharam com Bobby Crimmins. Byington foi um dos principais assistentes de Crimmens no College of Charleston e foi assistente de AD na Georgia Tech durante parte da gestão do treinador em Atlanta. Byington teve 82-36 em James Madison, incluindo uma campanha de 32-4 em 2023-24, na qual os Dukes derrotaram Wisconsin e avançaram para a segunda rodada do torneio da NCAA.
“Mark nunca tinha participado de um torneio antes, mas quando você vence 20 jogos quase todos os anos no Georgia Southern, você está fazendo algo certo”, disse Bourne. “Para consegui-lo, tivemos que gastar dinheiro. Francamente, cabia à JMU pagar o que fosse necessário, mas agradeço que a universidade tenha intensificado os recursos.”
Depois que Brooks passou uma temporada como técnica interina de basquete feminino, Bourne fez dela a líder permanente do programa em 2003. Brooks, que jogou contra o canhoto Driesel, era um talento local que venceu 337 jogos e fez seis aparições no torneio da NCAA em sua alma mater em 14 temporadas. Em 2016, ele partiu para Virginia Tech, transformando os Hokies em um time perene entre os 25 primeiros e alcançando a Final Four em 2023. Agora em sua segunda temporada em Kentucky, Brooks restaurou rapidamente um programa que registrou um recorde de 24-39 nos dois anos desde sua chegada.
Quando Bourne fala sobre “Kenny”, os treinadores parecem uma família. Brooks entende exatamente como James Madison. Ele ficou. Ele prosperou. E ele leva o que aprendeu em casa para cada parada.
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Na James Madison, contratar um grande treinador muitas vezes significa dizer adeus quando surge uma grande oportunidade. Isso mostra a magia do lugar onde a maioria dos treinadores fica mais tempo do que em preparação. O programa de futebol está se tornando uma marca nacional. Todo o departamento atlético está saudável. Quando Bourne se aposentou, ele proporcionou ao atual AD Matt Rohn uma ótima situação. A universidade é uma mistura maravilhosa de pessoas que mantêm a cultura e estrelas cadentes que a respeitam.
“É um testemunho para a instituição e para a comunidade”, disse Bourne. “Há uma razão pela qual eles queriam vir em primeiro lugar, e há uma razão pela qual eles ficaram.”
Bourne viveu um quarto de século. Ele se lembra de ter conversado com sua esposa, Mary Lou, quando o emprego foi aberto em 1999. Eles chegaram à mesma conclusão: “Jogue seu nome no chapéu, mas provavelmente você não conseguirá.”
Mas um garoto de uma fazenda de gado em Salem entendeu. Mary Lou, que cresceu em Harrisonburg, foi levada para casa. Eles construíram uma linda vida juntos. Mas quando chegou a hora de se aposentar, Bourne não hesitou.
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“Não foi difícil”, disse ele. “Estou no ramo há 40 anos. Já vi pessoas saírem tarde demais. Nunca vi pessoas saírem muito cedo.”
Na aposentadoria, o trabalho de Bourne continuou, mais silenciosamente do que nunca, nas carreiras de muitos dos líderes que ele capacitou. Sinete. Byington. Brooks. Cada figura proeminente reflete a mesma crença: vencer começa com pertencimento.
As escolas pagarão caro para encontrar um diretor atlético capaz de identificar treinadores de transição no futebol, basquete masculino e basquete feminino. Bourne fez isso com seu próprio eu invisível por 25 anos.
Agora, de sua casa perto do Lago Norman, ele assiste sem arrependimento ou inibição. Um brinde aos que ficaram e aos que ele ajudou a serem atraídos pela oportunidade. Segunda à noite, o banho Gatorade não era para ele ou James Madison. Mas Bourne ri com Signet de qualquer maneira, sabendo exatamente como isso aconteceu e por quê.
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Este artigo apareceu originalmente em atlético.
Indiana Hoosiers, Vanderbilt Commodores, Kentucky Wildcats, James Madison Dukes, Futebol Americano Universitário, Basquete Universitário Masculino, Opinião, Basquete NCAA, Futebol NCAA, Esportes Universitários Femininos
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