A irmã de uma jovem brutalmente violada e assassinada pela sua família curda-iraquiana num dos mais notórios crimes de honra da Grã-Bretanha está a fazer campanha por mudanças na lei para proteger outras vítimas de abusos com base na honra.
Bekhal Mahmud está escondido há duas décadas depois de testemunhar contra o seu pai e o seu tio no tribunal, depois da morte da sua irmã Banaz Mahmud, de 20 anos, em Janeiro de 2006.
Banaz, de Mitcham, Londres, foi morta por ordem do pai Mahmud Mahmud e do tio Ari Mahmud depois de abandonar um casamento abusivo para se apaixonar por outro homem.
Recrutados para matar outros familiares e amigos, eles a viram estuprada pelos três primos antes de serem estranguladas.
Seu corpo foi então enfiado em uma mala, que foi enterrada em Handsworth, Birmingham, antes de ser encontrada três meses depois.
A irmã de Banaj, Bekhal, que vive sob proteção de testemunhas desde que prestou depoimento em 2007, está apoiando uma campanha pela lei de Banaj, que veria o abuso baseado na “honra” reconhecido como um fator agravante legal na sentença.
Bekhal fugiu da casa da família em 2002, e seu relato sobre os abusos e ameaças que enfrentou como resultado é uma parte fundamental da investigação policial.
Ele disse hoje que ainda está “sempre olhando por cima do ombro” e não se sente seguro de possíveis retaliações.
Banaz Mahmood (20) foi assassinada em Janeiro de 2006 depois de abandonar o seu casamento arranjado para se apaixonar por outro homem numa conspiração orquestrada pelo seu pai e tio.
Ari Mahmud (foto) foi condenado pelo assassinato de Banj Mahmud na casa da família em Londres em 2007.
O pai de Banaj, Mahmud Mahmud (foto), também foi considerado culpado pelo assassinato de sua filha.
“Nunca baixarei a guarda”, disse ele ao Guardian.
“(O assassinato de Banj) nunca sairá da minha vida. Pode exigir as menores coisas, como alguém dizer a palavra Iraque… minha cabeça gira imediatamente, é um medo.”
A campanha também conta com o apoio da organização de mulheres Southall Black Sisters.
O abuso com base na honra (HBA) abrange casamentos forçados, violações, espancamentos e até assassinatos familiares infligidos a mulheres, raparigas ou rapazes a mando das suas famílias, caso sejam vistos a «desonrar» os seus pais, a sua cultura ou a sua religião.
No ano que terminou em março de 2024, 2.755 crimes relacionados com o HBA (cerca de cinco por dia) foram registados pela polícia em Inglaterra e no País de Gales.
Mas os sobreviventes e os activistas argumentam que o número real é muito mais elevado porque muitas vítimas têm demasiado medo de contar o que lhes aconteceu.
Antes de sua morte, o marido de Banaj, que era dez anos mais velho que ela e a forçou a se casar quando adolescente, estuprou-a e espancou-a repetidamente.
Depois de deixar o marido após dois anos de casamento, ela foi quatro vezes à polícia para denunciar que sua família a queria morta e que seu tio havia ameaçado matá-la e ao namorado.
Outros familiares e amigos foram recrutados para executar o assassinato de Banaj, que a testemunhou sendo estuprada por seus três primos antes de ser estrangulada.
Seu corpo foi colocado em uma mala e levado para Birmingham, onde foi enterrado no quintal de uma casa abandonada – e encontrado em abril de 2006 (Foto: Banaz Mahmud)
Apesar de detalhar cinco homens nomeados que a seguiram e abusaram, os policiais não levaram suas alegações a sério. Depois de escapar de uma tentativa de assassinato contra ele na véspera de Ano Novo em 2005, um policial chegou a considerá-lo manipulador e melodramático.
Banaj morreu três semanas depois.
Depois que seu namorado Rahmat Sulemani desapareceu, a polícia finalmente iniciou uma investigação e finalmente encontrou o corpo de Banaj.
Soleimani suicidou-se em 2016.
Depois que seu corpo foi recuperado, o pai, tio e outros parentes e associados da família de Banaj foram acusados de assassinato ou conspiração.
Em 2007, após um julgamento de três meses em Old Bailey, o seu pai, Mahmoud Mahmoud, foi considerado culpado de homicídio e condenado à prisão perpétua com uma pena mínima de 20 anos.
Seu tio Ari Mahmud (69) também foi condenado por homicídio e sentenciado à prisão perpétua com pena mínima de 23 anos.
Seu primo Mohammed Hama também confessou o assassinato e foi condenado a cumprir pelo menos 17 anos de prisão.
Três anos depois, os primos de Banaj, Omar Hussain e Mohammad Saleh Ali, que cometeram os assassinatos, foram extraditados do Iraque e condenados a 22 anos e 21 anos de prisão perpétua, respetivamente, após terem sido condenados por homicídio.
Seu insensível tio Ali Mahmud não demonstrou remorso pelo assassinato e até tentou processar a ITV no Supremo Tribunal de Londres por causa de um drama de 2020 chamado Honor, estrelado por Keely House e um documentário de 2012 sobre o assassinato.
Representando-se em tribunal, Mahmoud disse que os assassinatos com base na honra eram “normais” na sua cultura muçulmana iraquiana e disse que seriam as acusações de violação que manchariam a sua reputação.
O tio desavergonhado de Banaj mais tarde tentou processar a ITV por causa de dois programas – um documentário de 2012 e um drama de 2020 (foto) – sobre seu estupro e assassinato – mas o caso foi arquivado por um juiz.
Falando através de um intérprete, ele disse: ‘No meu país é normal ser assassinado – depois de um tempo você tem uma nova chance.
‘Na minha cultura, as principais coisas contra as quais eles reagem são as acusações de estupro.’
Ele também alegou que foi agredido na prisão e que sua família sofreu retaliações.
Mahmoud processou a ITV em £ 400.000, mas um juiz rejeitou sua reclamação como tendo “nenhuma base” e “nenhuma perspectiva realista de sucesso”.
A autora Dame Jaswinder Sanghera havia contado anteriormente como lhe foi prometido casamento com um estranho quando tinha apenas oito anos de idade.
Ela agora faz campanha contra o abuso baseado na honra e criou uma instituição de caridade, Karam Nirvana, que administra uma linha de apoio nacional para as vítimas e ajuda a treinar profissionais para reconhecê-lo e impedi-lo.
Ele disse ao Daily Mail no mês passado: ‘É uma queixa triste quando você tem profissionais que estão tão preocupados em perturbar os laços culturais e serem chamados de racistas, o que tenho visto na minha época.
‘Sou alguém que teve que educá-los para ver isso como abuso e parte da cultura – dar mais poder aos criminosos em vez de fazer o que você está fazendo.’
Ele continuou: “Em conversas sobre raça e gangues de aliciamento, tudo que pude ver foi negação e desvio.
Da mesma forma, a demografia das comunidades onde a HBA ocorre é significativa – e não estou surpreendido com as estatísticas.
‘Cidades como Birmingham, Manchester, Bradford, Leeds, Luton, onde se estabeleceram somalis, paquistaneses, indianos e até ucranianos – os casamentos arranjados são considerados uma tradição.
‘Mas é aí que o limite é ultrapassado: quando um jovem diz ‘Não quero isso, pais’, mas é forçado a fazê-lo porque seus pais estão tentando preservar a tradição.’
Southall Black Sisters foi contatada para comentar.
