O acesso ao tratamento da obesidade no Reino Unido poderá estar a evoluir para um sistema de dois níveis, levantando preocupações de que alguns dos pacientes mais vulneráveis possam ficar sem ajuda. Os investigadores alertam que as pessoas que não podem pagar cuidados privados podem ter dificuldades em obter um tratamento eficaz através do Serviço Nacional de Saúde.
Especialistas do King’s College London e da Obesity Management Collaborative (OMC-UK) afirmam que as atuais regras de elegibilidade significam que apenas um número limitado de pacientes pode receber o medicamento para perda de peso Mounjaro através do NHS. Como resultado, muitas pessoas que desejam receber tratamento estão pagando do próprio bolso.
Num editorial publicado no British Journal of General Practice (BJGP), os investigadores argumentam que esta lacuna no acesso cria um sistema onde os meios financeiros desempenham um papel importante na determinação de quem recebe cuidados.
A demanda por novos medicamentos para obesidade está aumentando
A obesidade é uma crise global de saúde pública associada a doenças graves, incluindo doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e cancro. A implementação do Tirzepatide no NHS, também conhecido como Mounjaro, foi saudada como um passo importante para enfrentar estes riscos.
No entanto, números recentes sugerem que mais de um milhão e meio de pessoas no Reino Unido já têm acesso a estes novos medicamentos para perda de peso através de fornecedores privados. Em comparação, espera-se que o NHS Access atinja cerca de 200.000 pacientes nos primeiros três anos do programa.
A elegibilidade estrita limita o acesso ao NHS
De acordo com as diretrizes atuais do NHS, os pacientes devem ter um índice de massa corporal de 40 ou mais e ter vários problemas de saúde associados, como diabetes, pressão alta ou doenças cardíacas, para se qualificarem para o Mounjaro. Embora esta abordagem ofereça tratamento para algumas pessoas com obesidade grave, exclui muitas que enfrentam riscos significativos para a saúde, mas que não cumprem todos os requisitos.
Os investigadores alertam que estas regras podem aprofundar as disparidades de saúde existentes, impedindo que indivíduos de alto risco recebam cuidados atempados.
Especialistas alertam para o aumento das disparidades na saúde
O autor principal, Laurence Dobbie, pesquisador clínico acadêmico do NIHR em clínica geral no King’s College London, disse que a abordagem atual poderia inadvertidamente tornar o tratamento da obesidade menos justo.
“A implementação planeada de Mounjaro corre o risco de criar um sistema de dois níveis no tratamento da obesidade. Até ajustarmos a forma como a elegibilidade é definida e como os serviços são prestados, a implementação planeada de Mounjaro corre o risco de agravar as disparidades de saúde, onde a capacidade de auto-financiamento determina o acesso ao tratamento e aqueles que mais precisam dele têm menos probabilidades de se qualificarem para o tratamento”.
“Os actuais critérios de elegibilidade exigem múltiplos critérios de elegibilidade diagnosticáveis, mas as condições utilizadas para aceder ao GateKeep em Mounjaro são frequentemente diagnosticadas entre mulheres, pessoas de comunidades étnicas minoritárias, baixos rendimentos e pacientes com doenças mentais graves. O subdiagnóstico está bem documentado e levou à formação de uma comissão regional após o NHS.
“Precisamos reconhecer claramente o subdiagnóstico em nossos caminhos para a obesidade, priorizar nossos pacientes com maiores necessidades clínicas e dimensionar o apoio abrangente culturalmente adaptado para que o acesso seja baseado na necessidade, não nos meios ou na localização”.
A professora Barbara McGowan, professora de endocrinologia e diabetes no King’s College London, sublinhou que a obesidade deve ser tratada como uma condição médica de longo prazo que requer acesso justo aos cuidados.
“A obesidade é uma doença complexa e crónica que exige acesso equitativo ao tratamento para todos os que dele necessitam – e não apenas para aqueles que não o podem pagar. A abordagem actual corre o risco de consolidar um sistema de dois níveis em que os recursos, e não as necessidades médicas, determinam o acesso aos cuidados. Precisamos urgentemente de um modelo mais inclusivo, justo e escalável que garanta o acesso a um tratamento eficaz em todos os sistemas de cuidados de saúde.”
A professora Maryam Molokhia, professora de epidemiologia e cuidados primários no King’s College London, acrescentou que o local onde alguém vive ou quanto ganha não deve determinar se receberá cuidados para a obesidade.
“O tratamento da obesidade não deve depender de códigos postais ou da capacidade de autofinanciamento. Os critérios atuais correm o risco de excluir pacientes de alta necessidade porque as condições de elegibilidade são frequentemente diagnosticadas em poucos grupos que enfrentam as maiores barreiras ao tratamento. É importante para a distribuição equitativa dos cuidados: reconhecer o subdiagnóstico nos critérios de elegibilidade, necessidades estritamente culturais e fornecer necessidades máximas obrigatórias. Apoio comportamental adaptado.”
Apela a mudanças políticas e maior apoio
Os autores do artigo de opinião instam os decisores políticos a fazerem mudanças destinadas a melhorar a equidade e o acesso. As suas recomendações incluem a revisão dos critérios de elegibilidade, a criação de caminhos claros para cuidados que tenham em conta a etnia e o subdiagnóstico, a aceleração da implementação nacional e a expansão dos serviços de saúde digitais para áreas com apoio especializado limitado.
Ressaltam ainda que a medicação por si só não é suficiente. Os cuidados eficazes contra a obesidade, argumentam, devem ser associados a esforços mais amplos de saúde pública, tais como a melhoria da qualidade dos alimentos, a redução da insegurança alimentar e a criação de ambientes urbanos mais saudáveis.
Sem mudanças políticas imediatas, os investigadores alertam que as disparidades no tratamento da obesidade podem persistir e tornar-se mais pronunciadas nas gerações futuras.
