- Um grande novo estudo sugere que o relógio interno do corpo, conhecido como ritmo circadiano, pode desempenhar um papel importante no risco de demência.
- Mais de 2.000 idosos usaram pequenos monitores durante cerca de 12 dias, permitindo aos investigadores acompanhar de perto os padrões diários de descanso e atividade.
- Aqueles cujos relógios biológicos eram mais fracos ou mais irregulares tinham uma probabilidade significativamente maior de desenvolver demência nos anos posteriores.
- Aqueles cujos níveis de atividade atingiram o pico mais tarde do que no início do dia tiveram um risco 45% maior de desenvolver demência.
- Os investigadores dizem que estudos futuros que explorem os mecanismos do ritmo circadiano, como a exposição à luz ou mudanças no estilo de vida, podem revelar novas formas de reduzir o risco de demência.
Um relógio biológico enfraquecido está ligado ao risco de demência
As perturbações do relógio interno do corpo podem estar associadas a um maior risco de demência, sugere um novo estudo. Pesquisa publicada em 29 de dezembro de 2025 NeurologiaO Medical Journal da Academia Americana de Neurologia descobriu que pessoas com ritmos circadianos mais fracos e irregulares têm maior probabilidade de desenvolver demência. O estudo também descobriu que os indivíduos cujos níveis de atividade diária atingiram o pico no final do dia corriam maior risco do que aqueles que atingiram o pico mais cedo. Embora estes resultados revelem uma forte ligação, não mostram que as alterações nos ritmos circadianos causam diretamente a demência.
O que os ritmos circadianos fazem no corpo
O ritmo circadiano refere-se ao sistema de tempo natural do corpo. Regula o ciclo sono-vigília de 24 horas e ajuda a regular funções vitais, como secreção hormonal, digestão e temperatura corporal. Este relógio interno é controlado pelo cérebro e responde aos sinais ambientais, especialmente à luz.
Quando o ritmo circadiano é forte, o corpo está intimamente alinhado com o ciclo diário de claro e escuro. Isto leva a padrões consistentes de sono e atividade, mesmo quando os horários ou as estações mudam. Em contraste, os ritmos fracos tornam o relógio biológico mais sensível a perturbações. Pessoas com ritmos menos estáveis têm maior probabilidade de alterar os horários de sono e de atividade devido a mudanças na rotina ou no horário de verão.
Envelhecimento, variação circadiana e demência
“Os ritmos circadianos mudam com o envelhecimento, e as evidências sugerem que a interrupção dos ritmos circadianos pode ser um fator de risco para doenças neurodegenerativas, como a demência”, disse a autora do estudo, Wendy Wang, da Escola de Saúde Pública Peter O’Donnell Jr., do UT Southwestern Medical Center. “Nosso estudo mediu esses ritmos de atividade de repouso e descobriu que aqueles com ritmos mais fracos e mais fragmentados e aqueles cujos níveis de atividade atingiam o pico no final do dia tinham um risco maior de demência”.
que participou do estudo
O estudo acompanhou 2.183 adultos com mais de 79 anos que não sofriam de demência no momento do início do estudo. Dos participantes, 24% eram negros e 76% eram brancos.
Cada participante usou um pequeno monitor cardíaco preso ao peito por uma média de 12 dias. Esses dispositivos rastreiam períodos de descanso e atividade, permitindo aos pesquisadores analisar os padrões do ritmo circadiano. Os participantes foram observados por aproximadamente três anos. Durante esse período, 176 pessoas foram diagnosticadas com demência.
Como os pesquisadores mediram a força do ritmo
Os cientistas examinaram os dados do monitor cardíaco usando vários indicadores da força do ritmo circadiano. Uma medida chave foi a amplitude relativa, que reflete a diferença entre os horários do dia mais e menos ativos de uma pessoa. Amplitudes relativas mais altas indicam um ritmo diurno mais forte e mais claramente definido.
Os participantes foram divididos em três grupos com base na força do ritmo. Ao comparar os grupos fortes e fracos, 31 das 728 pessoas no grupo de ritmo alto desenvolveram demência, em comparação com 106 das 727 pessoas no grupo de ritmo baixo. Depois de levar em conta fatores como idade, pressão arterial e doenças cardíacas, os pesquisadores descobriram que aqueles no grupo do ritmo cardíaco prejudicado tinham quase duas vezes e meia mais risco de desenvolver demência. Cada queda no desvio padrão na amplitude relativa foi associada a um aumento de 54% no risco de demência.
Picos de atividade posteriores e maior risco
O tempo das atividades diárias também foi importante. Aqueles cuja atividade atingiu o pico às 14h15 ou depois tiveram um risco maior de demência do que aqueles cuja atividade atingiu o pico mais cedo, entre 13h11 e 14h14, com cerca de 7% dos participantes no grupo de pico anterior desenvolvendo demência, em comparação com 10% no grupo de pico posterior, representando um risco 45% maior.
Os picos de atividade posteriores podem refletir uma incompatibilidade entre o relógio interno do corpo e os sinais ambientais, como a luz do dia e a escuridão.
Por que os ritmos interrompidos podem ser importantes?
“A interrupção dos ritmos circadianos pode alterar processos corporais, como a inflamação, e interferir no sono, possivelmente aumentando as placas amilóides associadas à demência ou reduzindo a depuração amilóide do cérebro”, disse Wang. “Estudos futuros devem examinar o papel potencial das intervenções no ritmo circadiano, como a fototerapia ou mudanças no estilo de vida, para determinar se podem ajudar a reduzir o risco de demência”.
Limitações do estudo
Uma limitação do estudo é não incluir dados sobre distúrbios do sono, como apneia do sono, o que poderia ter afetado os resultados.
