Novas pesquisas sugerem que a proteína da qual o corpo depende para controlar a fome e os níveis de energia pode não funcionar por si só. Em vez disso, depende de uma proteína parceira para funcionar adequadamente. A descoberta pode ajudar os cientistas a compreender melhor como os fatores genéticos contribuem para a obesidade.
Em um estudo publicado pelo Dr. Sinal científico Em 16 de dezembro, uma equipe de pesquisa internacional liderada por cientistas da Universidade de Birmingham examinou como uma proteína acessória conhecida como MRAP2 apoia uma proteína reguladora do apetite chamada MC3R. O MC3R desempenha um papel fundamental na determinação se o corpo armazena ou utiliza energia.
Com base em pesquisas anteriores sobre fome
Estudos anteriores já demonstraram que o MRAP2 é essencial para a atividade de uma proteína relacionada (MC4R), que é conhecida por regular o apetite. O novo estudo teve como objetivo determinar se o MRAP2 fornece suporte semelhante para a proteína intimamente relacionada MC4R.
Para explorar esta questão, os investigadores usaram modelos celulares para observar como as proteínas interagem. Eles descobriram que quando o MRAP2 estava presente em quantidades iguais com o MC3R, a sinalização celular tornou-se mais forte. Este resultado sugere que o MRAP2 ajuda o MC3R a equilibrar a ingestão de energia com a utilização de energia. A equipe também identificou regiões específicas do MRAP2 que são necessárias para suportar a sinalização através do MC3R e do MC4R.
Como as mutações genéticas enfraquecem os sinais de fome
Os pesquisadores então investigaram quando o MRAP2 carrega mutações genéticas que foram identificadas em alguns indivíduos obesos. Nestas experiências, as versões mutadas da proteína de suporte (MRAP2) não conseguiram melhorar a sinalização MC3R. Como resultado, a proteína reguladora do apetite não respondeu de forma eficaz.
Estas descobertas sugerem que mutações no MRAP2 podem interferir nos sistemas hormonais que normalmente ajudam a manter o equilíbrio energético. Quando este sistema não funciona conforme pretendido, a regulação do apetite pode ser perturbada.
Novas pistas sobre o risco de obesidade e tratamento futuro
Caroline Gorvin, professora associada da Universidade de Birmingham e principal autora do estudo, disse: “As descobertas fornecem alguns insights importantes sobre o que está acontecendo em nosso sistema hormonal, relacionado a algumas funções importantes, como equilíbrio energético, apetite e puberdade.
“A identificação desta proteína, MRAP2, como um facilitador ou apoiante chave destas proteínas essenciais reguladoras do apetite dá-nos novas pistas sobre a predisposição genética para a obesidade e como as mutações MRAP2 fornecem uma indicação clara de risco”.
Ao aprender mais sobre como o MRAP2 apoia a sinalização do apetite, os investigadores esperam determinar se futuros medicamentos podem ter como alvo esta proteína. Esses tratamentos podem fortalecer a sensação de saciedade, reduzir a alimentação excessiva e melhorar o equilíbrio energético geral do corpo, oferecendo novas opções para perda de peso quando a dieta por si só não é eficaz.
Um esforço colaborativo em pesquisas sobre metabolismo e sinalização celular
A pesquisa foi conduzida por uma equipe do Departamento de Ciências do Metabolismo e Sistemas e do Centro de Proteínas e Receptores de Membrana (Compar). COMPARE é um centro de pesquisa interuniversitário que envolve as Universidades de Birmingham e Nottingham, focado no estudo de como as células se comunicam tanto na saúde quanto na doença. Seu objetivo é desenvolver novas terapias para uma ampla gama de condições, como doenças cardiovasculares, diabetes e câncer. O centro é apoiado por instalações de pesquisa avançadas, incluindo instalações de imagem avançadas de última geração, disponíveis para pesquisadores da academia e da indústria.
