SANTA CLARA – A enterrada foi cheia de energia. A reação foi cheia de vitríolo.
Faltando cerca de um minuto para o fim do tempo regulamentar, o armador do Santa Clara, Brenton Napper, acertou o atacante Allen Graves, que já estava avançando em direção à borda. Graves driblou, pulou, puxou o braço direito para trás e desferiu um golpe com uma mão na cabeça de Chance Trujillo, do Utah Tech. Foi o tipo de enterrada que expressava todos os adjetivos eficazes, de mal a mal e de pior.
Sua primeira onda oh E ahhh era para enterrar. A segunda onda foi em resposta a Trujillo, um Soco que acertou o rosto de Graves Isso desencadeou uma briga no final do jogo que terminou com a expulsão de Trujillo. Foi o momento decisivo na vitória do Santa Clara por 90-80 sobre o Utah Tech, uma vitória que deu ao time um recorde de 8-1 pela primeira vez desde a temporada 2019-20.
Os Broncos não participam do torneio da NCAA desde 1996, quando eram liderados por Steve Nash. Eles tiveram uma porcentagem de vitórias de 0,600 em seis temporadas consecutivas, mas as probabilidades nem sempre estão a seu favor, já que eles dividem a Conferência da Costa Oeste com Gonzaga e Saint Mary’s.
“Tudo o que podemos fazer é jogar o próximo jogo e tentar vencer o máximo possível”, disse o técnico Herb Sendek. “Não há nada mais ou menos que possamos fazer: apenas continuamos a trabalhar o máximo que podemos, tentamos melhorar e vencer o máximo de jogos possível. … Qualquer um pode fazer isso.”
Os Broncos são liderados ofensivamente pelo redshirt do segundo ano Christian Hammond, que teve um período de desenvolvimento atípico.
Hammond, que não perdeu o jogo de quarta-feira devido a lesão, teve um tempo de jogo mínimo como um verdadeiro calouro, com média de 12,4 minutos por jogo em 19 jogos. Em vez de jogar como um verdadeiro estudante do segundo ano, Hammond tomou a difícil decisão de usar sua camisa vermelha.
“Eles me disseram que isso iria me beneficiar, e cabe a mim fazer com que valha a pena”, disse Hammond ao podcast não oficial do WCC Hoops.
Hammond realmente fez o ano valer a pena. Em oito jogos, Hammond tem média de 16,6 pontos, 2,4 assistências e 3,9 rebotes por jogo, com 50,5% de arremessos de campo e 42,4% de além do arco. Em 15 de novembro, Hammond marcou 27 pontos, o recorde de sua carreira, na vitória por 98-83 sobre Nevada.
“Ele se desenvolveu de forma ampla”, disse Sendek. “Ele não está apenas melhorando ofensivamente, mas também se estabeleceu como um tremendo jogador defensivo. Ele é a pedra angular da nossa força defensiva. Acho que ele é um jogador completo. Ele impacta a vitória de várias maneiras.”
O caminho de desenvolvimento incomum de Hammond empalidece em comparação com o guarda júnior Thierry Darlan, que se tornou o primeiro ex-aluno da G League a jogar na faculdade.
Darlan, natural da República Centro-Africana, começou sua carreira no basquete aos 16 anos na NBA Academy no Senegal antes de levar seus talentos para a G League, passando a temporada 2023-24 na NBA G League Ignite e a temporada 2024-25 no Delaware Blue Coats.
Em setembro, a NCAA declarou Darlan elegível para jogar basquete universitário, apesar de ser tecnicamente profissional. Junto com Darlan, os colegas da G League London Johnson e Abdullah Ahmed jogarão na próxima temporada por Louisville e BYU, respectivamente.
A decisão da NCAA de permitir que Darlan e Johnson passassem de pró-amador atraiu críticas. O técnico do St. John, Rick Pitino, brincou nas redes sociais dizendo que tinha a “primeira posição” sobre o duas vezes MVP da NBA, Giannis Antetokounmpo, enquanto Tom Izzo, do Michigan State, criticou duramente a decisão.
Darlan foi nomeado para a equipe de pré-temporada do WCC (junto com seu companheiro de equipe Elijah Mahy), mas está saindo do banco para iniciar sua carreira universitária. Em nove jogos, Darlan tem média de 5,7 pontos e 4,7 rebotes em 20,6 minutos por jogo.
“Muitas pessoas presumiram que, porque ele estava indo da G League para… a faculdade, de alguma forma ele estaria imune a passar pela transição normal”, disse Sendek. “Realmente, essa é uma suposição infundada e não é justa com ele. Todos nós passamos por alguma mudança sempre que experimentamos algo completamente novo.
“Não é diferente para ele, mas manteve uma grande atitude. Enriqueceu imensamente a nossa cultura e contribuiu para o bom começo que a nossa equipa está a desfrutar. Penso que os seus melhores dias estão à sua frente.”
Apesar do início quente, os Broncos nunca estiveram com força total.
O redshirt do segundo ano, Gehrig Normand, transferido do estado de Michigan, machucou o pé no primeiro dia de treinos e ainda não jogou. O estudante do segundo ano, Chris Tadzo, transferido de Iowa, passou por uma cirurgia no final da temporada. O júnior redshirt Jake Ensminger, que conquistou uma vaga no time All-Freshman de 2023-24, perdeu os dois últimos jogos do Santa Clara.
Santa Clara encontrou contribuidores na ausência de Ensminer, Normand e Tadjo. Graves, calouro redshirt, teve média de 9,4 pontos e 6,2 rebotes por jogo. O estudante do segundo ano do Redshirt, Bukky Oboye, que está listado em 7’1 ″, tem média de recordes de carreira em minutos (17,0) e pontos (9,8). O calouro redshirt Sash Gavaliugov, transferido de Villanova, está contribuindo com 7,9 pontos por jogo, enquanto arremessa 34,9 por cento de profundidade.
Questionado sobre a força do Broncos em nove jogos, Sendek destacou a atitude e o esforço do time. Quanto à área que eles podem melhorar?
“Temos que melhorar em tudo”, disse Sendek. “Com um time relativamente novo – e nove jogos na temporada com um time muito jovem – não há nenhuma área que tenhamos polido sentados em um manto dizendo: ‘Nós dominamos'”
