Repetidamente, dos 19 aos 21 anos, Millie Tanner ouvia as mesmas palavras: ‘Você é jovem demais para ter câncer de intestino.’
Ele foi ao GP 13 vezes em dois anos e meio com dores abdominais, cansaço e sangramento sempre que ia ao banheiro. E até agora não foi solicitado um teste imunoquímico de fezes (FIT), para detectar sangue nas fezes, “por causa da minha idade”.
Quando ela foi ao pronto-socorro, perdida e cada vez mais doente, ela ouviu a mesma coisa. Certa vez, ele até pediu uma segunda opinião, e depois de esperar um pouco: ‘O médico voltou para a sala e disse: “Bem, acabei de falar com o outro pronto-socorro. Você é muito jovem. Você está feliz?” E me mandou embora”, lembra ela. À medida que os sintomas pioraram, os diagnósticos oficiais permaneceram os mesmos. Aos 19 anos, ele “provavelmente bebeu demais uma noite” e o álcool irritou seu estômago. Mais tarde: ‘Disseram-me repetidamente que eram “apenas hemorróidas”, “síndrome do intestino irritável (SII)” ou “relacionado à minha menstruação”. Eu sabia que não era e, embora me dissessem que eu era “muito jovem” para ter câncer de intestino, ele havia se espalhado”, diz ela.
Na verdade, algumas semanas depois de visitar o pronto-socorro, 30 meses após o início dos sintomas, ela foi finalmente diagnosticada com câncer de intestino em estágio três, que se espalhou para os gânglios linfáticos. Era novembro de 2023. Millie acabava de completar 22 anos.
É claro que ele está zangado com o tempo que demorou – mas, de certa forma, é também uma lição importante para a profissão médica. O câncer de intestino é excepcionalmente raro em jovens, mas não é tão raro como costumava ser. E em Inglaterra, as taxas estão a subir mais rapidamente do que em qualquer outro lugar.
‘O médico voltou para a sala e disse: ‘Tudo bem, acabei de falar com o outro departamento de emergência. E me mandou embora’, lembra Millie Tanner
Os médicos que achavam que Millie era muito jovem estavam errados, mas os livros que leram quando eram estudantes de medicina sem dúvida os convenceram de que não eram.
Todos os anos, no Reino Unido, 2.110 adolescentes e jovens adultos com idades entre os 15 e os 24 anos são diagnosticados com cancro. Mas os últimos números oficiais, de 2017, mostram que menos de 2 por cento das pessoas têm cancro do intestino (e é muito raro em menores de 15 anos, não existem números oficiais). Isso é menos de 40 pessoas por ano.
E, no entanto, no início da década de 1990, as taxas de cancro do intestino entre as pessoas dos 0 aos 24 anos aumentaram espantosos 74 por cento, muito mais elevadas do que na população mais idosa. Um estudo financiado pela Cancer Research mostra que 12 tipos de cancro diferentes são cada vez mais diagnosticados em jovens, mas o cancro do intestino está a liderar a tendência de aparecimento precoce. E é a tendência que importa.
Envelheça um pouco e os números aumentam ainda mais: o número de diagnósticos de câncer colorretal em pessoas com idades entre 20 e 29 anos está aumentando cerca de 8% a cada ano. Além do mais, um estudo da Cancer Research mostra que a Inglaterra tem o quarto aumento mais rápido nas taxas de cancro do intestino entre pessoas com menos de 50 anos no mundo.
As principais teorias para o surto incluem a exposição infantil a toxinas produzidas pela bactéria E-coli e uma dieta ocidental rica em carne vermelha e alimentos ultraprocessados. É um facto que os nascidos em 1980 têm um risco mais elevado de cancro precoce do que os nascidos em 1970, os nascidos em 1990 têm um risco ainda maior, e assim por diante.
O que Millie mostra é que os adolescentes estão tendo câncer de intestino e os médicos estão atendendo cada vez mais casos deles.
Ela passou por quimioterapia, radioterapia e cirurgia desde o diagnóstico e possui estoma definitivo.
“Estou com raiva porque muito do que passei poderia ter sido evitado se eu tivesse sido ouvida antes”, diz ela. Agora com 24 anos, ela mora em Evesham, Worcestershire, com seu parceiro Tom, 34, e olhando para ela – uma imagem brilhante de saúde – você não adivinharia nada disso. No entanto, quando ele discute repetidas falhas de cuidado, seus modos apresentam um cansaço do mundo mais antigo que sua idade.
Para ela, o pior efeito disso é que pode afetar suas chances de se tornar mãe. Mesmo que os óvulos tenham sido recuperados antes do tratamento, os efeitos da radioterapia no útero podem ter abortado a gravidez.
“Sempre fui mãe – tenho três irmãs mais novas e adoro crianças – por isso a ideia de ser infértil é de partir o coração”, diz ela.
Na verdade, algumas semanas depois daquela visita ao pronto-socorro, 30 meses após o início dos sintomas, ela foi finalmente diagnosticada com câncer de intestino em estágio três.
‘Quando descobri que era uma possibilidade, me senti tão mal que disse à minha mãe que queria tirar a própria vida.’
Millie recebeu aconselhamento para ajudá-la a lidar com esses sentimentos, mas não se sentia preparada, embora agora esteja em uma lista de espera. Ela também aguarda uma endoscopia para verificar o estado do revestimento uterino.
Embora seu maior medo agora seja perder a chance de ser mãe, ela está ciente de que, se não fosse por sua perseverança em obter um diagnóstico, ela poderia não estar aqui.
Talvez a parte mais notável da sua história seja que – apesar dos sintomas clássicos do cancro do intestino, dos seus movimentos intestinais dez vezes por dia e dos coágulos sanguíneos quando o fazia – só lhe foi oferecido um teste FIT depois dos dois anos e meio de busca por respostas. Este é um teste caseiro realizado rotineiramente a cada dois anos no Reino Unido para todas as pessoas com mais de 50 anos.
Millie foi encaminhada para um ultrassom para verificar se havia cálculos biliares e para um fisioterapeuta para dores nas costas, mas foi informada que ela era “muito jovem” para exames que investigassem adequadamente seus problemas.
Mesmo quando ela solicitou um teste FIT privado online e voltou ao seu médico de família com os resultados mostrando inevitavelmente a presença de sangue nas fezes, nenhuma ação urgente foi tomada.
“Mesmo assim, disseram-me que eles tinham de seguir as directrizes do NHS e não podiam indicar-me para uma colonoscopia de emergência devido à minha idade”, diz Millie. ‘Isso significava que eu estava em uma lista de espera de 60 semanas. Eu não podia esperar tanto, então ligava todos os dias para tentar fazer com que me indicassem para o anterior.
Disseram-lhe para ir ao pronto-socorro “se o sangramento piorasse”, o que ela fez, mas mesmo lá seus sintomas foram ignorados.
Finalmente, em novembro de 2023, depois de mais apelos de Millie, o seu médico de família fez o seu próprio FIT e ela foi encaminhada para uma colonoscopia de emergência.
“Logo após o procedimento, vi uma massa no reto e perguntei: ‘O que é isso?”, lembra ela.
‘O médico disse: ‘É um tumor’. E eu disse: “É câncer?” Tudo o que ele disse foi: “Sinto muito”.
Millie está no hospital com seu parceiro Tom, com quem ela agora mora em Evesham, Worcestershire
‘Não consigo me lembrar de muita coisa depois disso, tudo ficou confuso até que voltei para a enfermaria e uma enfermeira perguntou se eu queria que meu companheiro estivesse lá enquanto eu falava com o médico.
‘Mandei uma mensagem para Tom e disse: ‘Você pode entrar e se preparar, não são boas notícias.’
‘Quando ele chegou, o médico nos levou para um consultório e nos disse (era câncer). Tom começou a chorar. Eu nunca o tinha visto chorar antes e esta foi a primeira vez que chorei também.’
Muitas lágrimas foram derramadas desde então, principalmente, diz Millie, sobre o impacto em sua fertilidade. “Chorei com todos: meu cirurgião, meu oncologista, a enfermeira colorretal, as pessoas do Teenage Cancer Trust, que realmente me apoiaram, família, amigos, estranhos”, diz ela.
Depois que o gastroenterologista confirmou que o tumor era cancerígeno, Millie mandou uma mensagem para seus pais, ex-enfermeiros que administram um café em Evesham, para contar-lhes a notícia devastadora.
“Mamãe me contou mais tarde que os dois estavam chorando na cozinha do café, antes de dizerem aos clientes que precisavam fechar”, diz Millie. ‘Tom e eu fomos para a casa dos meus pais’ do hospital. Ninguém sabia o que fazer, então ficamos conversando e chorando.
“Meu pai ficou muito zangado porque isso poderia ter sido detectado antes. Muitas vezes senti que estava muito entorpecido. Não fiquei chocado com os resultados – já sabia há algum tempo, no fundo, que tinha cancro do intestino – por isso tive uma sensação de alívio porque, finalmente, os meus medos estavam a ser levados a sério.’
Os testes mostraram que o câncer estava em estágio III e se espalhou para os gânglios linfáticos. Agora, nove meses exaustivos de tratamento, incluindo quimioterapia, radioterapia e finalmente – agosto de 2024 – cirurgia no Hospital Alexandra em Redditch para remover o tumor, os gânglios linfáticos e o reto.
Sua recuperação levou meses. “Eu realmente odiei ter um estoma no início e sofri muitos acidentes, o que foi horrível”, diz Millie. ‘Depois de muitas tentativas e erros, aprendi a manter malas e roupas extras comigo quando saio.’
Em maio deste ano, nove meses após a operação, uma tomografia computadorizada e depois uma colonoscopia confirmaram que o câncer havia desaparecido. Após o diagnóstico, o médico de família de Millie tentou fazer contato. Millie disse a ele que não queria mais contato e foi transferida para outro médico do consultório.
‘”O que você tem comido? Você come isso ou aquilo?” O que soa como culpabilização da vítima. Independentemente do que eu comia, não precisei aguentar dois anos e meio para lidar com isso.
Seu parlamentar contatou o hospital para reclamar do médico do pronto-socorro que disse a Millie que ela era “muito jovem” para ser diagnosticada com câncer de intestino.
“Não tenho certeza de quem respondeu, mas pedimos desculpas por isso”, diz ela. ‘Embora ninguém tenha se desculpado pelo atraso de dois anos e meio no meu diagnóstico.’
Seria fácil imaginar que este foi um caso isolado, mas o Teenage Cancer Trust afirma que os problemas enfrentados por Millie são generalizados.
Amy Harding, diretora de serviço e impacto da instituição de caridade, disse: “A história de Millie, embora extrema, infelizmente não é única. Sabemos, através de evidências recentes e através dos jovens que apoiamos, que muitas vezes o caminho para o diagnóstico é desafiador, traumático e muito longo para os jovens.’
A instituição de caridade apela a um Plano Nacional do Cancro para Inglaterra, uma estratégia governamental para melhorar a prevenção, o diagnóstico precoce, o tratamento e os cuidados, que inclua ações para acelerar o diagnóstico da doença em adolescentes e jovens. Mas Millie tem outra ferroada no rabo. Desde que ela contou sua história, comentaristas online questionaram se ela causou câncer por meio de comida ruim.
‘As pessoas perguntavam: ‘O que você tem comido? Você come isso ou aquilo?’ O que soa como culpabilização da vítima”, diz ela. ‘Independentemente do que eu comia, não precisei ficar dois anos e meio sozinho para lidar com isso, sem apoio.’
E, claro, o troll não está entendendo. A dieta que pode ter a ver com o aumento dos casos de câncer não se limita a apenas uma pessoa. Todos nós comemos. Poucos países no mundo desenvolvido não registam um aumento no cancro do intestino de início precoce.
Millie me contou que sempre seguiu uma “dieta balanceada” com frutas e vegetais, enquanto junk food “não era uma grande parte da minha vida”.
Existem condições genéticas, como a polipose adenomatosa familiar (PAF) e a síndrome de Lynch, que podem causar cancro do intestino numa idade jovem, mas ocorrem apenas em 5% dos casos.
Millie não tem histórico familiar de câncer de intestino, mas um oncologista disse a ela que ainda pode haver uma ligação genética, mesmo que ela seja a primeira.
“Estou com raiva porque muito do que fiz poderia ter sido evitado”, ela me diz. “Mas quero salientar, para ajudar a aumentar a conscientização entre outros jovens – e médicos – que você pode ter câncer na adolescência e no início dos 20 anos, e que esses sintomas devem ser levados a sério.
‘Se falar sobre o que passei ajudar outros a evitar o mesmo destino, algo será melhor.’
adolescentecancertrust.org
