- A deficiência cognitiva autorreferida entre adultos norte-americanos aumentou de 5,3% para 7,4% na última década.
- A taxa quase dobra para jovens adultos de 18 a 39 anos.
- O maior aumento ocorreu entre pessoas com baixos rendimentos e baixa escolaridade.
- Os adultos índios americanos e nativos do Alasca relataram as taxas gerais mais altas.
- Os investigadores apelaram a um estudo mais aprofundado dos factores sociais e económicos por detrás destes padrões.
Relatórios crescentes de problemas de memória e pensamento
Uma parcela crescente de adultos americanos, especialmente aqueles com menos de 40 anos, afirma ter dificuldades com memória, concentração e tomada de decisões, de acordo com um novo estudo publicado NeurologiaJornal da Academia Americana de Neurologia.
“Os desafios de memória e pensamento surgiram como um grande problema de saúde relatado por adultos norte-americanos”, disse o autor do estudo Adam De Havenon, MD, MS, Yale School of Medicine em New Haven, Connecticut e membro da Academia Americana de Neurologia. “A nossa investigação mostra que estas dificuldades podem tornar-se mais generalizadas, especialmente entre os jovens adultos, e que os factores sociais e estruturais provavelmente desempenham um papel importante”.
Os pesquisadores examinaram dados de mais de 4,5 milhões de pesquisas anuais realizadas entre 2013 e 2023. Foi perguntado aos entrevistados: “Devido a uma condição física, mental ou emocional, você tem muita dificuldade de concentração, lembrança ou tomada de decisões?” Aqueles que responderam “sim” foram classificados como portadores de deficiência cognitiva. As respostas de indivíduos que relataram depressão a partir dos dados de 2020 foram excluídas devido ao impacto único da pandemia de Covid-19.
Jovens adultos veem aumento acentuado
Entre 2013 e 2023, a percentagem de adultos que reportam uma deficiência cognitiva aumentou de 5,3% para 7,4%. A tendência ascendente começou por volta de 2016 e foi mais pronunciada entre os adultos com menos de 40 anos, onde a taxa quase duplicou, passando de 5,1% para 9,7%. Entretanto, os adultos com 70 anos ou mais registaram um ligeiro declínio de 7,3% para 6,6% no mesmo período.
Embora este estudo não tenha medido directamente o comprometimento cognitivo clínico, de Havenon observou que a taxa crescente de problemas auto-relatados entre adultos jovens indica um problema emergente de saúde pública.
Lacunas econômicas e educacionais na saúde do cérebro
O rendimento e a educação parecem desempenhar um papel importante nas tendências da saúde cognitiva. Os adultos que ganham menos de 35.000 dólares anuais registaram as taxas mais elevadas, aumentando de 8,8% para 12,6% ao longo da década. Em comparação, os adultos com rendimentos acima de 75.000 dólares registaram apenas um aumento moderado, de 1,8% para 3,9%.
A educação apresentou divisão semelhante: a taxa entre adultos sem diploma de ensino médio passou de 11,1% para 14,3%, enquanto entre os universitários passou de 2,1% para 3,6%.
Discriminação racial e étnica
Embora a maioria dos entrevistados fosse branca, os desafios cognitivos auto-relatados aumentaram em quase todos os grupos raciais e étnicos:
- Adultos índios americanos e nativos do Alasca: maior prevalência, 7,5% a 11,2%
- Adultos hispânicos: 6,8% a 9,9%
- Adultos negros: 7,3% a 8,2%
- Adultos brancos: 4,5% a 6,3%
- Adultos asiáticos: 3,9% a 4,8%
“Estas descobertas sugerem que vemos o maior aumento nos problemas de memória e pensamento em pessoas que já têm dificuldades estruturais”, disse de Havenon. “Precisamos de compreender melhor e abordar os factores sociais e económicos subjacentes que podem estar a impulsionar esta tendência.”
“Dadas as potenciais implicações a longo prazo para a saúde, a produtividade da força de trabalho e o sistema de saúde, são necessárias mais pesquisas para compreender o que está a causar o grande aumento das taxas entre os jovens adultos”, continuou de Havenon. “Isso pode refletir mudanças reais na saúde do cérebro, melhor conscientização e disposição para relatar problemas, ou outros fatores sociais e de saúde. Mas, independentemente das causas potenciais, o aumento é real – e é especialmente pronunciado entre pessoas com menos de 40 anos”.
Os pesquisadores observaram que o estudo se baseou em dados auto-relatados de uma pesquisa telefônica, o que significa que os entrevistados não conseguiam lembrar com precisão todos os detalhes. Outra limitação foi a definição ampla utilizada para deficiência cognitiva, que pode capturar uma gama de experiências em vez de um diagnóstico clínico específico.
