Por Christina Larson, Associated Press
Os cientistas há muito debatem se os dinossauros morreram antes de um asteroide atingir a Terra, há 66 milhões de anos. causando extinções em massa.
Nova pesquisa sugere População de dinossauros Antes disso, a América do Norte ainda estava prosperando Ataque de asteróideMas isto é apenas parte do quadro global, dizem especialistas independentes.
“Os dinossauros eram bastante diversos e agora sabemos que existiam comunidades bastante distintas”. de repente exterminadodisse Daniel Pape, coautor do estudo e paleontólogo da Baylor University.
A evidência mais recente vem da análise de uma seção da Formação Kirtland, no norte do Novo México, que contém vários fósseis interessantes de dinossauros que datam de quase 100 anos.
Os cientistas dizem agora que estes fósseis e as rochas circundantes datam de cerca de 400.000 anos antes da colisão do asteróide, o que é considerado uma pequena lacuna no tempo geológico. A idade foi determinada pela análise de pequenas partículas de vidro vulcânico dentro do arenito e pelo estudo da orientação dos minerais magnéticos dentro do lamito da formação rochosa.
Os resultados mostram que “os animais depositados aqui devem ter vivido perto do final do Cretáceo”, a última era dos dinossauros, disse Peppe.
A pesquisa foi Publicado na quinta-feira Na Revista Ciência.
As diferenças entre as espécies de dinossauros encontradas no Novo México e aquelas encontradas em um local em Montana anteriormente datado do mesmo período “vão contra a ideia da extinção dos dinossauros”, disse ele.
Os fósseis encontrados anteriormente no local do Novo México incluem o Tyrannosaurus rex, um enorme dinossauro de pescoço longo, e um herbívoro com chifres semelhante ao triceratops.
Cientistas que não estiveram envolvidos no estudo alertaram que as evidências provenientes de um único local podem não indicar uma tendência ampla.
“Esta nova evidência sobre este dinossauro muito antigo que viveu no Novo México é muito emocionante”, disse o paleontólogo Mike Benton, da Universidade de Bristol, que não esteve envolvido no estudo. Mas ele acrescentou: “Este é apenas um local, não representativo da complexidade da fauna de dinossauros daquela época em toda a América do Norte ou em todo o mundo”.
Embora os cientistas tenham encontrado fósseis de dinossauros em todos os continentes, datá-los com precisão pode ser um desafio, disse o paleontólogo da Universidade Estadual do Novo México e coautor do estudo, Andrew Flynn. Elementos facilmente datáveis, como o carbono, não sobrevivem em fósseis, por isso os cientistas devem procurar rochas circundantes com características específicas que possam ser usadas para determinar a idade.
Mais pesquisas poderiam ajudar a completar o quadro de que tipo de espécies de dinossauros estavam vivas em todo o mundo na véspera do impacto do asteróide, disse Flynn.
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