(Bloomberg/Kurt Wagner) — Mark Zuckerberg, da MetaPlatforms Inc., deverá desembolsar ativos significativamente para construir o chamado Metaverso, um esforço que ele certa vez apresentou como o futuro da empresa e a razão pela qual ela mudou seu nome de Facebook Inc.
Os executivos estão considerando possíveis cortes no orçamento de até 30% no próximo ano para o Metaverse Group, que inclui o produto de mundos virtuais Meta Horizon Worlds e sua unidade de realidade virtual Quest, de acordo com pessoas familiarizadas com as discussões, que falaram sob condição de anonimato para discutir os planos da empresa privada. Segundo as pessoas, as demissões provavelmente incluirão demissões já em janeiro, embora uma decisão final ainda não tenha sido tomada.
Os cortes propostos no Metaverso fazem parte do plano orçamentário anual da empresa para 2026, que incluiu uma série de reuniões no complexo de Zuckerberg no Havaí no mês passado, disseram as pessoas. Zuckerberg disse aos meta-executivos que procurassem cortes gerais de 10%, o que tem sido um pedido padrão durante ciclos orçamentários semelhantes nos últimos anos, acrescentaram.
O Metaverse Group foi solicitado a ir mais fundo este ano do que a Meta viu no nível de competição em toda a indústria em tecnologia que antes esperava, disseram eles. A maioria dos cortes propostos poderia atingir o grupo de realidade virtual da Meta, que gera a maior parte dos gastos relacionados ao Metaverso, disseram as pessoas. Os cortes também terão como alvo o Horizon Worlds.
Todo o esforço do Metaverso atraiu o escrutínio dos investidores, que o veem como uma fuga de recursos, bem como dos vigilantes, que reclamaram que a privacidade e a segurança das crianças nos mundos virtuais foram comprometidas. As ações da Meta subiram até 5,7% após a abertura do mercado em Nova York, seu maior ganho intradiário desde 31 de julho.
Uma porta-voz da Meta não quis comentar.
A visão de Meta para o Metaverso não parou, apesar da convicção de Zuckerberg, que ele ainda tem, de que um dia os humanos trabalharão e se divertirão em mundos virtuais. Em 2021, enquanto o Facebook enfrentava as consequências das questões de segurança e privacidade do usuário, Zuckerberg mudou a marca de toda a empresa em torno do conceito de Metaverso e começou a gastar pesadamente na visão.
O grupo Metaverse faz parte do Reality Labs, com a divisão Meta focada em apostas de longo prazo, como fones de ouvido VR e óculos AR. Esse grupo perdeu mais de US$ 70 bilhões desde o início de 2021. Zuckerberg parou de mencionar o Metaverso em público e nas teleconferências de resultados da empresa e, em vez disso, concentrou-se no desenvolvimento de modelos maiores de IA, como chatbots de IA e outros produtos de IA generativos, bem como produtos de hardware que estão mais conectados a essas experiências, como o Glass de Metan.
Alguns analistas e investidores há muito sugerem que Zuckerberg se desfez dos produtos do Reality Labs, que tendem a drenar ativos sem gerar muitas receitas em troca. Em abril, Mike Proulx, vice-presidente da empresa de pesquisa e consultoria Forrester, previu que a Meta “encerraria seus projetos de metaverso como Horizon Worlds” antes do final do ano.
A “divisão Reality Labs de Mater será um balde furado”, disse ele por e-mail na época, apontando para a perda da unidade. Interromper o esforço do Metaverso, disse Proulx, “permitirá que a empresa se concentre mais em seus projetos de IA, incluindo Llama, Meta AI e AI Glasses”.
A Meta ainda está comprometida com a construção de hardware de consumo e recentemente contratou o principal executivo de design da Apple Inc. para ajudar.
-Assistência de Riley Griffin.
(Atualização com movimento de compartilhamento no quinto parágrafo.)
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