A UCLA teve uma Final Four excelente, primeiro derrotando o Texas e depois dominando a Carolina do Sul a caminho do primeiro título de basquete feminino da NCAA da escola. Uma excelente turma de alunos do último ano e de pós-graduação venceu o campeonato graças às suas habilidades. Gabriela Jaquez liderou a disputa pelo título. Charlize Leger-Walker liderou o time em assistências e roubos de bola durante toda a temporada. Ao longo do torneio, Gianna Nipkens mostrou uma habilidade incrível de acertar um figurão na hora certa. E Lauren Bates e Kiki Rice mostraram por que os fãs da WNBA já esperam conseguir o draft em seu time.
Mais do que tudo, este torneio mostrou que a UCLA, um programa inativo há décadas, poderia vencer e desenvolver talentos. Agora, vários Bruins estão prestes a ganhar uma vaga na WNBA e, graças ao novo CBA, ganhar mais dinheiro do que qualquer classe de novatos anterior. Agora, faltando menos de uma semana para o draft da WNBA, aqui está uma visão final de como as estrelas elegíveis para o draft do torneio da NCAA se saíram e como seus desempenhos recentes afetaram seu estoque de draft.
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Lauren Bates, UCLA
Ganhar um título nacional e ser eleita a jogadora mais destacada da Final Four pode ser o início de um abril memorável para Lauren Bates, já que ela deve se tornar uma das principais escolhas do draft na próxima semana. Ela é uma daquelas raras jogadoras com grande potencial de desenvolvimento para o time certo da WNBA e tamanho e habilidade para jogar quando for convocada. Até jogadores da Carolina do Sul comentaram sobre seu crescimento desde a Final Four da temporada passada, mostrando que seu teto ainda pode subir.
“Ele tem 6-7 anos. Ele melhorou em relação ao ano passado. Ele é paciente. Quero dizer, ele tem quatro veteranos ao seu redor. Ele próprio é um veterano. A experiência percorre um longo caminho”, disse a estrela do Gamecocks, Raven Johnson, após a derrota de domingo.
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Ele terminou sua temporada sênior com média quase duplo-duplo – 20,6 pontos e 9,4 rebotes por jogo. Durante a Final Four, porém, Betts mostrou que é muito mais que uma estatística. Ele é um líder que consegue fazer seus companheiros brilharem. Não há necessidade de uma equipe WNBA?
Arroz Kiki, UCLA
Assim como Betts, Kiki Rice mostrou no torneio que poderia ser um trunfo para uma das equipes de loteria da WNBA. O que mais se destacou em seu jogo durante o torneio foi o quão bem ele facilitou a pontuação para os grandes em quadra com ele. Jogando ao lado de Bates (6-7) e Angela Dugalic (6-4), Rice mostrou que é uma craque que consegue pegar a bola para colocar jogadores em boas posições para marcar.
Raven Johnson, Carolina do Sul
Nada deu certo para Raven Johnson e seus companheiros de equipe nas finais nacionais. Como disse o técnico do Gamecocks, Don Staley: “Fomos derrotados”. Curiosamente, pelas pontuações, parece que os desempenhos de Johnson contra UConn e UCLA são quase idênticos. Ele fez 3 pontos, 3 rebotes, 1 bloqueio e 1 roubo de bola contra os Bruins e 2 pontos, 4 rebotes, 2 roubos de bola e 1 bloqueio contra os Huskies.
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Mas houve uma grande diferença no seu jogo nas semifinais nacionais. Contra UConn, Johnson foi uma maravilha defensiva. Independentemente de quem foi designado, Johnson estava procurando oportunidades para interromper o ataque de Connecticut. Sarah Strong e Aji Fudd ficaram perplexos com Johnson. No terceiro quarto, ele fez uma roubada de bola e uma bandeja que acendeu o Gamecock. Os olheiros analisarão toda a carreira de Johnson na Carolina do Sul, e não apenas um jogo ruim contra um time realmente bom, então é improvável que seu estoque de draft sofra um grande golpe depois do fim de semana passado.
Aji Fud, Yukon
Não há como evitar – o último jogo de Aji Fade com o uniforme da UConn foi horrível. Ele marcou oito pontos enquanto a defesa da Carolina do Sul o reprimia a cada minuto na quadra. Qualquer pessoa que nunca tenha visto sua peça antes pode questionar por que ele é tão projetado em rascunhos simulados. Mas um jogo não define uma carreira tão bem-sucedida quanto a de Fudd. Ele teve média de 17,3 pontos e 2,5 roubos de bola por jogo em sua última temporada no Storrs. Fudd pode marcar e mostrou ao longo de seus anos na UConn que pode complementar bem seus companheiros de equipe. Sua capacidade de deixar uma marca imediatamente durante o torneio foi evidente e deve garantir que ela ainda esteja entre as cinco primeiras escolhidas da WNBA.
Olivia Miles, TCU
Os Horned Frogs foram eliminados do torneio depois de perder para a Carolina do Sul na Elite Eight, então Olivia Miles não jogou no fim de semana da Final Four. No entanto, ele deixou sua marca em suas aparições no Sweet 16 e Elite Eight. Miles marcou 28 pontos na vitória sobre Virginia, marcando um irreal 11-14 em campo. Mesmo na derrota para a Carolina do Sul, graças ao foco defensivo dos Gamecocks, Miles marcou 18 pontos. Ela é uma das melhores armadoras disponíveis no draft, e sua trajetória no torneio mostrou que ela poderia ser uma jogadora especial na WNBA. Espere que ele seja selecionado no primeiro turno.
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Flau’jae Johnson, LSU
É difícil imaginar o basquete da LSU sem Flau’jae Johnson, já que ele tem sido o coração e a alma dos Tigers desde que chegou ao campus. Ele ganhou um título nacional e foi nomeado All-American duas vezes durante sua passagem por Baton Rouge. Seu último jogo com o uniforme da LSU foi uma derrota no Sweet 16 para o Duke, onde marcou 13 pontos. Embora o desempenho de Johnson tenha sido muito melhor nos dois primeiros jogos do torneio – marcando 24 e 25 pontos – seus problemas colocaram a inconsistência em primeiro plano. A equipe WNBA certa será capaz de liberar o incrível potencial de Johnson e ajudá-la a contribuir em todos os jogos. Mas não ajudou seu estoque de draft o fato de seu jogo de altos e baixos ter sido exibido em apenas três jogos do torneio.
