Em uma era de esportes universitários que muitas vezes exige gratificação instantânea, a gestão de Tina Langley como técnica do UW WBB foi uma subida lenta e constante do último lugar da conferência para a competição nacional. O confronto da primeira rodada de sexta-feira com o estado de Dakota do Sul no torneio da NCAA é outro marco importante para Langley e os Dawgs, já que eles têm a chance de conquistar a primeira vitória da escola no March Madness desde que Kelsey Plum e Mike Neighbours levaram UW ao Final Four e ao Sweet 16 em 2016-2017.
Langley assumiu uma equipe que teve um recorde de 7-14 (3-13) na temporada de 2021 encurtada pela Covid. A equipe melhorou no primeiro ano, principalmente na defesa, mas o histórico geral não refletiu um grande salto (7-16, 2-12). Desse ponto em diante, os ‘Dogs de Langley venceram 19, 16, 19 e 21 jogos em cada temporada, alcançando seu primeiro recorde de vitórias na conferência por 10-8 em um impressionante grupo dos 10 Grandes este ano. Eles alcançaram a 20ª posição na pesquisa da AP, o maior UW desde Plum. Embora eles tenham chegado aos quatro primeiros do torneio da NCAA no ano passado, o jogo de sexta-feira será o primeiro do campo real de 64.
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O adversário do UW também entra em jogo com muita história. SDSU esteve no torneio quatro anos consecutivos e 14 vezes desde que ingressou na Divisão 1 em 2004-2005. O técnico Aaron Johnston é uma instituição para os Jackrabbits. Ele veio para a escola em 1997 como assistente de pós-graduação de 23 anos. Ele se juntou à equipe como assistente durante a temporada 1999-2000, mas foi o técnico interino no final da temporada. Ele assumiu o cargo regular no ano seguinte e nunca teve um histórico de derrotas no geral ou na conferência. Os Jacks conquistaram o título nacional D-II em 2003, foram promovidos ao DI em 2005 e têm sido uma superpotência da Summit League desde então.
Depois de cinco anos consecutivos de vitórias ou empates pelo título da conferência (e exatamente 1 derrota cumulativa no Summit), a SDSU ficou atrás do rival Estado de Dakota do Norte na temporada regular deste ano. Eles dividiram a série da temporada regular com o Bison, mas suprimiram o ataque nas finais do torneio da conferência para garantir esta oferta. A NDSU perdeu por pouco uma oferta geral e, em vez disso, ganhou a primeira colocação no CBT feminino. SDSU ocupa o 52º lugar nacionalmente na classificação de eficiência de Bart Torvik – 42º no ataque e 82º na defesa. Enquanto os Huskies tiveram um difícil 8-9 contra os times que participaram do torneio, o SDSU jogou apenas 3 desses jogos, indo 0-3. Pode ser um pouco injusto julgar a SDSU com base nessa métrica porque todas essas três equipes estão classificadas em 18º ou melhor nacionalmente. SDSU não jogou contra um time classificado entre 19 e 52 na classificação de habilidade e ficou fora do top 100 durante a maior parte de sua programação. Aos 19 anos, o UW é consideravelmente melhor do que o time que os Jacks venceram, mas eles não deram muita mordida naquela maçã.
A SDSU é liderada estatística e estilisticamente pela presença interna dominante, Brooklyn Meyer. Ele teve média de 22,4 ppg e 8 rpg em 64,6% de arremessos. Sua presença interior determina como os Jacks jogam. Eles ocupam o 9º lugar em FG% eficiente e o 3º lugar em 2pt%. Jogam devagar, cuidam da bola e tentam chegar perto do aro. É um estilo old school, mas eficaz se você tiver um jogador como Meyer. Seu companheiro é o colega sênior Madison Mathewitz, um ala esbelto que tem média de 13,6 ppg e arremessa 40% em mais de 4 tentativas por jogo de fora. Não são exatamente Shaq e Kobe, mas há ecos de grandes marcadores que podem quebrar a defesa e desferir um golpe de um ala que pode chutar ou chegar ao aro.
Washington se adapta bastante bem a esse estilo. Brian McGaughey não tem os anos de experiência de Meyer, mas oferece tamanho e habilidade para anular algumas vantagens. Yulia Grabovskaya também pode jogar contra Meyer no contra-poste se McGaughey tiver problemas. Os Huskies devem estar prontos para jogar no início do dia. Eles viajam para Fort Worth para o confronto, que começa às 11h30, horário de Seattle. Os Dawgs são favorecidos por 5,5 pontos no mercado de apostas. Os números de Bart Torvik dizem que os Huskies são cerca de 9 pontos melhores que os Jacks. De qualquer forma, o UW será o favorito, mas não o banido. Deve ser um bom jogo e uma grande oportunidade para Langley e sua equipe darem mais um grande passo em frente.
Vá cães!
