Denny Hamlin disse na terça-feira que planeja correr em 2026, mas precisará de algum tempo para superar o que aconteceu em Phoenix no domingo.
Hamlin perdeu outro campeonato de forma angustiante no domingo em Phoenix. Hamlin dominou a maior parte da corrida, mas uma advertência tardia para William Byron devido a um pneu furado apagou a liderança de Hamlin. Depois que a equipe de Hamlin colocou quatro pneus novos em seu carro no próximo pit stop, Hamlin ficou preso no trânsito no reinício final da corrida, enquanto Kyle Larson conquistava o título depois de liderar Hamlin em sua parada de dois pneus para o reinício.
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Imediatamente após a corrida de domingo, Hamlin disse que “neste momento, não quero voltar a correr com um carro”. Suas emoções foram fáceis de entender minutos após a corrida.
Na terça-feira, Hamlin disse que ainda estava processando o que aconteceu na última volta.
“Estou planejando, tenho um contrato, mas neste momento não há como isso acontecer – nem penso em carros de corrida agora”, disse Hamlin. “Sim, isso vai levar algum tempo.”
Hamlin então disse: “Vou superar isso, só vai demorar um minuto.”
O jogador de 44 anos anunciou uma extensão de contrato de dois anos com a Joe Gibbs Racing nesta temporada. Ele venceu seis corridas em 2025 e liderou 208 das 319 voltas da corrida. Mesmo assim, Larson conquistou o título sem liderar uma única volta, terminando em terceiro e Hamlin em sexto.
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Larson marcou mais pontos de qualquer piloto em uma temporada de 36 corridas; Há um forte argumento de que ele foi o melhor piloto de 2025, mesmo que não tenha vencido as últimas 24 corridas da temporada. No entanto, a conclusão da corrida de domingo foi fraca para muitos dentro e ao redor da NASCAR, especialmente porque o órgão sancionador parece preparado para seguir em frente do formato de uma corrida em que o vencedor leva tudo até 2026 e além.
Enquanto Hamlin contempla o que pode acontecer com sua última chance de conquistar o primeiro título da Cup Series, ele também se prepara para um processo contra a NASCAR. A equipe 23XI Racing, da qual ele é co-proprietário com Michael Jordan, é uma das duas equipes que estão processando a NASCAR por causa do acordo de franquia do órgão sancionador com sua equipe. As negociações para um acordo (até agora) não produziram uma resolução para o caso e o julgamento está agendado para começar em 1º de dezembro.
