Durante anos, o pedreiro Alan Slater alertou seus colegas sobre as bancadas de quartzo falsas que estavam se tornando a escolha número um da Grã-Bretanha em cozinhas.
“Devo ter estado em 15 empresas e em cada uma delas dizia: ‘Não devíamos trabalhar com isto – é perigoso’”, diz ele.
‘Mas me disseram para continuar com meu trabalho e tudo ficará bem.’ Infelizmente para Alan, 56 anos, nem tudo está bem. Ele faz parte de um número crescente de empresários que desenvolveram silicose, uma doença pulmonar incurável causada pela inalação de poeira de rocha “projetada”.
A pedra artificial é um material compósito fabricado que contém uma alta concentração de sílica (dióxido de silício), um mineral comumente encontrado na crosta terrestre.
A pedra artificial é feita ligando sílica cristalina finamente moída com resinas poliméricas e pigmentos para criar uma superfície dura e brilhante. O produto final contém 90 a 97 por cento de sílica, em comparação com o granito ou mármore natural que contém cerca de 30 por cento e 5 por cento, respectivamente.
Essas concentrações elevadas estão fazendo com que os pedreiros desenvolvam silicose em idades mais precoces e a doença progrida mais rapidamente – uma condição conhecida como ‘silicose acelerada’.
De acordo com o site online de design de interiores House, 42% de nós agora usamos superfícies de quartzo projetadas em nossas cozinhas. Uma vez instalados, eles são perfeitamente seguros, mas podem custar caro aos pedreiros para se prepararem para a instalação
Quando a pedra artificial é cortada e moldada na oficina, são libertadas partículas microscópicas contendo “sílica cristalina respirável” (RCS), que podem manchar gravemente os pulmões se inaladas durante um curto período de tempo. Isto resulta em falta de ar grave, perda de peso, fadiga, tosse persistente e, em alguns casos, morte.
O pedreiro Alan Slater estava alertando seus colegas sobre as bancadas de quartzo falsas que estavam se tornando a escolha número um na Grã-Bretanha em cozinhas.
“Sou pedreiro desde 1986 e, com o passar dos anos, tornou-se menos granito, mármore e pedra Portland e esta pedra projetada”, diz Alan, de Brentford, Essex. ‘Com pedra de verdade, você usa máscara e usa um soprador (soprador) para tirar toda a poeira do cabelo e pode tirar a roupa depois de cortá-lo.
‘Mas você não pode fazer isso com pedra artificial porque ela é muito fina e depois de tirar a máscara, você verá as partículas ainda flutuando na luz do sol – está nas suas roupas, não sai do seu cabelo. É um pesadelo para se livrar. Continuei dizendo aos chefes que era mortal, mas eles me disseram para aceitar.
A silicose é tão antiga quanto o trabalho com pedra. Quando causada por pedras tradicionais e poeira do jateamento de areia ou da fabricação de tijolos, seu desenvolvimento é lento, aparecendo décadas depois como dano pulmonar, geralmente em trabalhadores aposentados.
No entanto, a exposição à pedra artificial está causando doenças em maconheiros que trabalham com ela há apenas alguns anos. E em vez de terem 50, 60 e 70 anos, estas novas vítimas aparecem na faixa dos 20, 30 e 40 anos.
A Dra. Johanna Phiri, consultora de doenças pulmonares ocupacionais do Royal Brompton Hospital de Londres, confirmou recentemente os primeiros casos de silicose causada por pedra artificial em 2023.
Ele estudou oito casos em que a idade média dos pacientes era de apenas 34 anos. Desde então, o número de pacientes cresceu para mais de 50, incluindo uma dúzia classificados como portadores de silicose acelerada. A idade média dos 50 pacientes com silicose era de 43 anos. A idade média dos pacientes com silicose acelerada é de apenas 30 anos. Três dos oito casos originais morreram.
“Se você foi exposto à sílica por mais de dez anos, chamamos isso de silicose crônica e se você teve menos de dez anos, chamamos de silicose acelerada ou silicose aguda”, diz o Dr. Phiri. “Muitas das pessoas que atendemos têm silicose acelerada e, portanto, são muito jovens. Freqüentemente, são homens em boa forma que ficam muito doentes e muito rapidamente. Alguns têm cerca de 20 anos e têm bebês recém-nascidos e eu lhes digo que eles tiveram essa condição. É muito difícil para eles.
Alan, 56 anos, faz parte de um número crescente de empresários que desenvolveram silicose, uma doença pulmonar incurável causada pela inalação de poeira de rochas “projetadas”.
Alan notou seus sintomas pela primeira vez há dois anos. “Eu ia muito à academia e depois comecei a perceber que estava com dificuldade para respirar”, diz ele.
‘Eu estava pensando, o que está acontecendo? Eu frequentava a academia há quase 20 anos e geralmente quebrava minhas rotinas, mas de repente não consegui.
Depois de ser diagnosticado incorretamente com uma infecção no peito várias vezes, Alan foi internado no Hospital Chichester quando adoeceu enquanto visitava seu parceiro em West Sussex.
‘Disseram-me que eu estava com pneumonia e achei estranho – sou um cara saudável e em boa forma – por que eu teria pneumonia?’, diz ele. “Depois fiz um teste de função pulmonar no Hospital West Middlesex, onde disseram que eu tinha silicose, provavelmente por causa do meu trabalho. Mas achei estranho porque usei máscara na minha carreira. Parece que não havia proteção para a poeira fina levantada pelas pedras projetadas.’
Alan, que agora está sob os cuidados do Dr. Phiri, sabe que não há cura para esta doença. Ele também sabe que as cicatrizes pulmonares podem se espalhar mesmo depois de parar de trabalhar em pedra. O tratamento é limitado a inaladores, dilatadores brônquicos e oxigênio em casos graves. Acredita-se que alguns pacientes estejam aguardando transplantes de pulmão.
“A pior parte é não saber se a doença vai evoluir e se eu vou piorar”, diz Alan. “A maioria das pessoas não entende o que é e é potencialmente fatal, por isso não falo muito sobre isso, principalmente com minha família, porque não quero preocupá-los. Mas está sempre em minha mente.
A maioria das pessoas diagnosticadas com silicose não morrerá por causa dela, especialmente se for detectada precocemente, mas a sua esperança de vida pode ser reduzida. Estima-se que cerca de 500 ex-trabalhadores da construção civil, de uma força de trabalho de 600.000, morram anualmente de alguma forma de silicose, mas não existe uma divisão nacional que separe a silicose crónica da silicose crónica.
Curiosamente, acredita-se que as pedras artificiais estejam aumentando as mortes por silicose acelerada.
A Austrália adoptou a pedra artificial antes do Reino Unido e proibiu-a em 2024. Um relatório parlamentar sobre substâncias em Dezembro do ano passado alertou: “Prevê-se que cerca de 10.390 australianos desenvolvam cancro do pulmão durante a sua vida como resultado da exposição directa ao pó”.
Os advogados de danos pessoais da Thompson, que representam as vítimas, e o Congresso sindical têm estado na vanguarda dos apelos para proibir a pedra artificial. A oficial de política de saúde e segurança do TUC, Shelley Asquith, disse: ‘O pó de sílica é um assassino conhecido e as vidas dos trabalhadores são colocadas em risco todos os dias pelo corte de pedras de engenharia.
«Embora as medidas para melhorar a protecção e reduzir a exposição sejam bem-vindas, a eliminação é a forma mais eficaz de prevenir doenças. A Grã-Bretanha deveria seguir o exemplo da Austrália, onde o fornecimento e o corte de pedras artificiais estão agora proibidos. Isso salvará vidas.
Quando a pedra artificial é cortada e moldada na oficina, são libertadas partículas microscópicas contendo “sílica cristalina respirável” (RCS), que podem manchar gravemente os pulmões.
O TUC discutiu uma proibição total com o Executivo de Saúde e Segurança (HSE), mas o HSE não é a favor, argumentando que já existem leis e processos para proteger os trabalhadores – eles só precisam de ser aplicados.
Isso inclui corte de pedra com supressão de água e aparelho respiratório adequado para umedecer a poeira.
A HSE afirma: ‘Estaremos emitindo orientações atualizadas para aumentar a conscientização sobre os controles corretos para aqueles que trabalham com pedras artificiais. «E realizaremos inspeções específicas nos locais de trabalho e tomaremos medidas de fiscalização sempre que encontrarmos trabalhadores em risco.» Tudo isto chega tarde demais para Marek Marzek, um pedreiro polaco que morreu em Londres em Novembro de 2024, com apenas 48 anos, de silicose acelerada. Ele foi diagnosticado com esta doença há apenas seis meses.
Antes de B morrer, ela disse: ‘Vim para o Reino Unido para ter uma vida melhor e para garantir que as minhas duas filhas (em casa) estivessem financeiramente seguras. Em vez disso, não consigo respirar e sinto uma dor terrível devido ao trabalho que faço cortando bancadas de quartzo.
“Não consigo expressar o quanto estou zangado por ter sido autorizado a trabalhar nestas condições e por a minha vida ter sido interrompida para fazer o meu trabalho. Não sou a única pessoa cuja vida está ameaçada por esta poeira mortal.
‘É altura de tomar medidas urgentes para enfrentar estas condições de trabalho perigosas antes que outros trabalhadores da pedra contraiam e morram devido a esta terrível doença.’
Iwan Tant, da Leigh Day Solicitors, que processou os antigos empregadores de Marek, disse que ficou chocado com a velocidade da deterioração do seu cliente. “Quando o visitei pela primeira vez em casa, ele morava num apartamento de um quarto em Tottenham, norte de Londres”, diz ela.
‘Ele estava no primeiro andar e estava tomando oxigênio, e ele desceu as escadas com dificuldade para me deixar entrar. Ele era ele mesmo e foi brutal vê-lo assim.
‘Fui novamente um mês depois e desta vez ele não pôde usar as escadas. Ele simplesmente jogou a chave pela janela. O destruidor que encontrei – ele era um pouco mais velho que eu. Observá-lo lutando para subir e descer escadas é como observar alguém na casa dos 70 ou 80 anos com uma doença pulmonar. Mas há apenas alguns meses ele era um jovem saudável e em boa forma.
Talvez devido à falta de consciência da silicose entre o público, os consumidores ainda querem as suas superfícies de cozinha de quartzo projetadas – mas como podem comprá-las com a consciência tranquila?
No próximo mês, a Sociedade Britânica de Higiene Ocupacional (BOHS) lançará um esquema de certificação estilo Kitemark para bancadas de pedra projetada que foram fabricadas com segurança.
Até agora não o fizeram – mas no próximo mês a Sociedade Britânica de Higiene Ocupacional (BOHS), que faz campanha pela segurança no local de trabalho, e a Federação de Fabricantes de Bancadas, que representa 60 por cento das empresas do sector, poderão mudar isso.
Eles estão introduzindo um esquema de certificação estilo Kitemark para bancadas de pedra projetada fabricadas com segurança.
O professor Kevin Bampton, executivo-chefe do BOHS, disse: “Os construtores que aderirem ao esquema terão seus locais de trabalho inspecionados e monitorados por higienistas ocupacionais registrados, especialistas no controle de riscos à saúde no local de trabalho”.
«O regime permitirá aos consumidores ver onde foi fabricada uma bancada e quem é o fabricante num ambiente de trabalho saudável.
«Queremos que os consumidores amem o produto que adoram – mas não à custa da saúde de alguns jovens trabalhadores.»
Talvez a última palavra deva ir para o responsável operacional da Worktop Federation, Nigel Fletcher, que afirma que os seus membros estão empenhados em eliminar os “cowboys” da indústria que colocam os seus trabalhadores em risco.
“Como todas as indústrias, há pessoas que se preocupam e pessoas que querem obter lucro puro – eu chamo aqueles caras que não o fazem de ‘cowboys’”, diz ele. “Se os cowboys não estiverem preparados para gastar milhares de libras para manter os seus trabalhadores seguros, podem vender uma bancada por mais de mil libras mais barata do que qualquer pessoa que se importe.
‘Então, se lhe oferecerem algo que parece ridiculamente barato, você pode comprá-lo, mas arrisca a vida de alguém.
‘E isso depende de você e da sua consciência.’
