Há dez anos, o jovem professor de inglês Christopher Berry descreveu-se, brincando, como um “amador de pauzinhos” logo após chegar à China.
Em uma postagem em um blog de viagens, a jovem de 24 anos falou de seu fascínio pelos agressivos aposentados chineses no metrô da época e pelas crianças mal comportadas pulando na cama de uma filial da Ikea.
“A China é uma chaleira de peixes completamente diferente”, escreveu ele.
Mas sete anos depois, o humilde académico britânico terá uma audiência com um dos homens mais poderosos do país.
Em julho de 2022, Berry teria viajado para Hangzhou, na província de Zhejiang, para uma reunião extraordinária com Kai Qiu, que é tão próximo do presidente Xi que é frequentemente descrito como seu chefe de gabinete não oficial.
Cai é ex-vice-diretor da obscura Comissão de Segurança Nacional e secretário do partido no município de Pequim.
Hoje ele é o quinto membro do Comité Permanente do Politburo, o equivalente chinês ao gabinete do presidente – a conspiração de homens poderosos que governam o país.
Não há muitas situações em que um jovem professor de inglês e economia cruzaria o caminho de alguém da posição de Kai.
O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer (L), posa para uma foto com o presidente chinês, Xi Jinping, durante sua reunião bilateral no Hotel Sheraton, à margem da cúpula do G20 no Rio de Janeiro, Brasil, em 18 de novembro de 2024.
Christopher Cash (C) chega ao Tribunal de Magistrados de Westminster, em Londres, em 26 de abril de 2024
E no primeiro depoimento do governo ao Crown Prosecution Service, dramaticamente divulgado pelo Primeiro-Ministro na noite de quarta-feira, o Conselheiro Adjunto de Segurança Nacional, Matthew Collins, descreveu o encontro como “traumático”.
Numa declaração apresentada em Dezembro de 2023, o Sr. Collins escreveu: “É altamente improvável que um dos funcionários mais graduados da China se reúna com o Sr. Berry, a menos que o Estado chinês o veja como alguém que pode obter informações valiosas.
O significado da reunião não passou despercebido a Christopher Cash, um investigador parlamentar do Grupo de Investigação de Deputados da China que teria sido co-réu de Berry se o julgamento tivesse prosseguido.
‘Você agora está em território de espionagem’, disse Cash a Berry em uma mensagem enviada em 19 de julho de 2022.
A dupla negou veementemente qualquer irregularidade.
Um especialista em defesa e segurança foi escalado para dizer o quão incrível foi que Berry e Kai aparentemente se conheceram – mas suas provas nunca serão ouvidas no tribunal devido ao fracasso do julgamento.
A decisão sem precedentes de Sir Keir Starmer de divulgar depoimentos de testemunhas em meio a uma discussão acalorada com o Diretor do Ministério Público (DPP) sobre quem é o culpado pelo colapso do julgamento oferece um vislumbre de evidências contra a dupla.
E a declaração de Collins proporciona uma visão assustadora sobre o apetite da China por informações sobre o funcionamento interno do establishment britânico e sobre a sua capacidade de obtê-las.
Entre 2021 e 2023, de acordo com o comunicado, Berry será encarregado pelo seu manipulador chinês, ‘Alex’, de fornecer informações recolhidas a partir do cache – que se diz estar numa posição única para fornecer informações sensíveis de interesse para Pequim.
Eles supostamente se comunicariam apenas usando aplicativos seguros usados por agentes de Pequim, com Berry frequentemente fornecendo relatórios detalhados aos seus manipuladores – muitas vezes menos de um dia após a ‘tarefa’, afirmou o comunicado.
Com um cargo sênior no Grupo de Pesquisa da China (CRG), Cash, 30 anos, estava a par das políticas do governo relacionadas à China.
O grupo foi sancionado pela China em 2021, mas Collins disse na sua declaração que Berry disse a ‘Alex’ que o CRG estava a informar ministros seniores, incluindo Rishi Sunak e Liz Truss, sobre políticas relacionadas com Pequim.
“Durante este período, o Sr. Cash foi investigador no CRG e pode ter contribuído directamente para o aconselhamento político fornecido a Rishi Sunak”, escreveu o Sr. Collins.
“É evidente que seria prejudicial para a segurança ou os interesses do Reino Unido se o Estado chinês tivesse acesso indireto a uma das pessoas que presta aconselhamento político ao atual primeiro-ministro da China, influenciando potencialmente esse aconselhamento”.
Cash trabalhou para Tom Tugendat, que se tornou ministro da segurança do governo, e depois com Alicia Kearns, presidente do comitê de relações exteriores da Câmara dos Comuns.
O período em que a dupla espionou para Pequim marcou uma era de turbulência política sem precedentes na Grã-Bretanha, com três primeiros-ministros e um elenco rotativo de ministros no espaço de apenas alguns meses.
Christopher Berry deixa o Tribunal de Magistrados de Westminster, no centro de Londres, onde apareceu acusado de um crime sob a Lei de Segredos Oficiais, sexta-feira, 26 de abril de 2024.
Quando Sir Keir Starmer se encontrou com o presidente Xi Jinping na cimeira do G20 no Brasil, o governo disse que queria um “envolvimento estável e realista” com a China.
As evidências de Collins dizem que em 1º de junho de 2022, Cash supostamente disse a Berry por meio do aplicativo criptografado que “haverá um voto de desconfiança contra Boris Johnson em alguns dias”, acrescentando “(você) não ouviu isso de mim”.
No dia seguinte, ‘Alex’ supostamente encarregou Berry de compilar informações sobre as implicações de Tugendhat se tornar primeiro-ministro.
Berry foi forçada a enviar um relatório intitulado ‘Voto de Não Confiança’ ao seu treinador quatro dias depois, afirma o comunicado.
Collins disse que Cash disse a Berry que se esperava que Jeremy Hunt abandonasse a corrida pela liderança conservadora e apoiasse Tugendhat, acrescentando que a inteligência era ‘confidencial VV’, dizendo que Berry ‘não a compartilharia derrotadamente com seu novo empregador’.
Berry ignorou o pedido do amigo e incluiu alegremente a informação num relatório enviado a “Alex”, disse Collins.
Hunt não foi apoiar Tugenghat.
Cash também disse a Berry que ofereceria a Tugendhat um cargo de gabinete se Rishi Sunak se tornasse líder, informação que ele insistiu ser “muito confidencial” e não deveria ser compartilhada com a “conversa de Zhejiang” de Berry, afirmou o comunicado. No entanto, num relatório de 28 de julho de 2022 intitulado “Atitudes abertas entre governos”, Berry alegadamente passou esta informação a “Alex”.
Collins disse: ‘Sabendo que Tom Tugendhat, autorizado pelo Estado chinês a fornecer informações sobre a sua política, poderia ser ministro de um departamento que desempenha um papel importante na definição da política do Reino Unido para a China, a China poderia ter confirmado a direção potencial do governo do Reino Unido, particularmente em questões relacionadas com a China.’
E quando Sunak acabou por se tornar primeiro-ministro, tendo inicialmente perdido a eleição de liderança para Liz Truss, ele nomeou Tugendhat como seu ministro da segurança, o que era de interesse crítico para Pequim devido às suas opiniões cépticas em relação à China.
O desejo de Berry era agradar seus encarregados chineses e sua capacidade de fornecer informações confidenciais que ele demorava menos de um dia entre aceitar uma tarefa e fornecer um relatório escrito.
Quando ‘Alex’ lhe perguntou se um relatório liderado pelo governo sobre o papel da Huawei na correção dos serviços de Internet russos era possível, Berry respondeu dentro de 13 horas para tranquilizar seu encarregado de que isso era improvável, disse Collins.
E esta não foi a única ocasião em que Berry foi alegadamente capaz de fornecer a “Alex” as opiniões pessoais dos ministros sobre assuntos de grande importância para Pequim.
No final de 2022, foi-lhe pedido que fornecesse informações sobre as atitudes britânicas em relação ao uso de trabalho forçado em Xinjiang, escreveu Collins.
Os Estados Unidos proibiram a importação de bens da província, a menos que houvesse provas de que não foram feitos com recurso a trabalho forçado, após alegações de que os chineses estavam a usar muçulmanos uigures detidos em campos de detenção para montar produtos para vender no Ocidente.
“O Sr. Berry disse a ‘Alex’ que o então secretário dos Negócios Estrangeiros, James Cleverley, não considerava o embargo uma ferramenta eficaz para lidar com as importações de Xinjiang e questões semelhantes”, disse o Sr. Collins.
O primeiro-ministro, Sir Keir Starmer, participa da cúpula do G20 no Rio de Janeiro, Brasil, durante uma reunião bilateral com o presidente chinês Xi Jinping no Hotel Sheraton. Data da foto: segunda-feira, 18 de novembro de 2024
Esta informação contradiz as declarações públicas, e dinheiro foi enviado a Berry com uma oferta de pagamento num prazo tão curto, continuou a testemunha.
Cash também supostamente informou Berry sobre uma revisão do governo sobre a polêmica venda da maior empresa de semicondutores da Grã-Bretanha, Newport Wafer Fab (NWF), para uma empresa de propriedade chinesa, disse Collins. A análise não era de domínio público na altura, nem a informação foi partilhada com Berry, que alegadamente planeava processar o governo se a NWF bloqueasse a venda.
A venda para a Nexeria acabou sendo bloqueada e a NWF foi vendida para a empresa norte-americana Vishay.
Relações difíceis com Taiwan
Berry contou ao seu assessor sobre uma reunião “secreta” realizada entre autoridades de defesa de Taiwan e Tugendhat e Kearns, disse Collins.
“Berry apresentou Alex às autoridades taiwanesas e eles discutiram a estratégia de Taiwan para um possível ataque da China”, disse ele no depoimento da testemunha.
‘Isso é baseado em informações fornecidas pelo Sr. Cash.’
Berry supostamente forneceu fotos a alguns participantes.
Três depoimentos de testemunhas separados foram divulgados pelo governo – o extenso depoimento do Sr. Collins e duas curtas declarações de acompanhamento. As declarações de acompanhamento surgem após um pedido do CPS para esclarecer a posição do governo sobre o risco dos activos secretos chineses no Reino Unido, presumivelmente.
A linguagem utilizada é sarcástica e incendiária – e dirige-se à Grã-Bretanha “tendo o seu bolo e comendo-o”, dada a sua difícil relação com Pequim e as implicações associadas à segurança nacional.
Na sua declaração final, Collins não chegou a declarar a China uma ameaça à segurança nacional, mas disse: “Os serviços de inteligência chineses são altamente capazes e realizam espionagem em grande escala contra o Reino Unido para promover os interesses do Estado chinês e prejudicar os interesses e a segurança do Reino Unido.
«A espionagem da China ameaça a prosperidade económica e a resiliência do Reino Unido e a integridade das nossas instituições democráticas.»
Collins sublinhou então o facto de a Revisão Integrada da Segurança do Governo ter afirmado em 2021 que: “A China apresenta a maior ameaça estatal à segurança económica do Reino Unido”.
E identificou uma série de ataques cibernéticos maliciosos a instituições britânicas coordenados pelo Estado chinês.
Depois, tendo como pano de fundo esta descrição das más intenções da China em relação à Grã-Bretanha, o Sr. Collins revelou quão dependente o Reino Unido é das boas relações com Pequim.
“É importante para mim sublinhar que o Governo do Reino Unido está empenhado em prosseguir uma relação positiva com a China para reforçar a compreensão, a cooperação e a estabilidade”, escreveu Collins.
‘A posição do governo é que cooperaremos onde pudermos, competiremos sempre que necessário e desafiaremos onde for necessário, inclusive em questões de segurança nacional.’
Em nome de Cash, ele criticou a decisão de Sir Keir de divulgar detalhes do caso da promotoria quando a defesa não teve chance de julgamento.
“Não tive a luz do dia num julgamento público para mostrar a minha inocência e não deveria ser julgado pela mídia”, disse ele.
‘As declarações feitas publicamente são completamente desprovidas do contexto que teriam sido dadas no julgamento.’
Ele disse que compartilharia regularmente informações com Berry numa troca inocente sobre trabalho e política, sem intenção de ajudar o Estado chinês em detrimento dos interesses britânicos.
E pode-se argumentar que a divulgação do caso contra a dupla foi no interesse da justiça, ou simplesmente no interesse de Sir Keir Starmer.
