Vítimas e testemunhas do tiroteio mortal na Escola Secundária de Santana, em Santee, há quase 25 anos, expressaram tristeza e consternação na quarta-feira, quando um juiz concordou em anular a condenação do atirador – uma decisão que o libertou da prisão.
Charles Andrew “Andy” Williams tinha 15 anos quando abriu fogo em uma aula no campus Santee em 5 de março de 2001. Os alunos Brian Zucker, 14, e Randy Gordon, 17, morreram. Mais 11 estudantes e dois funcionários ficaram feridos.
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Ele foi julgado como adulto e condenado a 50 anos de prisão perpétua.
Mudanças nas leis relacionadas a jovens infratores e decisões judiciais subsequentes levaram um juiz do Tribunal Superior de San Diego a concluir na terça-feira que Williams se enquadrava nos critérios para ser perturbado. E como ele tinha menos de 16 anos na época do tiroteio no campus, seu caso deve ser julgado no tribunal de menores – que não pode mantê-lo sob custódia depois dos 25 anos. Williams tem 39 anos.
“Ele não deveria estar fora”, disse Tim Estes, professor e técnico de futebol de Santana, que levou um tiro nas costas durante o tumulto. “Ele deu sentenças de prisão perpétua a duas famílias e tirou duas vidas. Eles receberam sentenças de prisão perpétua e ele não precisa de uma. Para mim, isso é errado.”
O Ministério Público já interpôs recurso.
Michael Gordon, que perdeu seu irmão Randy no tiroteio, esteve virtualmente presente na audiência de terça-feira e disse na quarta-feira que esperava que o recurso fosse bem-sucedido. Ele espera que a decisão de terça-feira “crie uma conversa aberta sobre a lei atual”, que ele deseja ver alterada.
Gordon disse que quando Williams foi condenado pela primeira vez, havia um sentimento de finalidade, que foi quebrado pelas recentes audiências e pelo processo de liberdade condicional, com um caminho separado disponível para Williams como jovem infrator. Gordon disse que ambos os caminhos o forçaram a “lembrar vividamente” os detalhes do tiroteio, “reabrindo velhas feridas a cada vez”.
“É muito difícil, passamos muito tempo seguindo em frente com nossas vidas”, disse Gordon. Ele disse que a dor de perder seu irmão nunca iria embora, mesmo que ele encontrasse maneiras de “suportar e celebrar” a vida de seu irmão.
Gordon também disse que achou “muito preocupante” que a decisão de terça-feira tenha ocorrido menos de 16 meses depois que um painel de audiência de liberdade condicional considerou Williams impróprio para libertação.
Alguns sobreviventes indicaram o que consideraram uma injustiça que o atirador pudesse ser libertado quando dois estudantes morreram.
“Não é justo que ele tenha cumprido duas penas de prisão perpétua em 5 de março de 2001 e depois seja libertado porque não achamos justo que jovens fiquem na prisão perpétua”, disse Heather Cruz Sikora, 40, que estava no segundo ano de 15 anos quando Williams atirou nela.
“Eles não podem voltar à vida”, disse Sikora. “Ele escolheu tirar duas vidas e acabou tirando cerca de 13 vidas. Ele merece estar lá.”
Williams está sob custódia desde o dia do tumulto.
A questão no caso de Williams era se a sua sentença de 50 anos de prisão perpétua era essencialmente equivalente a prisão perpétua sem liberdade condicional. O seu advogado argumentou que ele se qualificava ao abrigo de uma lei que prevê um caminho para a libertação de jovens que tenham cumprido penas de pelo menos 15 anos a prisão perpétua sem liberdade condicional ou equivalente.
Os tribunais de apelação em todo o estado ficaram divididos sobre a questão, especialmente no ano passado. Na terça-feira, a juíza do Tribunal Superior de San Diego, Lisa Rodriguez, seguiu decisões anteriores sobre a questão do 4º Tribunal Distrital de Apelações, Divisão 1, com sede em San Diego, decidindo que a sentença mais longa de Williams era equivalente à prisão perpétua sem liberdade condicional.
Rodriguez renunciou à sentença e o caso será enviado ao tribunal de menores para novo julgamento.
Sikora disse temer que a decisão seja um “péssimo exemplo” para os adolescentes da Califórnia, dizendo-lhes que “não se passa tanto tempo na prisão”.
O membro do conselho municipal de El Cajon, Phil Ortiz, era um estudante de Santana de 16 anos quando viu o caos se desenrolar a 15 metros à sua frente e estava praticamente assistindo na terça-feira enquanto o juiz emitia sua decisão. “Eu entendo que a lei mudou, mas nada material, nada mais mudou. Andy tem uma segunda chance, mas Randy e Brian não.”
“Em algum momento, alguém tem que intervir e dizer: ‘Espere um minuto. Isso está certo? Isso é ético?’ Ortiz disse.
Callie Anderson tem 16 anos e estava do lado de fora do banheiro onde o tiroteio começou quando uma bala não atingiu sua cabeça e uma perna. Na terça-feira, Anderson esteve no tribunal para defender a libertação de Williams. Fora do tribunal, ele disse aos repórteres que achava “vergonhoso” que a comunidade veja “brutalidade e horror cometidos por uma criança” e culpe apenas a criança.
“A pergunta que tenho de me fazer é: ‘Como é que um jovem de 14 ou 15 anos atinge esse nível de brutalidade e privação?’ Ele disse
Anderson também disse que conheceu Williams na prisão, falou com ele várias vezes e está ciente do trabalho que Williams tem feito para a reabilitação. “Se você conversar com ele por cinco segundos, sentirá o peso da culpa que ele carrega consigo todos os dias”, disse Anderson.
Para a comunidade em geral, os efeitos do tiroteio em massa continuam, disse a ex-CEO da Câmara de Comércio de Santee, Kristen Dare, que era uma estudante fugitiva do tiroteio. Ele trabalhou para se opor à libertação de Williams.
“Esta cidade foi vitimada”, disse Dare na quarta-feira. “Estamos prestes a atingir a marca dos 25 anos e ainda há cicatrizes. Todos se lembram de onde estavam naquele dia, como reagiram, quem conheciam, como isso os afetou”.
Sikora disse que inicialmente não suportava ficar no campus. Mas, há alguns anos, ele começou a trabalhar na Santana High como assistente instrucional e como treinador do time de flag football. “Eu não ia deixá-lo vencer”, disse ela, “porque, para mim, estar com medo permitiu que ele vencesse a forma como eu vivia”.
O caso está agendado para uma audiência no tribunal de menores em 9 de fevereiro.
