Os produtores de uvas do condado de Sonoma que avaliam as mudanças nas práticas de regeneração agora têm alguns números difíceis com os quais trabalhar.
Um estudo publicado este mês no American Journal of Enology and Viticulture acompanhou custos e receitas em quatro vinhedos no Vale do Rio Russo e no Vale Alexander, comparando práticas de manejo convencionais com métodos regenerativos, como plantio direto, compostagem e integração de ovelhas para pastagem. Veredicto: Ao longo de 30 anos de vida do vinhedo, as duas abordagens resultam praticamente equilibradas financeiramente – a regeneração é apenas 2 a 8 por cento menor no valor presente líquido.
Supõe-se que os rendimentos permaneçam os mesmos. E esta é a principal suposição que os produtores vão querer verificar.
“A viabilidade económica da AR depende em grande parte da obtenção de um prémio de preço para manter os rendimentos estáveis ou evitar quaisquer potenciais quedas de rendimento”, escreveram os investigadores. O estudo foi uma colaboração entre a UC Davis, a UC Berkeley e o Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA, com dados fornecidos pela Jackson Family Wines, que opera quatro vinhedos. Alexandra Everson, funcionária da JFW baseada na sede da empresa em Santa Rosa, é coautora.
matemática
Os pesquisadores entrevistaram gestores de vinhedos em 2023 e coletaram dados de rendimento entre 2022 e 2023 em locais de cultivo de Pinot noir, Chardonnay e Cabernet Sauvignon. Desenvolveram modelos financeiros que projetam custos e receitas ao longo de três décadas.
Os vinhedos convencionais no estudo não são operações industriais pulverizadas com abandono – eles seguem os protocolos de certificação da California Sustainable Winegrowing Alliance. Portanto, a comparação é realmente entre “convencional sustentável” e regeneração.
As práticas regenerativas eliminaram a lavoura, trocaram fertilizantes artificiais por composto, aplicaram herbicidas para controlo mecânico de ervas daninhas e introduziram ovelhas para pastar em culturas de cobertura. Isto significa comprar antecipadamente equipamentos diferentes (um espalhador de composto em vez de um cortador e disco), pagar por serviços de compostagem e pastoreio e plantar uma mistura de sementes de cultura de cobertura diferente concebida para o pastoreio de ovelhas.
Os custos operacionais anuais para a regeneração foram ligeiramente mais elevados – cerca de 306 dólares a mais por hectare – porque os serviços de compostagem e de ovelhas custam mais do que o corte, a lavoura e os herbicidas que substituíram. Mas quando os investigadores consideram o valor dos nutrientes, a redução da erosão do solo e os potenciais créditos de carbono provenientes do composto e do estrume, estes custos caem consideravelmente.
faça você mesmo
É aqui que o estudo se torna interessante para os pensadores de longo prazo: a economia muda drasticamente dependendo se você terceiriza ou traz serviços reprodutivos internos.
Os contratos de compra de composto e de pastoreio de ovelhas resultaram num valor presente líquido negativo de 1.756 dólares por hectare ao longo de 30 anos. Mas os agricultores que produzem o seu próprio composto a partir de resíduos da adega e mantêm os seus próprios rebanhos de ovelhas saem na frente – 557 dólares positivos por hectare.
A compostagem no local a partir de bagaço de uva, caules e borras custa cerca de US$ 27 por megagrama, em comparação com US$ 70 por megagrama para composto comprado. Isso representa uma economia de 61%, além de você não pagar taxas de descarte de resíduos da vinícola.
A matemática das ovelhas é mais complicada. Um rebanho Dorper de 10 animais para um vinhedo de 4 hectares custa cerca de US$ 10.000 para instalar (compra de ovelhas, cercas, abrigo, um cão de guarda) e US$ 3.500 anuais para administrar. A receita das vendas de cordeiro e carneiro traz um retorno de US$ 1.200 a US$ 1.800 por ano. Você não está ficando rico com ovelhas, mas elas estão acabando completamente com suas contas de corte e herbicida enquanto fertilizam.
Os pesquisadores escolheram as ovelhas Dorper por sua baixa manutenção, tamanho compacto e temperamento calmo em vinhedos. As ovelhas podem parir até três vezes em dois anos e os cordeiros são eliminados naturalmente – sem custos de tosquia.
aviso
O estudo levantou a hipótese de que vinhedos regenerativos e convencionais produziriam rendimentos idênticos. É otimista. A investigação europeia sobre a conversão orgânica revelou quedas de rendimento de 23 a 35 por cento nos primeiros anos, embora a menor pressão de doenças na Califórnia torne difíceis as comparações directas. Os pesquisadores conduziram uma análise de sensibilidade para mostrar que uma redução de 10% no rendimento ainda poderia ser prevista se os preços das uvas subissem 20%. Mas uma queda de 20% no rendimento sem qualquer prémio de preço coloca os agricultores no vermelho.
A densidade e a idade das vinhas também são importantes. Vinhas velhas e espaços apertados não suportam a transição. E alguns porta-enxertos – como o 101-14, de baixo vigor, utilizado em vários locais de investigação – podem ter dificuldades no ambiente de cultivo mais competitivo que surge com culturas de cobertura vigorosas e sem herbicidas. Os pesquisadores sugerem que os novos produtores de uva têm uma vantagem: podem escolher sistemas de porta-enxertos, espaçamentos e latadas que vão desde a regeneração até o manejo potencial. Transições de meia-idade.
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Em 2021, o condado de Sonoma tinha mais de 62.000 acres de vinhedos. A indústria vinícola do condado está sob pressão devido às mudanças nas condições climáticas – secas mais prolongadas, eventos de calor mais extremos – que os defensores da revitalização argumentam que a sua abordagem pode ajudar a amortecer, melhorando a saúde do solo e a retenção de água. O estudo não beneficia directamente, mas não beneficia aqueles. As práticas regenerativas apoiam o sequestro de carbono, reduzem a poeira e a poluição atmosférica provenientes da agricultura e reduzem as emissões de gases com efeito de estufa provenientes do transporte de factores de produção.
Ainda não se sabe se esses benefícios públicos se traduzem, em última análise, em incentivos políticos ou em prémios de mercado. Por enquanto, os agricultores de Sonoma têm provas de que a reintrodução não irá necessariamente quebrar o banco – especialmente se estiverem dispostos a criar algumas ovelhas.
